第五十章 门开无阻，心自成关
初入陆机谷时，沈芷曾于马车之上，自远处眺望过无终石塔的轮廓。这些时日在谷中有限的范围内行走，她亦曾从不同方位，远远凝视过那座塔，目光最终总会不由自主地飘向那隐匿在云雾与塔身收束线条之间的、她魂牵梦萦的第九层。那里藏着陆机锁的微缩模型，是她所有希望与执念的终点。
她原本的计划，是耐心等待陆泊然的召见。在她的构想中，由他亲自“引荐”，凭借堂主的权威，直接将她安置在第六层以上的区域，绕过她身体缺陷可能无法通过的低阶试炼，是最理想、也最便捷的路径。这是她内心深处不曾宣之于口的期盼。
然而，世事终究难料。计划似乎永远追不上变化。当她终于踏着渐沉的暮色，真正走到无终石塔的基座之下时，心中那份等待“引荐”的念头，已变得有些渺茫。或许，那本就是一场奢望。
暮色如浸水的薄纱，笼罩四野，将周遭的一切都染上了一层淡淡的青灰色阴影。巍峨的石塔在这光线下显得愈发沉厚、肃穆。九层塔身拔地而起，如同一根支撑天穹的巨柱，带着一种不容置疑的、亘古存在的威严。刻在青灰色石壁上的八卦符纹与机关脉络，自下而上，层层递进，在暮色中仿佛活了过来，如同无数只沉默的眼睛，正从高处静静地、冷漠地俯视着塔下渺小的她，以及这整个山谷。
她听不到山风拂过塔身可能发出的呜咽，只感觉到塔周的气息似乎比谷中其他地方更清冷一些，也更凝滞、更寂静一些，仿佛连空气都被这座塔的庞大与神秘所吸纳、驯服。
尽管夜幕即将降临，但出乎沈芷意料的是，石塔一层的入口处，竟是毫无阻碍地洞开着。没有沉重的门扉，没有森严的守卫，只有一个幽深的、向内延伸的入口，坦然迎接着一切。
这洞开的理由，后来沈芷才明白，其实很简单——石塔本就无门。
这第一层“机关启蒙馆”，被陆机堂视为机关术的基石与摇篮，只要有兴趣、有勇气踏入者，无论身份来历，皆可进入观摩、感受、甚至亲手触碰那些基础的机关元件。这份对待知识的坦荡与开放，与她出身背景中的寒祁世家，形成了鲜明得有些刺眼的对比。
寒祁世家，即便是在人丁最为衰败、不得不广收门徒以延续技艺的时期，也绝非对所有人都慷慨敞开大门。家主寒祁砚秉持着一种近乎苛刻的择徒标准，非被他认定为“心性纯良、资质可教”之徒，断然不被允许踏入祁工院的核心区域。
而且，出于某种沿袭已久、甚至带些迂腐的隐晦观念，寒祁砚只收男徒。女子，即便如沈芷这般拥有着连言谟都为之惊叹的直觉天赋，也终究被那道无形的性别之墙，牢牢地挡在了家传技艺的殿堂之外，只能依靠言谟夜间的偷偷传授，才能窥得一丝真传。
反观这陆机堂，这象征着其核心传承起点的无终石塔，竟如此大门洞开，昭示着一种“愿者自来”的气度。只要站在门口，心生向往，愿意迈出那一步者，皆可踏入这机关术的初始殿堂。
这一点认知，让静静立于塔前的沈芷，心中泛起一丝难以言喻的触动。这不仅仅是对比带来的冲击，更像是一种理念上的震撼。陆机堂的强大与自信，似乎并不仅仅来源于深不可测的机关秘术，更源于这种敢于将基础公之于众、不惧外人窥探的底气与胸襟。
她站在那洞开的入口前，塔内深处似乎有微弱的光线透出，夹杂着金属与陈旧木材的淡淡气味。里面等待着她的，会是怎样的世界？而那高不可攀的第九层，她又将如何抵达？暮色中，她的身影在巨大的塔基投下的阴影里，显得格外纤细而孤独，却又带着一种决然的力量。
沈芷静立在石塔投下的巨大阴影里，望着那洞开的、仿佛能吞噬一切光线的入口，脚步却像是被无形的丝线缠绕住了，进退维谷。
就在这片刻的驻足间，她原本因担忧谷中事务而有些发热的头脑，被塔前清冷的气息一激，骤然冷静了下来。这一冷静，方才那点“或许能帮忙”的念头，便显得格外天真，甚至有些可笑了。
她来此的初衷是什么？是想探知陆泊然遇到的难题，看看自己那迥异于常人的机关思维，是否能提供一个独特的视角，哪怕只是一丝微不足道的启发。
可站在这里，直面这座沉默而庞大的巨塔，她才猛然惊觉自己是何等不自量力。
暂且不论陆泊然所困之事是否真是机关难题——即便是，那又怎样？连雄踞东南、底蕴深厚的衡川旧苑都公认，天下机关术，若陆泊然自称第二，无人敢称第一。这是经过“衡溪工巧”盛会验证、被整个机关术界默许的事实。
一个连他都感到棘手、需要召集谷内顶尖高手、甚至夜宿塔中连日攻关的难题，其复杂与艰深程度，恐怕已远超她的想象边界。
自己，一个双手被废、双耳失聪，仅凭着一些野路子的“悟性”和言谟零星传授的理论，真能有任何帮助的可能吗？这想法本身，就如同萤火试图照亮深渊，未免太过于渺茫和可笑。
再者，陆泊然此刻身在第八层的“匠者密议楼”。而她呢？连这无终石塔的第三层——那需要实际动手操作、考核的中阶模型厅——她都未必有能力通过。就这么毫无准备、毫无资格地走进去，结果只能是止步于底层，连他的面都见不到，又何谈“提供思路”？
太傻了。
真是……太傻了。
一股混合着自嘲与失落的情绪涌上心头。她轻轻摇了摇头，仿佛要将那不合时宜的冲动与妄念甩出脑海。
既然明知是徒劳，那就不必进去了。
她深吸一口气，决定转身离开，返回那间虽精致却如同牢笼的茶心苑，继续她不知尽头的等待。
然而，就在她甫一转身的刹那，却猝不及防地撞上了一个人。
“哎哟！”一声低呼。
沈芷稳住身形，抬眼看去。只见一个身着粗布短褂、作伙夫打扮的中年汉子，正手忙脚乱地稳住他肩头挑着的一根竹扁担。扁担两头，是两大摞层层叠叠、码放得极高的食盒，看那沉甸甸的样子和数量，里面的食物足够十余人的份量。
这伙夫沈芷并不认识，但他显然是认得沈芷的。近些日子，关于堂主亲自带回一位年轻女子、并安置在茶心苑的传言，早就在这不算太大的陆机谷内传得沸沸扬扬，他们这些在堂内做事的仆役，消息更是灵通。伙夫脸上闪过一丝惊讶，随即露出朴实的笑容，带着几分关切问道：“沈姑娘？你怎么在这儿站着，不进去？这夜深了，外头冷飕飕的，塔里还暖和些。”
沈芷不欲多言，只是微微摇了摇头，避开他探究的目光，轻声道：“不了，我只是随意散步，走到这附近，便来塔下看看。夜色已深，我该回去了。”
伙夫见她神色淡淡，似乎不欲多谈，便也识趣地不再多问，只是憨厚地点点头：“哦，那姑娘回去路上小心些。” 说罢，他重新调整了一下肩上的扁担，那沉重的食盒随着他的动作微微晃动，发出碗碟轻碰的细响，然后他便迈开步子，熟门熟路地走进了那洞开的塔门，身影很快消失在了一层深处的光影里。
沈芷站在原地，看着那伙夫消失的方向，又默默绕着巨大的塔基走了一小段。塔身冰冷的石材触手可及，上面古老的纹路在月色下泛着幽光。塔内，或许正进行着激烈的争论、精密的推演，那是属于陆泊然和他们那个世界的故事。
而她，终究还是个外人。
最终，她敛起所有心绪，彻底转过身，沿着来时的青石小径，默然地向茶心苑的方向走去。
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