第二章
一九二四年旧历七月，李淑媛又为周古稀生了一个儿子，取名周鼎勋。那一年夏天发大水，七千多亩稻田被淹，百姓日益穷困，周古稀的生意也越来越难，他只有早出晚归往返于城乡之间，竭尽全力维持一家人的生计。
1925年6月的一天，周古稀来到如意亭杨家庄给汤菊中送货。
周古稀敲敲门。
汤菊中打开门，见是周古稀，他热情地迎出来：“古稀兄，来的正好！”。
“这是你要的书。”周古稀将几本书递给汤菊中。见屋里有很多人，周古稀说：“你屋里有客，我不打扰了。”他挑起担子就要离开。
汤菊中拦住他：“古稀兄，今天我们请了孟先生，你也留下来听听。”
汤菊中二十五六岁，身材矮小粗壮，却是花楼镇有名的才子，他的诗词文章方圆百里无人出其右；最引人注目的是他长着一颗硕大的脑袋，还有大脑袋上那一对虽然细小，却炯炯有神的眼睛，那里面透着智慧、坚毅和热情。
周古稀来到堂屋，一个三十几岁穿长衫的年轻人正在演讲。
汤菊中悄悄对周古稀说：“他就是孟先生。”
孟先生正在慷慨激昂地讲着：“5月30日，学生联合会分派多队在租界内游行讲演，当天下午，一部分学生在南京路被捕，其余学生及群众共千余人徒手随至捕房门口，要求释放被捕者。英捕头爱伏生竟下令向群众开枪射击，当场打死学生四人，重伤30人……” 讲到这里，孟先生声音哽咽，眼中喷着怒火。
汤菊中振臂高呼：“打到帝国主义！为死难同袍雪耻！”
孟先生点头说：“说得好！我们组织一个‘雪耻会’。汤菊中同志，你来起草一篇宣言，宣告西二区上七都‘雪耻会’正式成立！”
汤菊中取来纸笔慷慨疾书，很快写就宣言。
“好！写得好！菊中同志确实是个难得的人才！” 孟先生看罢连声称赞。接着，孟先生看着大家说：“同意这个宣言的同志请在宣言上按个手印。”
在场的人都在宣言上按了手印，也包括周古稀。
周古稀依旧挑着货郎担游走四乡，不过他的货郎担里除了商品，还有传单，那些传单随着他的货郎担传遍了城乡的各个角落。
后来各乡“雪耻会”更名为“农民协会”，周古稀有点文化，又会做买卖，便做了农民协会的会计。农会成立后，成功地阻止了大地主成胥生将粮食外运。成胥生到省里告发，省长赵恒惕派兵镇压，孟先生逃走，农会转入地下。
随着北伐军节节胜利，低落的农民运动又蓬勃兴起。
一天，汤菊中兴冲冲地赶到周古稀家。他递给周古稀一个小册子，“古稀同志，这是孟先生刚刚写的文章，这可是一篇难得的好文章啊！”
读了孟先生的文章周古稀感到无比畅快。他六岁被赶出家门，至今已经过去了四十多年，这四十多年他吃尽人间的屈辱和劳苦，如今终于等到了扬眉吐气的一天，他终于可以仰起头做人了！
汤菊中对周古稀说：“古稀同志，熊熊烈火已经燃烧起来了！我们要为这场大火再填上一把柴，让它烧得再猛烈一些！”
“菊中同志，你有什么想法？”
“我们要动一动夏家湾的李省三。”
“这个家伙早就该动了。”
“古稀同志，组织决定派你去夏家湾。你作为县农会的委员，去发动那里的群众，搞农会，斗争李省三。”
周古稀郑重地点点头：“菊中同志，我坚决服从组织决定。”
汤菊中走后，周古稀开始收拾行李。
李淑媛问：“古稀，你这是去哪里？”
“夏家湾。”
“做什么？”
“斗争李省三。”
李淑媛大惊：“要不得，要不得！”
周古稀皱着眉头问：“为何要不得？”
“人家财大气粗，有权有势，惹了他还有我们的好？再说，我是夏家湾人，不管怎样李省三也算是我的李氏本家，你去搞他，族里的人会戳我们脊梁的。”
周古稀很生气：“你怎么这么糊涂，你把李省三当成族人，他李省三何尝把你当成族人？你十五岁就成了孤儿，没依没靠，他李省三管过你死活吗？这是一个人吃人的社会，我们一定要推翻这个罪恶社会。”
李淑媛被说呆了，丈夫的话她听不太懂，不过她感到这些话似乎有些道理，穷人也许只有造反才有翻身的一天。
1927年夏的一个黎明，民团闯进花楼镇周古稀家，将睡梦中的周古稀绑到李省三家。
那天夜里，李淑媛的叔叔李守仁急匆匆赶到周古稀家。
听到急促的敲门声，李淑媛带着大儿子周太暄打开了房门，看见上气不接下气李守仁，她焦急地问：“叔叔，我家古稀怎样了？”
“淑媛，赶快想办法，晚了古稀恐怕性命难保。”
李淑媛紧紧地搂着周太暄，她浑身颤抖：“叔叔，快告诉我，他们把古稀怎样了？”
“宝伢子被他们枪毙了，你家古稀也被打得半死，现在被吊在树上，命悬一线呀！”
李淑媛泪如泉涌，巨大的悲痛让她呼吸急促，眼前发黑。
周太暄用力扶住母亲，他眼里流着泪，小手摇动母亲：“娘，快想办法救救爸爸！”
“淑媛，孩子说的对，赶快想办法救救古稀，再晚可就真的来不及了！”
李淑媛从悲痛中清醒过来，她是个刚强而有决断的女人，片刻间已经拿定主意。李淑媛返回家中，从床下挖出一个小坛子，坛子里装有她和周古稀攒下的二百块银洋。
李淑媛嘱咐儿子：“太暄，你在家看好弟弟，娘出去救你爸爸。”
周太暄懂事地点点头：“娘，一定要救回爸爸！”
李淑媛和叔叔冲进夜色，他们走了近二十里山路来到夏家湾一户人家，这里住着李氏族长李定坤。
见到李定坤，泪流满面的李淑媛跪倒在地连连磕头：“族长大人，李淑媛求您救救我的夫周古稀！”
李定坤是个慈祥的长者，他走上前来扶起李淑媛：“快快起来。你这个苦命的孩子，你爹娘死的早，跟着这个周古稀刚刚过上几年好日子。唉！谁能想到，这个看似老实的周古稀也闹起了农会。”
“周古稀是个好人，他是中了洋人的邪才闹农会的，自从他读了那个大胡子洋人的书我就发现他越来越不正常，他是中了邪。族长大人，你一定救救他！没有他，我们一家没法活啊！”说罢，李淑媛捧着装银洋的小坛子献给李定坤，“族长大人，这里有二百块银洋，您拿去打点，一定帮小女子救出周古稀。”
李定坤将推将就地接过坛子，“按理说你家有难我不该收你的钱，但如今这世道不用些银两也办不成事。这样，趁着夜色你先回去，莫让外人看到你到我家来过。你走后我就去想办法救你家周古稀。”
李守仁还等在门外，见到李淑媛他忙问：“怎么样？”
“族长让我先回去，他去想办法！”
“银元他收下了？”
“收下了。”
“收下就好！收下就好！”
李守仁连夜带李淑媛返回花楼镇。
第二天傍晚，奄奄一息的周古稀被夏家湾的几个农民抬回家中。
才过去两天，一个壮实的汉子就被折磨得奄奄一息！望着血肉模糊的丈夫，李淑媛泪如雨下，悲痛欲绝。一个急迫的任务摆在李淑媛面前，必须马上请郎中给丈夫看病，可是家里的钱已经给了族长，现在到哪里去搞救命钱？李淑媛心急如焚。
正在此时，周古稀的侄子周华轩来了。他快步走到周古稀床前，看了叔叔的伤情，他的神情变得异常凝重。
“婶婶，得赶快找个郎中给叔叔看伤，叔叔有生命危险！”
李淑媛点点头，用手背擦掉脸上的眼泪，舔干嘴角的泪水，“我正为这事着急，家里的钱都给族长拿去救你叔叔了，我想把这几间房子卖了给你叔叔治伤，可远水不解近渴啊！”
“婶婶，别着急，叔叔的事组织都知道了，我们会想办法的，我这就去找郎中。”
李淑媛有些吃惊：“你叔叔也是你们组织的人？”
周华轩对婶婶点点头。
周华轩走后，一直站在母亲身旁的周太暄问：“娘，华轩大哥说的是什么组织？”
李淑媛捂住儿子的嘴：“以后可不许再问，这是要杀头的！”
很快周华轩带着县里的西医周明清来了。周明清是本地人，在日本学医回国，在县城开了个诊所。本地人大多相信中医，他的生意很清淡。
见周华轩带来西医，李淑媛颇为担心，她趁周华轩出来端开水的时候小声问：“华轩，怎么没请沈郎中？”
沈郎中是老中医，在本县号称“神郎中”。
华轩认真地说：“婶婶，放心吧！周明清留学日本，医术很高，收费又低。”
李淑媛将信将疑地点点头。
周古稀身上的衣服已经被脓血粘在身上，周明清用温水为周古稀擦拭，慢慢地将结了壳的衣裤从周古稀身上剥下来，然后用药棉擦拭身体消毒，把不知名的药膏涂在周古稀身上，最后用白纱布把周古稀浑身上下包扎起来。
处理完毕，周华轩陪周明清从屋里走出来。
李淑媛神情焦急地迎上去：“大夫，我丈夫他怎么样？”
“情况不是很好，他受了内伤。我给你留些药，你按时给他服用，用法写在里面了。”周明清叹了口气，从药箱里拿出一个纸盒递给李淑媛说：“过些日子我会再来给他换身上的药。”
送走大夫，周华轩又返回来。
“婶婶，大夫说叔叔伤得很重，他用药物控制叔叔肺出血，不过很难彻底治愈，说不定什么时候就会复发。”
李淑媛听罢泪水又涌了出来。
周华轩从长衫里掏出一个小布包递给李淑媛：“婶婶，这里有二十块大洋，您先用着。”
李淑媛将布包推回去：“华轩，看大夫的钱还没还给你，怎么能再要你的钱。”
“婶婶，咱们是一家人，一家人不说两家话，再说叔叔也是为劳苦大众受的伤。”
李淑媛抽泣着接下了小布包。
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