荼和茗是有区别的。

茗由萌而来，原意是植物的芽，后来专指茶芽。而当时人饮茶（即荼）通常是用秋天采的活个年初春采的茶树老叶。
荼指茶读作cha而非指苦菜读作tu,也许和神农传说有关，但为何借用荼字，不清楚。是不是苦菜叶子像茶树嫩叶？福建种茶应该在中唐以后，此时茶字已取代荼字通行，说dei发音来自tu，似乎证据不足。八闽方言复杂，晚唐五代以后，福建开始种茶，茶叶主要产地在闽中、闽西北的南平、武夷山一带，如今还是这样。此地口音既不同于厦门的闽南话，也不同于福州的闽北话。茶字发音的变化，恐怕还要就教于专家。