唐明皇天宝元年，在江南道的饶州，有一个读书人叫做康抱。此人颇醉心于功名利禄，心中常想：俗语说得好：“学成文武艺，货于帝王家。”我如今呆在饶州也不是办法，莫如去京都找找路子，没准儿能当个小官，也好光宗耀祖。于是便收拾行囊，装了几本常读的子曰诗云，作别养蚕的妻子，跨过仙霞岭，沿着钱塘江到了扬州，再北上东都洛阳，呆了几个月后，便去了长安。
康抱虽说读过几年书，其实却更像个乡巴佬，平常在乡里，总觉得人人言语 面目粗鄙，因此颇有些傲气。一到洛阳，见到那灯红酒绿，气焰便矮了半截。及至到了长安，远远瞥见明德门五扇大门洞开，中间一条笔直大道，唤作朱雀街的，一直通向正北的皇宫。高大的坊墙，威严的宫城，护城河旁白杨挺立，远处山峦叠翠，曲江池芰荷潋潋，连京师的百姓穿着，也和饶州大不一样：人人窄袖缺胯袄子，眼睛都朝天瞪着。那康抱看看自己的广袖大袍，有些自惭形秽起来，因此在心中暗下决心，一定要出人头地，有朝一日，也须得做一个地道的长安人。
只是这出人头地说来简单，做起来却难上加难。他好歹不是个睁眼瞎，可作的几首歪诗，无非“兴尽回家，何必待子”之类，臭不可闻。找了好几个京师大佬干谒，都被人暗地耻笑，便渐渐气沮起来。这京城好玩的地方多了，他开了眼界，便再也静不下心来读书，于是找了怀远坊的光明寺僧舍寄宿，平日里睁开眼睛便出去乱逛，因此也结交了几个狐朋狗友。这群朋友寻常虽爱子曰诗云地挂在嘴边，却更当自己是长安城中的豪侠少年，个个会挽几朵剑花，能作几首酸诗，白天赌博晚上幽会，人人自诩小李白。那康抱见得如此潇洒，如何不爱，便越发学了他们的气派，连乡音都隐藏起来了。
却说这一年四月十五，是一个好天气。康抱头一夜吃得斋饭，一早便饿醒了，他呆呆望着僧房外，阳光从槐树叶子中一缕一缕地滑下来，照着他的眼睛。正觉索然无味之际，忽听得外面有人问道：“康大郎可在？”却是他的朋友李颖北。康抱咧嘴一乐，忙道：“在！在！老李快进来！”那李颍北掀开帘子，见他还软骨鱼一样趴在床上，忍不住一笑，怪声道：“脸如花自然多娇媚——汝之慵懒，堪比平康怜怜，只是你作给谁看呢？——快起来罢！大家都等着你呢，如何还睡！”便扯了他起来，一阵风似的教他洗漱挽头，纀头巾子又打好时新式样，拖着他就往外走。那康抱迷迷瞪瞪的，一边走一边问：“有这么急？今天去什么地方耍？可有什么好吃的？”
那李颍北兴冲冲道：“说不得！说不得！今日却要介绍你认识一个好儿郎，此人唤作韦方平，乃是羽林军里第一等俊俏人物。他如今正在西市的白鼻騧请客，快去罢！迟了就赶不上了。”说着出了北坊门，过街便进了西市。一入西市，却被人群拦住了去路。只见前面人头攒动，不断有人怪声叫好：“打！打呀！哎哟这招差了！”两人对望一眼，都是一样心思，便踩着路边的沙堤往里看，却是两伙胡人在打架。阳光刺眼，只瞧见紫髯翻飞，碧眼四晃，一伙人扭打在一起，也看不明白是谁和谁结的仇。中间却有两个胡人，像是领头的，一人体格胖大，手上拿着一支竹笔，另一人却身材矮小，手擒铁琵琶，你来我往，打得好不热闹。那体格胖大的胡人一支竹笔尽往瘦子身上招呼，还未近身，却总被瘦子闪开，有时瘦子铁琵琶一挡，竹笔在琴弦上拂过，发出磔磔怪声，刺耳得很。大约是战得久了，那胖胡人心中焦躁，大喝一声，一个泰山压顶，竹笔便朝瘦子的天灵盖砸去，边砸边骂：“只有娘们才使琵琶，有种的你别躲，和俺尉迟青好好打一架！”那瘦子却一缩身，刺溜一下从胖子的胯下钻过，再以不可思议的角度弯过身子，手一扬，铁琵琶肚子正打着胖子的背，只听嘭一声闷响，那胖子一口血便往外喷了出去。瘦子哈哈一笑，站直身子，手往琴弦上一拨，说也奇怪，那琴在他手里却发出了叮叮咚咚的乐音，煞是好听。他漫声吟道：“辽东小妇年十五，惯弹琵琶解歌舞……我就便是小妇，也比你这个货郎子强！”那胖子此刻紫髯上沾满鲜血，摇摇晃晃地转过身，待要再打，却忽然听到远处传来马蹄声，便有瞧热闹的人大喊起来：“金吾卫的人来了，没啥看的了，快走吧！”人群便哄的一散。那金吾卫其实是西市的警戒机构，养着一帮泼皮也似的兵痞，比谁都横，无人敢惹，因此在西市才镇得住。两伙胡人听到此话，也不敢多留，那胖子回身便走，走了几步，又转头用竹笔指着瘦子喝道：“那人是我们先看上的，你们也该讲个先来后到。识相的乖乖撤了，否则要你们好看！——我技虽不如你，可我大哥尉迟皂，三弟尉迟朱，还有堂兄尉迟戊僧，个个一身好武艺，一笔下来，叫你们不死也掉层皮！”那瘦子冲他做了一个鬼脸，笑道：“谁怕谁来？你们家那帮尉迟颜料都和烂泥巴似的，管个屁用！老子告诉你，那生意我偏要做，你待如何？”胖子瞪了他一眼，转身一溜烟出了坊门，瘦子却闲闲站在街市正中，等能看到金吾卫士气冲冲的脸了，才咯咯一笑，反手将那琵琶飞了出去，身子一摆，已站在琵琶上，借力便飞上了坊街的杨树，一个翻身，风筝一般飘远了。
李颍北和康抱听到官面上的人来，早已顺着墙根，跑到了西市东面的坊街，等看不到那些打群架的人了，才气喘吁吁地停住了脚步。两人对望一眼，均觉自己跑得如此屁滚尿流，很有些失颜面。那康抱跑了一程，更觉得腹如雷鸣，便咳了一声，问道：“李兄，那白鼻騧……”李颍北拍了一下脑壳，道：“哎呀，差点忘了！”扯过康抱，有心往回走，又怕被官府抓住问话，两人便绕了一个大弯子，好容易才赶到了白鼻騧。
白鼻騧这个名字虽有些奇怪，其实不过是一家胡食酒楼，因长安少年常爱骑了这种马找胡姬宴乐，故有此名。酒楼在西市的西北隅，占地甚是广阔，后面便靠着坊墙。其实胡食说来说去就是几种，无非饼子羊肉蒲桃酒。康抱是江南人，吃不惯羊肉的腥臊，奈何他若不吃胡食，便简直要被排挤出长安人的圈子，他如何肯？因此也学了别人大块吃肉，闷头喝酒。何况，这次是吃白食，吃了这一顿油水大的，能顶好几天，且有其他风景可看——那些鼻管如锥，肌肤如玉的胡姬，不也秀色可餐么！
一进白鼻騧，便有二人相熟的另一个朋友，唤作齐绾的迎了出来，他一边伸手让二位，一边低声埋怨道：“如何这么迟？韦相公都等急了。”两人忙振了振衣衫，摆出笑脸走向窗边一桌酒席。却见那酒席旁摆着锦垫，一桌人已喝得东倒西歪，唯榻旁躺着一个少年，因是背对着他们，看不清容貌，只能见到他裸着上身，露出白练一般的肌肤，虽有些瘦弱，倒也结实。少年身畔却坐着一个十五六岁的胡女，此刻手里拿着一支七夕用来乞巧的九鼻针，娇笑道：“韦公子，我可往下扎了啊！”满座人轰然叫道：“扎！扎！”两人走得近了，才发现那胡女正在帮少年纹身。他背上原来已纹了一排仙鹤，那鹤的眸子点得极正，似乎目能随人顾盼，此刻那胡女刺的，却是鹤背上的仙人，那仙人却不老实坐着，而是换马一般，正从一头鹤背换至另一头鹤背。一针下去，少年肌肤一扭，那仙人的脸便皱了起来。
当下李颍北将康抱引见给韦方平，那韦方平听得此人姓氏，便微微侧过头，睁开双眼，上下打量了一下康抱，问道：“公子姓康，可是康国人？”康抱摇了摇头，韦方平又问：“那康兄与康昆仑怎么称呼？可懂音律，能弹琵琶否？”康抱更是茫然不知所措。见他一脸蠢相，韦方平也懒得再搭理他，只对身边伺候的青衣道：“去，给康兄上一盘樱桃饆饠。”说完瞟了瞟康抱：“此楼的樱桃饆饠却做得好，康兄慢用。”便扭过头，不再理会他了。
康抱来了长安许久，脸皮已经练得比宫城的城墙还厚，当下便找了个位置坐定，过不多会那樱桃饆饠上来了，却是好大一盘炒得油黄的米饭，米饭上散落着几颗茜色樱桃，虽是炒熟的，奇怪的是颜色不变，如刚摘下来一般。康抱抓了一口饭吃，那饭里却混杂着樱桃的甜香，味道幽绝独特，果然名不虚传。
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