十九世纪六十年代，大西洋对岸的新世界正在发生一系列危机。墨西哥经过多年内战，成立了共和政府，美洲人出身的本尼托瓦列兹（Benito Juarez)当选总统，他宣布墨西哥政府破产，以前欠下的欧洲各国的债不再偿还利息。这下激怒了英法西诸国，他们在法皇拿破仑三世（拿破仑一世的侄子）的带领下，进军墨西哥，1863年占领了墨西哥城。欧洲人对失去美国一直耿耿于怀，这时趁着美国南北战争无暇顾及，决定在墨西哥恢复君主制，派一个皇帝来上任，哈布斯堡的二皇子马克西米利安是他们的首选。
Benito Juarez
这个诱惑太大了，与其享受荣华却无所事事，当一方之君有番作为，不正是哈布斯堡的神赋重任吗？夏洛特更是做梦都想当第一夫人，“皇后陛下”。比起她的狂热，马科索还是谨慎的。他说只有当墨西哥人民欢迎他去他才去，可惜能够提供他信息的只有拿破仑三世和一些墨西哥流亡在欧洲的保守派。他们为了自己的利益，极度夸大墨西哥的保守势力。反复考虑后马科索接受了墨西哥的皇冠，准备启程了。
这时哥哥弗兰茨约瑟夫却给了他沉重的一击。马科索若去墨西哥，必须放弃他在奥地利的继承权。若弗兰茨早逝，他不能当皇储鲁道夫的摄政王，他的后代也不能继位。这就意味马科索将终生成为自己母国的客人，不再是哈布斯堡，虽然哥哥最后同意如果他在墨西哥冒险不成功，还可以回来当没有继承权的大公，这仍然是他无法接受的，他想退掉墨西哥，可是为时太晚了，消息早都发了出去，骑虎难下，只好迎着头皮向前走。哥哥来给他送别，兄弟俩单独谈了几个小时，没有人知道他们的谈话内容。出来的时候马科索的眼睛红红的，弗兰茨一如既往地冷静，只是上车后又下来，跑向弟弟，狠狠吻了他几下，从小耳鬓厮磨得兄弟再未谋过面。
马科索和夏洛特成了墨西哥皇帝马克西米利阿诺（Maximiliano）和皇后卡洛塔（Carlotta），他们在1864年3月底到达墨西哥城，马科索发现自己陷入了一个尴尬的泥潭。他本人的政见偏自由化，与当地的保守势力格格不入，另一方面墨西哥的自由派绝不可能接受一个外来的皇帝，他们要的是民选的总统，所以马科索在那里是孤家寡人，他的当一个自由派皇帝的梦想完全落了空。1865年美国内战结束，他们也不能容忍君主制的邻国，美国政府开始向边界派兵，与法军非正式交火，并向墨西哥反对武装组织提供军火援助，1866年法军全部撤出了墨西哥，马克索成了空架子皇帝，基本上是刀板上的鱼肉。
摆在他面前的只有一条出路，弃位回欧洲。可是皇家的教育是严守职责和尊严，不能半途而废。仅仅二十六岁的卡洛塔不能想象自己带着耻辱回到欧洲，在无所事事中度过满满的余生。由于马克索私生活的不检点，他们的婚姻从一开始基本上就名存实亡，没有子嗣，甚至不能共居一室，可他们却靠着最热切最浪漫的情书沟通（所以皇家人和常人不一样啊），甚至收养了墨西哥前皇帝的孙子当养子。这时他们成了真正的同林鸟，命运把他们牢牢地拴在一起。她自告奋勇独自去欧洲寻找援军，她想次凭着自己的美貌和才智是可以挽救丈夫的皇位的。
卡洛塔
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