在气温渐渐升高的夏日里， 终于有动力提笔写些冬天里发生在寒冷地带的事儿，似乎也能带来些心静自然凉的感觉。
我对于北极光的向往源于几年前的阿拉斯加之行，当时在Fairbanks住了三个晚上，希望撞到好运看到极光，无奈时值秋日，并不是好的时候。而后特意安排在冬季准备前往挪威， 那里位于北极圈内的Tromso被叫做极光之城，却因伤在最后一刻取消了行程，看着旅友拍回来的绚烂极光照片，亲眼看到那迷人景色的心情越加强烈。
等到2015年的圣诞节加周末，可以有4天的假期，去看北极光是第一个出现在我脑中的想法。比较了几个看北极光的地方，北欧太远，阿拉斯加去过，冰岛时间不够，于是加拿大本土的黄刀镇（Yellowknife）成为最现实的选择。
在寒冷的黄刀镇停留的三个晚上，有两晚看到了美丽的北极光，不妄我们长途跋涉辛苦等待的虔诚之心。
1. 炫丽极光
极光是在高纬度的天空中，来自太阳风的带电高能粒子和高层大气中的原子碰撞造成的发光现象。伽俐略最早用aurora borealis一词来称呼北极光，这一名字来源于罗马神话中的曙光女神。
大多数的极光发生在所谓的极光带上，这是一个在经度上距离地磁极10到20度的一个带状区域。适合观看北极光的地方有斯堪的纳维亚半岛，冰岛，格陵兰岛，美国的阿拉斯加，加拿大的西北等。
能否看到极光取决于当天的极光强度和当地天气情况。我们在第一天追寻时整晚都阴云密布，结果等到凌晨两点什么都没有看到。第二天略有薄云，在等待和追寻了三个小时后终于看到极光，只是强度比较弱。第三天天空晴朗，看到了明亮耀眼的极光布满天空，而且持续了很久。
极光最主要见到的色彩是绿色。我们第一次看到的极光虽然不是很强，但是边缘带有一些粉色，很是美丽。
极光出现时形状是不断变化的，而变化速度快时的极光就会像在天空中跳舞一般，美得不可思议。我们第一次看到的极光就有这样的情形，可惜这样的景色无法用相机记录下来，只能留在记忆中了。
观看极光要离开城市，避免背景光，尤其是拍摄时。最好在开阔的地带，周围没有过多的树木。黄刀镇边上是一个大湖，冬日冰封，停车到湖上是个不错的选择。
2. 小城黄刀
黄刀镇（Yellowknife）是加拿大西北地区的首府，有两万多居民，主要从事采矿业。冬天是冰雪的季节，气温也很低，白天零下20多摄氏度，夜晚会到零下40度。
在黄刀镇的一侧是它的旧城，是最早的定居点，有一些纪念性的建筑。
因为是圣诞节，街上有不少的装饰。但让我们欲哭无泪的是餐馆商店都关门，除了到达的那天在餐馆里吃了顿越南粉外，之后都是在旅馆房间吃从超市买的面包和香肠。
黄刀镇旁有一大湖，叫做Great Slave Lake，面积排名世界第十，深度排名北美第一。冬季里一片冰封，是玩雪上摩托的好地方。
除了看极光，我们还参加了一个冰钓的活动，其实是看着当地人在湖上凿洞网鱼，然后在人家里美餐一顿新鲜煎鱼。
3. 简单攻略
服装
在黄刀镇看北极光的时间是9月到4月，最好的季节是1月，因为夜晚长，晴天多。可想而知，在这么寒冷的冬季，又要在户外，保暖服装是一定要首先准备的。我的配备是Canada Goose羽绒服，厚滑雪裤，Baffin防寒鞋，另加滑雪用头套和手套，羊毛保暖衣裤。特别推荐Baffin的鞋，是玩冰钓的朋友推荐的，我买的是保暖到摄氏零下50度的，防水又很轻。我住的城市冬季很长，所以防寒服装基本都有，就都自己备了。在黄刀镇，羽绒服，雪裤和鞋都是可以很方便租到。还有一个很有用的东西是暖宝宝，尤其在外面拍照，手指都快冻僵时暖一暖舒服很多。
交通
黄刀镇有能起降一两百人的大飞机的机场，但似乎这里飞机都是从阿尔伯塔省（Alberta）的埃德蒙度（Edmonton）和卡尔加里（Calgary）来的。如果从其它地方前往都要从这两个城市转机。
在黄刀镇是可以自己租车开的，道路很清楚。但一定要想到冬天的路况，公路上多有很厚的积雪，没有经过清扫， 只是撒了碎石子访滑。如果不打算自己开车去找极光的话，租车是没有必要的，黄刀镇很小，超市餐馆走路就都能到了。
追寻极光
我们参加的是开车追寻北极光的团，提前一个月和Tripadvisor上口碑最好的Nothern Star Adventure预定了两晚。在第一天没有看到极光后，我们想再多加一晚，这时Nothern Star Adventure已经订满了，我们打了数个电话后终于找到一家有空位的。所以我们第一次看到极光是跟Nothern Star Adventure的团，第二次看到极光是跟临时找到的团。比较之后，真心赞一下Nothern Star Adventure，除了都提供的热巧克力和枫糖饼干外，他们选择的地方要更好，而且给每人免费拍两张和极光的合影。用过之后才知道这个服务有多重要，因为没有经验的话自己跟本无法拍出清楚的人像。
还可以待在一个固定的地点等待极光，如Aurora Village，在空旷的野外建有舒适的设施，可以等在室内，缺点是不如开车灵活。
拍摄
我对摄影不在行，只能提供些最基本的配置，照片是用佳能 5D加广角镜头拍的，曝光时间30秒左右，三脚架是必须的。在如此寒冷天气里，电池也是个问题。赞一下佳能的电池，能在室外坚持近一小时，而我的另一部索尼微单的电池一刻钟都坚持不了。就不用考虑手机了，电池很快就完蛋，也根本拍不清极光。
最后的总结是，冬季去黄刀镇看北极光是一个艰苦的旅行，也是一个非常值得一去的旅行。
