我来往中国与澳洲多次，每次乘飞机直达或中转，都是在万米高空中飞越赤道，跨过南北半球。2015年2至3月，我和老伴乘坐公主号游轮（Princess Cruises），由澳洲的悉尼去香港，从海上驶过赤道，经历了一段难忘的航程。
这年的公主号游轮，于2015年1月23日从美国西海岸的洛杉矶出发，向西经悉尼、香港、迪拜、威尼斯，历时111天的航行绕地球一圈，于5月14日回到洛杉矶。乘客可以买全程票，也可买五个大段中的任一段或几段船票。我们买的就是悉尼到香港的这个第二大段的船票。
游轮于2月15日离开悉尼向北，经停昆士兰州的凯恩斯、北领地的达尔文，然后离开澳洲向西北航行。经过东帝汶旁的帝汶海，印尼的班达海，马鲁古海，绕过苏拉威西岛东北角，向西北经西里伯斯海，到达婆罗州北端。再折向西南，到达婆罗州西北岸的文莱和马来西亚沙巴省首府哥打基纳巴卢，最后经南中国海于3月4日到达香港。
游轮经过赤道是在东经126度与赤道相交处的印度尼西亚马鲁古海域。它西邻苏拉威西岛，东接哈马黑拉岛，北接西里伯斯海。环绕马鲁古海域的群岛在历史上被称为“香料群岛”。比宋代更早的时期，产自这里的丁香和肉蔻就通过“海上丝绸之路”远销中国和欧洲。苏轼在作品中提到的香料和药材，很多源头就在这片海域。马鲁古海拥有非常深的海盆，这使得它成为抹香鲸等深海生物迁徙的重要通道。它又是世界“珊瑚三角区”的核心部分。达尔文从北上的航程中观察到，这片海域的海水颜色会从浅蓝变为深邃的湛蓝，生物密度极高。航行时可以看到两岸隐约浮现的活火山轮廓，尤其是在苏拉威西东北部和哈马黑拉岛附近。
这里先冒昧科普一下有关赤道的常识。赤道是纬度为0°的地球“中腰线”。它把地球分成北半球和南半球。赤道的特点是一年中两次太阳直射，白天黑夜几乎一样长，温度全年较高，几乎没有明显的四季。由于地球自转轴倾斜23.5°，一年中太阳直射点在北纬+23.5°和南纬−23.5°之间来回移动一个周期，故赤道到两条回归线之间为热带，而赤道南北的地球，四季的冷热正好相反，北半球是春季、夏季，南半球就是秋季、冬季，反之亦然。我们过赤道时南半球是夏末，过了赤道进入北半球就是冬末了。
我们航行经过赤道是在2月25日，那天天气多云，气温27-29度，海上无风，气候宜人。从南半球跨入北半球驶过赤道的“祭海神”仪式在9甲板举行。船方在9甲板泳池旁的宽敞处设置了大桌，一条煮熟的大鱼，几桶各色食品和一大箱拌好番茄酱的意大利面条摆在其上，旁边设置了两个座椅、一排长凳。众多乘客围站在四周观看，还有一些乘客在10甲板环形步道围着的一大圈栏杆处倚栏向下观看。
登轮前查资料得知：船只穿越赤道时要作“祭海神仪式” (Crossing the Line Ceremony)。这是航海界最古老、最疯狂也最有趣的传统之一。仪式通常由船员和有经验的乘客扮演特定的神话人物：海神尼普顿(King Neptune)是仪式的主角，通常由船上资历最深的海员扮演。海神王后安菲特里忒(Queen Amphitrite)，陪伴在尼普顿身边。水手充当的审判官负责抓捕那些从未跨越过赤道的“菜鸟”。航海文化中，将跨越赤道的人分为两类：陆栖人，指那些从未跨越过赤道的人。壳背族，指那些已经跨越过赤道、接受过海神洗礼的老练航海者。陆栖人首次通过赤道时要接受海神的惩罚。
上午11时，仪式开始。两位装扮成海神和王后的演员坐到台前，海神头戴皇冠，手持三叉戟，王后穿着华丽、打扮漂亮。一排男女乘客志愿者代表陆栖人也入座长凳。船长简短致辞后，一群水手涌到桌前，二话不说端起桌上的大鱼就让志愿者与鱼亲吻，并将食品和意粉劈头盖脸地浇到志愿者头上和身上，他们顿时都成了食物沾满头、脸、全身的彩色落汤鸡，这就是陆栖人首次通过赤道时要接受的海神洗礼-象征性的惩罚。这时围观者的鼓掌声和欢笑声响成一片，过赤道祭海神的仪式告成。与此同时，广播里播放出具有南洋风情的音乐，配合壮丽的海景，仪式感拉满。仪式结束后，每位“陆栖人”包括我们都收到了一份制作精美的“赤道横跨证书”，证明已正式晋升为“壳背族”了。
我的过赤道证书上写道：
“尼普顿王领地，怒海摄政王致所有持此证书者：
敬启者：李珍照
在穿越太平洋途中，于赤道（纬度00°00'00"，东经126°）海域，乘坐“公主游轮”号，由埃里克·约翰逊船长指挥，完成赤道穿越。
本证书于2015年2月15日签署并盖章，确认其航海经历与遭遇，2015年2月15日盖章生效。
尼普顿王
埃里克·约翰逊船长“。
这真是一次难忘的有趣经历，特写此文留作纪念。
2015年2月16日初稿，2026年4月6日修改定稿。
文中图5源自笔者，图1至图4取自网络。谨向原制作者致谢。
图1，环球游轮部分航线图-从澳洲达尔文到婆罗洲，中间越过赤道是在从上向下数第3个红尖处
图2，游轮过赤道（浅蓝标志处）附近海域图
图3，过赤道仪式之前
图4，过赤道祭海神场面（类似笔者那次经历）
图5，过赤道证书
感谢阅读，敬请批评。
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