克服留学压力的秘诀－“在坐如针毡的课堂上，有时候耳朵内竟然出现嗡嗡的刺耳的高音。

看几遍也还是不懂那几句英文到底在讲什么。周末，让同学们放松的聚会，却也变成是另一种压力。” 是靠着什么，那个英文好像听不太懂，只会点头微笑的女生，完成了她的学业的呢？

 

运动改造大脑：

那些年，游泳与肚皮舞救了我！

胡嘉琪 （北美阳光心晴视频心理咨询）

 

十二年前的秋天，我刚到美国念博士班，第一学期就四门课。上课的时候，光是要听英文授课就已经很难了，念文科的还得老是想着怎么回答老师的问题，在坐如针毡的课堂上，有时候耳朵内竟然出现嗡嗡地有刺耳的高音。晚上回到家，每天觉得书都读不完，读着读着觉得看三遍也还是不懂这几句英文到底在讲什么。周末，让同学们放松的聚会，却也变成是另一种压力，不熟悉的各种游戏，我参与不来，美国同学爱喝的啤酒，又苦又浓。

 

想来，那时候的我，正处在调适新环境的身心压力中，如果那时候没有通过这调适的第一关，后来我的路就会变得更辛苦。还好，一个博士班女同学很积极地准备婚礼，她为了瘦身，也为了交我这个国际学生朋友，就邀请这个其实没什么运动习惯的我，每天在下课后，第一时间就到学校的游泳池报到。

 

学校在印第安那州，北美的深秋早已经冷过南方的冬天。记忆中，从换完泳装走到游泳池之间的路，总是让我冷到发抖，脑子里只能反覆对自己说：「I can do it……I can do it……I can do it……」一下水，身体觉得更冷，只能一边在脑中继续念同一句话，一边努力用不太快的蛙式，向对岸游去。

 

游泳时建立起的「I can do it」自我暗示，就继续跟随着我往回家作业迈进。五年后，当我顺利毕业时，同班同学中，美国好友的老公，很诚实地跟我说，当年他们刚认识我的时候，很疑惑，觉得这个英文好像听不太懂，只会点头微笑的台湾女生，有办法念到毕业吗？

 

这段记忆，之前在读英文版的《运动改造大脑》（Spark: The revolutionary new science of exercise and brain）时，突然浮上心头。这本书的作者们，强调运动可以促进多巴胺（dopamine）、血清素（serotonin）和正肾上腺素（norepinephrine），这三种神经传导物质的分泌，有助于安定情绪，增进学习动机。

 

此外，作者们更指出，许多动物研究都发现，运动可以增加脑部的BDNF含量，本书将BDNF比喻为脑神经的肥料。就像是种花时，需要肥料才能让花草长高长大，BDNF可以维持已经存在的脑部神经，也可以促进新的脑神经成长。原来，当年我一边游泳，身体提供给大脑的养分，让这个比起班上年轻同学（一半以上都是二十五岁以下）还要老许多的我，大脑有机会重新长出之前没有的神经，建立新的神经连结，适应异国的语言与环境。

 

Neuroplasticity （神经可塑性）是这几年脑神经科学带给人新希望的一个发现。原来，我们的大脑结构在一生当中都具有可塑性，神经之间可以透过新的学习而形成新的连结。而从演化的历史看来，动物在数百万年中，最需要学习的时刻都与身体动作有关连；例如，记忆如何运用身体去追杀猎物、找到新果树之后, 一边走回家一边记得怎么走回来。因此，作者们在书中强调，让身体有机会学习一套新的韵律，可以让大脑充满了学习新事物的准备。书中也引用一所高中体育老师们的实验，让学生在第一堂课之前运动半小时，之后接着上他们觉得最困难的一门科目，结果发现，学生的学习效果与成绩大幅度提升。

 

这让我想起，当年准备博士班资格考之前，想要纾解压力的我，跑去学中东肚皮舞，在热闹的中东音乐中，我抛弃语言（也实在是因为听不到老师在说什麽），单纯用身体的直觉跟随着老师的示范，学习一个个我原本不熟悉的舞步。原来，那时侯的我误打误撞地，透过学习新的身体韵律，也开启了大脑的学习力，很猛的一考就过（十个考试者只有两三个一次过，不用补写报告或重考）。

 

其实，美国许多高中近年来，巨量减少体育、美术、戏剧等课程。已经逐渐走入考试引导教学的困境。好希望中美各地，能够有多一点老师与家长们，可以了解身体韵律不只有助于学习，也有助于稳定身心状态！