沃顿不仅是很优秀的商学院，而且提供着一流的商学本科教育。沃顿的建立，在教育史上具有划时代的意义。
但是，检讨一下沃顿创立的历史和其目标，我们就很容易发现：现在美国大学的商学本科教育，大部分恰恰都背离了沃顿的理想。
沃顿是第一所在大学里建立的商学院，但不是第一所商学院。在沃顿之前，美国的商学院已经非常流行。美国南北战争后，很快进入了经济高增长期，即所谓“镀金 时代”。这个时代的重要标志，是铁路热和大企业的兴起。卡内基、洛克菲勒、摩根、福特等等，都是在这个时代或稍后而涌现的。企业规模的急剧扩大，使传统那 种雇主亲自经营的家庭模式无法应付，必须雇佣一个经理阶层。这种对经营人才的需求，刺激了商业学校的崛起。1895年，私营商业学校的学生接近10万人。 这些商业学校，培养了洛克菲勒等企业巨子，也创出了自己的品牌。比如纽约的Packard Business College，在40年内培养了两万多学生，子弟遍布纽约的金融界。Eastman School，则是后来参与创立柯达公司的企业家George Eastman一手创立的，有四所校园。不过，这些商业学校都是赢利性的，培养的就是些赚钱的技能。
1881年，一位叫约瑟夫.沃顿的企业家捐给宾夕法尼亚大学10万美元，建立了大名鼎鼎的沃顿商学院。当时沃顿本人就是宾大的校董之一，并说服了其他董事 们支持自己的理念。否则这10万美元也不会有此神通。沃顿目睹了企业家在他所经历的时代巨变中影响越来越大，但依然名不正言不顺，缺乏医生、律师那种行业 的公共品格。因此，他认为企业家不能仅安于当个财主，而要成为社会领袖，承担更大的责任。另外，现代企业的经营越来越复杂，靠过去那种学徒式的方式已经无 法掌握，需要用科学的方法来研究和训练。他甚至直言不讳地说，那些富家子弟继承了相当大的财富，如果不会经营就将白白地将资产挥霍、浪费掉，现在急需给这 些人提供训练。可见，沃顿的建立，主要是针对极少数精英阶层的。
在“镀金时代”，财富迅速集中到大企业家手上，破坏了传统那种以自耕农理想为核心的社会秩序。各种司法官司和政治运动不断，挑战这种财富集中的正当性。企 业家们所面临的最大挑战，与其说是应付前所未有的规模经营，不如说是把自己的财富正当化。要知道，当时美国也正处于“德先生”、“赛先生”的时代。财富的 集中不被大多数人所接受，民主就可以通过各种立法和政治手段对之进行限制甚至剥夺。在这样的挑战下，这些企业家们最终走出来的路子，就是把自己打扮成社会 财富的监护人，而不是私家的守财奴。卡内基的慈善事业就是一个例证。同时，他们把自己的经营管理，建立在科学的基础上。因为科学在当时已经被公众视为是没 有利益编好的、促进人类整体福益的事业。“赛先生”是新宗教。你说赚钱可能被别人看不起，但要说按科学办事，大家则都服气。
这也是沃顿要把商学院建在大学里的初衷。企业家赚了钱后，就要登堂入室，争取被社会所尊重，成为社会领袖。这就和一两百年前英国的商人发家后马上要把自 己打扮成绅士的道理一样。这种变身的办法，就是实实在在地为全社会的福益作出贡献，并学习上流文化，特别是那些关乎整个社会和文化命运的学科。另外，十九 世纪末正好是研究型大学在美国崛起的时代。大学从绅士俱乐部转型为工业化的组织结构，按照德国模式以科系划分专业、形成研究集团甚至流水线。商学院也效仿 这样的方式，特别是追随医学院和法学院的模式，要把商学训练建立在科学的基础上。所以，沃顿对商学教育最大的创新，是把商业教育镶嵌在大学的文理课程特别 是社会科学的框架之中。用我们习惯的话来说，商学院的学生首先要学习文科和若干理科课程，然后才有资格接受经营方面的训练。Edmund James作为美国政治与社会科学学会的创建人，成为沃顿的第一任主任。在他的领导下，沃顿成功地变成了一所培养商业专门技能的政治与社会科学的学院。沃 顿商学院至今仍然把文理课程作为其本科生的核心课程。
可见，沃顿的创新，不是鼓励年轻人早早经商，而是为那些立志于经营的年轻人提供人文和科学方面的教育。如上所述，1895年沃顿成立了已经十几年，在商 业学校中接受训练的学生接近10万人。但在大学里的商学院读书的，本科和研究生加在一起仅97人。到1924年，达特茅斯的Tuck商学院和哈佛商学院都 已经开设了MBA课程，但在在大学商学院注册的学生也还不足4.8万，在商业学校接受训练的学生则将近19万人之多。可见，商业训练在那个世道已经让人趋 之若鹜，并不需要鼓励。需要鼓励的，是有着价值理想和社会责任，有科学素养的专业人才。沃顿虽然大名鼎鼎，实则曲高和寡。那些急功近利忙着学赚钱的本事的 凡夫俗子，和沃顿高远的理想终归格格不入。Zt
