李淑媛改嫁后，周太暄带着弟弟和母亲僵持数日，最终还是归顺了母亲。但他提出两个条件：第一，他和弟弟仍然姓周，不姓庞；第二，叫继父庞叔叔。
为博李淑媛高兴，庞叔叔带周家母子三人前往省城长沙居住。那是1933年的盛夏，为了避开白天的烈日，他们晚上动身。那个夜晚格外晴朗，庞叔叔带着李淑媛和她的两个儿子登上了一条木船，船上有一个带飞檐的精致小木屋。
周太暄坐在船头，望着四周，沉醉在夜色里。天空悬着一轮明月，深蓝色的夜空闪烁着数不清的星星；忽而飘过几缕薄雾，给夜色增添一丝朦胧神秘的感觉；借着月光，看到河面漂浮着无数的荷花，圆圆荷叶铺在水面，片片绿色上面探出雪白的荷花；荷叶上还蹲着青蛙，瞪着亮晶晶的大眼睛，望着明月“呱呱”地叫着；和着青蛙响亮的叫声，还有无数的虫儿发出悉悉索索的声响。
周太暄痴迷地望着河面，沉醉于大自然无限美妙之中。他没出过远门，对省城抱有很多美好的憧憬。母亲说他要去的那所学校叫“孔道小学”，是省城最好的小学。周太暄知道只有读书才能改变自己的命运，他深知只有‘忍人之所不能忍方能为人所不能为’。
到长沙的第二天，庞叔叔带周太暄去“孔道小学”参加入学考试。第一门是国文，主考看了周太暄的作文后说：“庞先生，这孩子是天才，其他科目不必考了！”
庞叔叔非常开心，他没有进过学校，但对读书人有一种特殊的敬畏。他前两个老婆都没给他生下男丁，他便有心把周太暄培养成庞家的继承人。在长沙的这段日子，他不仅供周太暄读书和生活，还带周太暄出入各种社交场合学习人情世故，以备将来掌管家业。他没想到，这些处心积虑的做法，反增添了周太暄对他的反感，加深了他们之间的隔阂。
那天庞叔叔在“中国大酒店”宴请省城一位高官，把周太暄也带去了，想让他见见世面。酒店的富丽堂皇让周太暄震惊，他好像从地狱进了天堂。更让他震惊的是，庞叔叔要了一大桌子山珍海味，酒席结束时，那些美味佳肴基本没有动就被当成泔水扔掉了。
周太暄不禁想起了酒店门前那群可怜的乞丐；想起了与父亲周古稀渡过的艰苦岁月。他还想起堂兄周华轩对他说过的话，“太暄，这是一个人吃人的社会，朱门酒肉臭路有冻死骨，富人花天酒地，穷人终日劳作还吃不饱穿不暖，最后因饥寒交迫而死去。我们一定要推翻这个罪恶的社会，建立一个人人平等、人人靠劳动吃饭的新世界！”
不久，周太暄从长沙“孔道小学”转入花楼镇的“长沙高小”。“长沙高小”是县里仅有的三所高小之一，思想异常活跃。
一天清晨，周太暄从床上爬起来，跑到水井边提起一桶井水浇到头上，用干毛巾把浑身擦得通红，穿上衣服往后山跑去。朦胧中看见一个人影也往山上跑，他认出那是同学吴子文。吴子文虽然和他同班，但已经是一个孩子的父亲了。
周太暄加快脚步追了上去。
“吴子文同学。”
见周太暄跑过来，吴子文非常高兴，他早就注意到这个勤奋的小同学了。
“周太暄同学，你也喜欢跑步？”
“对，锻炼身体，将来报效国家！”
“说得好！周太暄同学我们比赛好吗？”吴子文笑着问。
“好！”周太暄奋力向山上跑去。
他俩你追我赶跑到山顶。此时，在绵延起伏的山峦尽头，一轮红日喷薄升起。触景生情，吴子文高声朗诵起来：“ 日本人之称我中国也，一则曰老大帝国，再则曰老大帝国。是语也，盖袭译欧西人之言也。呜呼！我中国其果老大矣乎？梁启超曰：恶！是何言！是何言！吾心目中有一少年中国在……老年人如秋后之柳，少年人如春前之草。老年人如死海之潴为泽，少年人如长江之初发源。此老年与少年性格不同之大略也。任公曰：人固有之，国亦宜然。”
“好文！好文！敢问兄长所诵为何人文章？”
“这是梁启超先生的《少年中国说》。”
“兄长，你那里是否还有梁启超先生的书？我很想拜读。”
“如果太暄同学喜欢读书，欢迎你到我家去，我家有很多图书。”
“好，什么时候可以去你家？”
“随你。”
“今日便去怎样？”
“可以。”
放学后，吴子文把周太暄带回家。周太暄没想到吴家竟有一个专门放书的屋子，图书涉及古今中外。吴子文从书架里抽出三本小册子递给周太暄。
周太暄接过来一看，一本是梁启超的《少年中国说》，一本封面赫然印着《新青年》，还有一本是卢梭的《社会契约论》。
周太暄眼睛一亮：“《新青年》合订本，你从哪里搞到的？”
“太暄，不要问我从哪里搞到的，你可以拿回去仔细研读；但万万不可让他人知道。另外，这本《社会契约论》影响很大，它直接导致了法国大革命，也很值得一读。”
“好的，我一定认真拜读。”停了片刻，周太暄突然问：“子文，你是不是共产党？”
“太暄，不要多问，以后想读书尽管来找我。”
周太暄继续在书架上翻看，《洪水》杂志郭沫若的一篇文章引起了他的兴趣，他匆匆读了一遍，兴奋地喊了起来：“子文，郭沫若这篇《马克思进文庙》很有意思，你读过吗？”
“还没来得及读，读来听听。”
“好。”周太暄兴奋地朗读起来：“马克思到此才感叹起来，‘我不想在两千年前，在远远的东方，已经有了你这样的一个老同志！你我的见解完全是一致的，怎么有人曾说我的思想和你的不合，和你们中国的国情不合，不能施行于中国呢？’”读到这里，周太暄激动地说：“自‘五四’以来，我只听说‘打倒孔家店’。鲁迅先生在《狂人日记》也说孔孟满纸的‘仁义道德’但字缝里都写着‘吃人’，而这个郭沫若竟然说孔子的思想与马克思的共产主义不谋而合，真是奇闻!”
吴子文说：“兄虽不才，但也读过些介绍共产主义的文章。《礼运》中说，‘大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故外户而不闭，是谓大同。”这些思想与马克思的主义确实有些相通，从某种程度上来说，马克思主义翻译成中国的语言就是世界大同。依我看，我们中国的圣人和西洋的圣人都有同样的社会理想，只不过马克思用逻辑的方法对大同世界的理想做了证明。”
“马克思如何证明呢？”
“马克思用历史唯物主义的方法发现了人类历史的发展规律，他认为人类社会是从原始社会开始，经过奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会，最终要走向共产主义社会。”
周太暄仍然一脸困惑：“这个规律马克思是如何证明出来的呢？”
吴子文摇摇头说：“说实话，对于你的问题，我没细想过，既然是圣人说的，那自然是对的。”
周太暄咬着嘴唇，皱着眉头，他在思考自己提出的问题。
吴子文笑了：“太暄，别看你年纪不大，还挺喜欢钻牛角尖。其实理想也是一种信仰，所谓信仰关键就是要去信，而不是去证明。对于我来说，孔子的大同世界是美好的，马克思的共产主义也是美好的，凡是美好的东西我们就要去相信，就要为之奋斗。”
周太暄似懂非懂地点点头。
时间很快过去，天已经黑了下来，周太暄遗憾地说：“子文，天晚了，我该回学校了。”
“这么晚了，吃了饭再回去。”说完，他走到房门口吩咐佣人把晚饭送过来。
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