十 文明的萌发
在地球上的极寒地带生长有一种蔷薇科的小株植物。它有多发的茎枝，高不过几厘米，附延在地面上。它开的花也是小小的，白色的单层轻薄花瓣围绕包裹着黄色的花蕊。这种植物有个优雅的名字，叫仙女木。
因为仙女木喜寒的特性，地质学家用它来作为古代地质气候的标定。一百多年前，地质学家在近一万三千年前的沉积层中发现到仙女木花粉等化石遗迹，一直延伸到较低纬度区。问题是当时的第四纪冰期已经结束，地球正在升温。而仙女木的大面积繁茂表明地球却处于寒冷状态。地球的回暖进程被中断了一千多年。这次气温变异称为新仙女木事件。谓之新以区别于前两次类似的气候变化。
人们对于新仙女木事件的起因有过种种猜测。彗星或者陨石撞地球的说法在解释地球灾变事件上已经成为老套路，但是在最近十多年的地质研究中得到强有力的支持。还原新仙女木事件的整个过程应该是在一万两千九百年前，一颗直径达八百多米的陨石在格陵兰岛地区撞击上地球。如此巨大的撞击事件二三十万年就要发生一次。一个巨大陨石坑也许就掩埋在冰层之下。陨石可能在大气层中分解散裂，因为在同一时期，高浓度的外来铂等重金属和因撞击时高温高压形成的钻石微粒等物质在地球上的多个区域都被发现过。陨石撞击造成地球表面剧烈的地质活动和环境的改变。气温在短短十年内骤降了八摄氏度，又在以后的一千两百年内缓慢回升。
千年走一回对于人的个体而言相当漫长，但在地质时间尺度上只是瞬间的过程。新仙女木事件直接导致许多生物物种的灭绝。受到影响的生物中主要是大型哺乳动物，比如猛犸象，剑齿虎，美洲狮等。相比于小型动物，他们成长较慢，繁衍周期较长，所以演化过程较为缓慢，无法及时应对如此快速剧烈的气候变化。这些动物成为地球生命史的过客。它们的形象如同恐龙一样只存在化石之中。
虽然说这次事件远远比不上地球上曾经经历过的许多更加巨大的变化。但是，它对人类历史来说却是极为重大的，变革性的。克罗维斯人是较先迁陡到北美洲的人种。他们能够制造出那些精美的石器，以追逐猛犸象等猎物为生。当这些动物减少消亡时，克罗维斯人失去食物的来源，也就随之消失了。全球各大陆的智人面临着同样的挑战。寒冷使得气候变得干燥少雨，动物和植物变得稀少。智人的狩猎采集的生活方式变得困难，付出大于收获，适合生存的环境受到限制，必须找到就的出路。有的的智人存活下来了。他们发现了一些像野麦之类的草本植物。它们的种子可以食用。这些植物有很强大的基因变异性，又是一年生的快长快熟植物，很适合栽种和培育。于是在新仙木事件结束后的一万一千年前，农业产生了。智人改变了游群的生活方式，定居下来，从此与农牧作物和土地结合为一体。随之而来的人群社会聚集促成了人类文明的诞生。人类因而在自然演化压力下走上文明的不归路。
--写于2024年12月30日（图片来自网络）
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