中国旗袍之美，不仅令国人爱之不已，也让隔海岛国上的日本人羡慕万分。早在1941年的一本叫做《北支》的专门介绍北方中国的摄影期刊上，日本人对中国女性的服装就有这样一段描述：
在北京常能看到穿着高跟皮凉鞋，英姿飒爽地在街头行走的现代中国女性。她们丰韵而苗条的身材配上合身的旗袍（一种中国式漂亮的连衣裙），泼辣而潇洒。旗袍面料像是采用了丝绸或乔其纱，下摆里子等都镶上了花边。底襟稍短的旗袍，更让女性腿部优美的线条表露无遗。从领子的高低到花边的配置乃至颜色的选择，也在不断翻新。在支那，女性的服装走在了时代的最前端！
在1952年10月出版的《国际写真通信》上也有一段描述：
在今年夏天日本人很流行穿中国服，当然只限于妇人。中国的妇人服（指旗袍）最小限度的使用面料，而且能将女性身体的线条完美地显示出来，在表现女人性感方面，中国的妇人服当属世界第一。与其相反，世界上使用面料最多，把女性身体裹的最严实的是日本的妇人服。两者形成鲜明的对照。最近中国妇人服之所以在日本妇人之中流行起来，除了上述理由之外，还有就是源自日本人对大陆的一种乡愁。照片中穿着中国服的模特是山口淑子（图1和图2）
山口淑子这个名字，人们也许不太熟悉，但只要一说 “李香兰”，知道的人就多了。李香兰是山口淑子在中国的艺名，她虽为日本人，却于20世纪三四十年代在中国成为了著名的歌手和电影演员。她唱的三首歌《何日君再来》、《苏州夜曲》和《夜来香》，至今仍为人们所喜爱。战后李香兰回到日本，担任过日本参议院议员以及电视台的节目主持人。中国的旗袍一直是她的最爱。
这里刊出的旗袍图片，多半是上个世纪三四十年代日本人在中国拍摄的。这些照片不但让我们看到七十多年前的旗袍是什么样子，还能使我们对旗袍的变迁多一点了解。
不少人以为旗袍是中国汉族的代表性服饰。其实不然，旗袍最初本是中国满族旗人妇女穿的民族服装（参看图3），故得名“旗袍”。20世纪初，旗袍才开始为汉族妇女所喜爱。
为旗袍的普及作出贡献的，应该是那些年轻的女学生们，她们穿着宽敞的旗袍，引起了各界妇女的羡慕，纷纷仿效。社会舆论也对此大加赞赏。于是，旗袍便成了当时中国女子最时髦的服装。
上世纪20年代末，受欧美服饰的影响，旗袍式样有了较大的改变。此时的旗袍，一扫清朝矫饰之风，趋于简洁，色调力求淡雅，注重体现女性身材的自然之美。
30年代可以说到达了旗袍的黄金期，这时的旗袍不但盛行，而且样式也不断翻新。受西方短裙影响，旗袍衣长缩短，袖口相应缩小，比以前更合身了。即便是保留衣长的旗袍，两边开口也不断升高，而且腰身越发紧绷。女性身体曲线如此表露，挑逗之意亦在其中了。
40年代则是旗袍黄金时代的延续，旗袍式样更趋向于缩短衣长，减低领高，袖长短至肩下二至三寸，甚至没有袖子，外形如流线型。中国的旗袍越发好看和具有魅力了。
将旗袍演绎得千姿百态、楚楚动人的，莫过于上海女人。江南女子的雅致、大都会小姐的精巧、繁华下的世故聪慧、上海女人的丽质和旗袍的剔透，完全融于一体。四五十年代在香港和台湾红极一时的上海影星李丽华，不管是她当年的明星照（见本辑封三）还是多年后的休闲照（图15），都散发出了那种上海女人的迷人韵味。
到了50年代，政府提倡国人的服装要体现社会主义欣欣向荣的新面貌。这时的旗袍，从质地到图案比以往都增添了健康自然的气质。不妖、不媚、不纤巧、不病态，讲求美观大方和经济实惠。
六七十年代是旗袍被冷落的二十年。在1966年至1976年的“文革”时代，中国的传统文化几乎全都遭到浩劫，旗袍也没能幸免。
在八九十年代，中国开始流行一种具有职业象征意义的“制服旗袍”。为了宣传和促销等目的，礼仪小姐、迎宾小姐，以及娱乐场合和宾馆餐厅的女性服务员都穿起了旗袍。
进入2000年以后，旗袍开始了真正的百家争鸣。中西合璧的改良与新时代的创意灵感，让旗袍变得更加美丽，更具魅力。
图1 1948年，身穿华丽旗袍的山口淑子。
图2 1947年，山口淑子平日也喜欢穿中国旗袍
图3 1938年，两位满族姑娘穿的是传统旗袍。
图4 1939年，北京街头也有穿着旗袍骑单车的女性。
图5 1939年，八位穿着各色旗袍的女性在厦门某公园。
图6 女学生是汉族人穿旗袍的先驱。摄于1937年。
图7 1938年，长春街头服装店前的年轻女性。
图8 1940年，在北京中央公园散步的摩登女子
图9 1940年，中南海里面的时尚女生。
图10 1940年，穿着旗袍在长廊中行走的年轻女性。
图11 1941年，旗袍加笑容，中国女性魅力无穷。
图12 1941年，北京天坛公园里的两位旗袍美女。
图13 1942年，街头女艺人也喜欢穿旗袍。
图14 孙中山夫人宋庆龄，年轻时就喜欢穿旗袍。摄于1931年
