在马王堆出土的帛书老子甲本是在汉朝皇帝刘恒之前的,写的是"道可道,非恒道", 而乙本则避恒为常.然而甲本则恒与常都出现,可见老子一书中对恒与常的用法是不一样的.
恒老子一书,已经具有某种本体论的意思, 故有一种说法,恒在这指的自然的本体,也就是说,我们认识的道与规律,并不一定是本体的规律,是我们不断加深的认识的规律.