18. 请安
酉时的宫门，天色阴暗。
暮色压在平城城头，晚钟声低低回荡。宫门外最后一批入城的车马正在核验放行，守门羽林军披甲肃立，火把次第点起，把宫门照得明暗分明。
一辆双乘马车缓缓驶近。车辕漆黑，轮毂沉稳。
夜沉舟勒马下车，双手奉牌。守门校尉只看了一眼，神色一凛，立刻侧身让开：“放行——”
宫门缓缓开启。马车驶入皇城。青石宫道空阔，夜风顺着宫墙流动，灯火一盏盏亮起，映出层层殿脊轮廓。车轮声在空旷的宫道上显得格外清晰。
车停在勤政宫偏殿外的一个不起眼却离寝殿最近的侧门。钰儿早接到消息侯在门外。见马车停下，她掀开车帘，声音放得极轻，“陛下，到了。”
车帘内，一只手缓缓伸出。骨节分明，略显苍白。钰儿伸手扶住他。
拓跋历低垂着眼，借着斗篷阴影遮住大半面容。他走得很慢，呼吸似有不畅，肩背微沉，整个人透着久病未愈的疲态。
“陛下龙体尚弱，当心台阶。”钰儿轻声叮咛。周围的内侍们已被支走，钰儿扶他步入里侧寝殿。
寝殿里灯火温黄，药香未散。钰儿帮他脱去斗篷，换了一身便装，扶他坐下。拓跋历顺势轻咳两声，声音压得极低，带着病后的沙哑。
钰儿走到殿外吩咐：“大监，叫人上茶和吃食，陛下还未进晚膳。”
众人上来茶点，肉糜粥和几道小菜，都退了出去，关上殿门。
寝殿内只剩他们二人。夜风吹动帘影，烛火轻晃。
拓跋历这才缓缓抬眼，看向这座他十五年未曾踏入的宫殿。唇角勾起一丝冷冷的笑。“原来……皇宫应该是这个味道。”
她压低声音凑到他耳边道：“此前一路奔波，想必陛下也饿了。快用一些晚膳吧。之后，他们会安排陛下洗漱。陛下好好睡一觉。”
她把粥用银针试了，递到他面前。“现在征儿病着，一般只喝粥。”她解释道。
“无妨，钰儿你费心了。”拓跋历说着，很快吃完了粥和小菜。
“明天喊太医过来给你多配一些大补气血的药？”钰儿问道。
“脉象会不同，你不怕穿帮？”拓跋历反问。毕竟他久病成医，医术也极高。“明天，我给你个方子，叫他们去配了药丸给我吧。我不喜喝药，从小喝怕了。”
说罢，拓跋历靠在一旁的软榻，闭上眼，声音低哑：“钰儿，不用担心。我会比他更像一个皇帝。”
一旁的烛火轻轻一跳。
钰儿回到朝熙宫的时候，大监走了进来：“娘娘，这几日，太子盯得很紧，每天都来请安。好不容易才打发了。”
“哦？”钰儿苦笑，招呼着不肯就坐的大监坐下，亲手给他斟茶。她心想怪不得太子一直说她辛苦了，想必他怀疑拓跋征不在勤政宫，但又不敢来查钰儿的车驾。这太子的心很大，胆量还够不上。
“他明日一定还会来请安，大监，你就请他进去面圣。”
“好”，大监凑到钰儿耳边问：“陛下现在如何？此人？”
“陛下还需几日。此人，不行。”钰儿说着从腰间掏出两颗药丸，“这是可以解百毒的药丸。此人擅用毒控人。所以，你不要近身伺候他。叫你的干儿子们去，而且要选对陛下不熟悉的干儿子。这药，一颗你先吃下，另一颗给你备着。以防万一。对他要毕恭毕敬，此人暴戾严苛，要顺着他。”
看到大监走后，钰儿走进自己的后院，听到四下无人。她吹起了回钰。顷刻，四个暗卫出现在她身旁。
“号令所有玄影司——”她声音低沉，却容不得半点差池。她吩咐了下去。
片刻，四名暗卫，顷刻消失在黑沉的夜色中。
钰儿望着一弯宁静的新月，心中忐忑不已。
次日辰初，天色尚淡。宫城晨雾未散，檐角滴露，勤政宫偏殿外的青石阶仍浸着一层夜里的凉意。
内侍们来回走动，悄无声息，连衣摆擦过地面的声音都压得极轻。
殿门外忽然传来一声低低的通报：“太子殿下到——”
廊下众内侍闻声，齐齐伏地。
太子今日未着朝服，只披一身云锦白袍，发束整齐，神色恭谨温顺，仿佛不过是照例晨起问安。他沿着长廊大步而来，直入寝殿外廊，在门前站定，深深一礼。
“儿臣几日未见父皇，心中实在难安，特来请安。”他说得极稳，语气里甚至带了几分克制的孺慕，“另有几件政务，儿臣不敢擅断，恭请父皇圣裁。”
说话时，他目光极快地掠过殿内。药炉仍温，苦涩药气浮在帐幔之间；屏风半遮半掩，陈设与前几日并无分别。连侍立的位置，都像是分毫未动。
大监自内间出来，神色如常，朝太子躬身道：“殿下一片孝心，陛下知道。只是龙体未愈，昨夜又咳了半宿，方才略略睡稳。”
太子眉目间忧色未减，反倒更深了些：“父皇病中，儿臣本不敢惊扰。只是这几件事都拖不得，儿臣心中不安，还请公公代为通传。儿臣只在榻前请个安，听父皇一句话，也就放心了。”
这话说得柔和，却没有半分退让的余地。
大监抬眼看了他片刻，似有迟疑，终于侧身道：“殿下随老奴来。只是陛下精神短，怕是说不了几句。”
太子微一颔首，随他入内。
内殿屏风之后，床榻半掩。幔帐低垂，只见一道人影侧卧其间，背向外侧，肩背随着呼吸微微起伏，起伏间却透着久病之人的虚浮无力。
大监立在屏风外，低声道：“陛下，太子殿下来了。”
帐内静了片刻，先传出来的是一阵压着的咳声。那咳声低哑沉闷，像是从胸肺深处勉强挤出来，咳到后面，连气息都续得艰难。旁边内侍忙上前扶人，帐幔轻轻一动，里头的人像是这才勉强坐起。
太子眼神一凝。
紧接着，幔后终于响起一道沙哑的声音：“是晃儿？这一大早，又有什么事？”
那声音带着病后的虚弱，也带着被惊扰的不耐，听来竟与平日并无二致。
太子瞳孔微不可察地一缩，当即低头跪下：“儿臣惊扰父皇养病，罪该万死。只是近日京中情势不稳，儿臣不敢不来请旨。”
榻上那人像是倦极，顿了片刻，才冷冷吐出一个字：“说。”
太子伏地道：“近日皇城内外流民渐聚，坊间谣言四起，儿臣恐有人趁机煽动人心，扰乱京畿。儿臣请旨，整肃京城巡防与治安，以安人心。”
屏风后静了一静。
那道声音这才缓缓落下，不高，却自有摄人的分量：“京城巡防，自有卫尉与禁军统领掌管。你是监国，不是去当都尉。此时若大张旗鼓盘查搜捕，反倒坐实了‘朝局不稳’的流言。”
说罢，幔后便是一阵压不住的咳喘。内侍忙扶着他，低低劝了两句，又奉了水上去。帐内人喘息片刻，气息才重新匀下来。
太子额头贴地，神色不变，心却已坠了下去。
他沉默片刻，又道：“儿臣受教。另有一事。近来北境烽燧夜燃频繁，疑有敌骑试探边防虚实。边军军情牵动国本，儿臣愿代父皇总理北境军情调度，以备不虞。”
这一次，屏风后的人没有立刻开口。
沉默在帐幔间缓缓压了下来，压得殿中一众内侍连呼吸都愈发小心。
半晌，那道声音才冷冷道：“边防之事，自有宿将镇守。你不熟军务，贸然统筹，只会掣肘前线。朕准你旁听军议，知晓军情；至于调兵之权，仍归诸镇统帅。”
一句一句，清楚、老辣，不留半分空隙。
太子跪在那里，袖中手指已悄然收紧。心中思忖：父皇虽久病，但对朝局轻重、权柄边界、边防旧制，全都拿捏得分毫不差。
帐内忽又传来一阵急咳，像是那几句话已耗尽了力气。大监忙低声劝道：“陛下，太子殿下已领旨了，您该歇着了。”
太子这才伏地应道：“是。儿臣领命。”
榻上那人没有再多说，只在咳喘稍定后，淡淡丢下一句：“既知朕病着，往后便不必日日都来。朝中该你决断的，自去决断；不该你碰的，也少动心思。”
最后这一句，语气平平，却像一把薄刃，从屏风里递了出来。
太子背脊一僵，随即叩首：“儿臣谨记父皇教诲。”
“退下吧。”
“是，儿臣告退。”
说罢，太子躬身退出内殿。走出勤政宫时，他神色仍旧温顺恭谨，步伐也不疾不徐，看上去与来时并无分别。
只是出了宫门，晨风一吹，他脸上的那层恭顺才褪了下去。这一趟原本是想再探一探虚实，查看父皇病情。可父皇在病榻中的几句话，依旧字字老辣、半分不乱，连最后那句敲打，都还是往日那般分量。
他非但没有探出什么，反倒被敲打得一句多余的话都说不出来。他本想先观其变，如今却隐隐觉得，再这么等下去，未必还是上策。
太子蹙紧双眉，抬步下阶，对着前来迎接的侍从淡淡道：“回东宫。”
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