可是，施谷兰的希望，却落空了。关于报仇的事，施中诚一推再推，说上有母亲下有孩子，云云。施谷兰一怒之下，断绝了与施中诚的兄妹关系。直到抗战胜利后，才与时任74军军长的施中诚有所联系。
在这期间，施靖公走进了施谷兰的生活。施靖公是施中诚保定军校的同学，施从滨的老部下，此时在阎锡山手下任职。他看中施谷兰并提出婚约，施谷兰答应嫁给他的条件是：必须为自己报杀父之仇。施靖公当时答应了。1928年，23岁的施谷兰与施靖公成婚，随丈夫到太原。后来，两个儿子相继出生。这期间，施谷兰时常提起复仇的事，施靖公总是推托：先不急，等我有一定的权位再说。施靖公在阎锡山手下一点点升到了旅长，但对施谷兰提出的报仇之事，始终没什么回应。施谷兰彻底失望了，她说：“什么错误我都可以原谅，唯一不能原谅你反悔当时的誓言。”1935年初，施谷兰带着两个儿子离开太原，回到了天津娘家。自此以后，两人再也没有见过一面。
寄望于人一再落空，施谷兰决心自己动手来报父仇，为此，她赋诗明志：
一再牺牲为父仇，年年不报使人愁。
痴心愿望求人助，结果仍需自出头。
为报仇，施谷兰更名为“剑翘”，儿子分别更名为“佥刃”和“羽尧”，哥俩的名字组合起来正是“剑翘”。施剑翘对孩子说：我没有什么能留给你们，唯一能留给你们的，是我的名字。这名字来自于施剑翘自吟的两句诗：“翘首望明月，拔剑问青天。”
施剑翘探得孙传芳也在天津之后，就开始着手准备。
她原来是缠足小脚，就找人放开，把脚趾一个一个拉开，一个一个手术，再长好。
再练习打枪。她弟弟施中杰那里有把勃朗宁手枪，是在日本陆军士官学校留学时的一个同学放在那里的。施剑翘使用的就是这把枪。
后来在街头发现了名人孙传芳的照片，买下来，记住了这个人的长相。
再后来，查出孙传芳坐车的车牌号，并跟踪至孙宅。但孙宅戒备森严，上有电网，门有警卫，无法下手。
再后来，探得孙传芳经常到居士林听讲。施剑翘化名董惠，到居士林实地考察。
再后来，写好传单和告国人书，并印60余份。一切准备就绪。
父仇未敢片时忘，更痛萱堂两鬓霜。
纵怕重伤慈母意，时机不许再延长。
不堪回首十年前，物自依然景自迁。
常到林中非拜佛，剑翘求死不求仙。
消息传出，举国震惊。《新天津报》上的标题为“孙传芳被刺死，施小姐报父仇”。
施剑翘被判入狱7年。随后，施家全力营救，冯玉祥伸出援手。大约1年后，国民政府主席林森向全国发表公告，赦免施剑翘。
那冯玉祥为什么要为施剑翘奔走救援呢？原来他与施剑翘的四叔施从云有袍泽之谊。早在清末，施从云与冯玉祥一起发动滦州起义，一起被俘，施从云被杀害。
施剑翘获得自由后，与母亲和弟弟施中杰生活在一起。1941年，经张治中安排，担任湖南省抗敌后援总会担任慰劳组主任。施剑翘发起抗日募捐，募集资金足够买3架战斗机。负责筹建中国空军的宋美龄很是感谢，邀请她到全国妇女慰劳总会工作，被婉拒。1946年春，施剑翘搬到苏州，办从云小学，自任校长，冯玉祥任董事长，前后八年。1946年9月，施剑翘皈依佛门。
1988年，中国把施剑翘的故事搬上银幕，电影《女刺客》发行。这部电影，由吴子牛导演，岳红和孙飞虎主演。
谨以清代大才子袁枚的一首诗，结束本篇：
妾手纤纤软玉枝
事成不成未可知
妾心耿耿精金炼
刺虎犹如刺绣时
（下一回标题：闲话之四闲话李天霞）
