那是一九八七年的事情。一次我们去社安局 (Social Security Office) 替我太太办社会安全号码。在那里等的时候，碰到了同一学校的一位访问学者带他女儿也来办证，于是我们就聊了起来。
访问学者也是上海人，好象是七几届的大学毕业生。出国前他已经是教学医院的主治医师了，在这里他是做临床科研。后来我们聊到他那高中毕业的女儿，问她在这里准备读什么书呢？学者很有点 "越俎代疱" 地自顾自说道，"我们就让她去念护士学校，护士出来工资虽然不高，但工作很稳定" 云云。我这时候顺著目光看了看他的女儿，她正站立在离我们稍远的墙边上。
女孩子略高出我的肩头，穿著显得朴素。我们说话时，她正巴巴地望著我们，脸上一动不动，但目光中似乎又带著茫然和求助的表情。我突然觉得心头象是被针头扎了一样的一阵刺痛。这个同事就这样为他的女儿做了决定，似乎根本没想到要问一问女儿是不是愿意去做护士呢，那时在国内护士是中专毕业。
中学毕业前后的男孩女孩子们都是在憧憬着美好未来的年龄。他女儿一定是中等以上的学生，迎来过很多羡慕的目光，就要到美国去啦。女孩子也一定编织了很多美丽的梦想。可在这里，现实与她所有的梦想是那么的不同。我为她心痛。
事后我太太也很隐侧地跟我谈起过这件事。不过我不怪我那同事。我们那时候的底气太低了。那时候能够出国算是天大的幸事了。我们学校有女生为了出国连黑人都敢嫁，跟老公去非洲。我有一个师弟比我晚一年来美国，是语言学校发的签证。我把他接下飞机住在我这里的时候，他就表示宁愿让身份黑了也不去念书，他要去印地安那州一个亲戚家的餐馆打工。那时候，在国外餐馆洗盘子比国内的教授们赚得还多。
现在的年轻人是不可能理解我们那时候的窘迫的。这代年轻人出国时都很牛了，我们碰到过一出来就买车子的。更多的是由父母在国内出资让他们在这里念大学。不久前，我们一家去 Downtown Macy's 的顶楼 Cheese Factory 吃饭，临桌坐著几个大陆来的小留学生，他们把弄着手中高档的手机，少男少女左拥右抱著。这是非常幸福的一代人。
才三，四十年，差距就那么大了。
有些东西是一直会记下去的。我会一直记得我同事女儿那迷茫，无助，还有点冷漠的目光。一想起来就觉得心痛。所以，在我们自己的孩子们的培养上，我们所做的只是鼓励和督促，同时尽可能地提供多样的条件和环境，让他们可以有各种各样的选择。至于他们想做什么，老爸老妈一定支持。
愿孩子们能继续并实现他们的梦想。是所有的孩子们，我想。
