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8月5日,著名物理学家、诺贝尔物理学奖获得者李政道先生在美国旧金山辞世,享年98岁。
1957年10月31日,李政道获得诺贝尔奖时年龄不足31岁,是继英国物理学家威廉布拉格(1890-1971年)25岁获得诺奖后最年轻的诺贝尔奖得主。
李政道曾祖父李子义(1844-1904年)是一名基督教徒,1866年前后受美国监理会传教士派遣,由松江府迁居苏州府而成为苏州天赐庄李氏家族的始祖。苏州李氏家族是中国近代史上最著名和最具影响力的七个基督教家族之一。
李政道的曾祖父和祖父李仲覃(1870-1941年)都是当地知名的基督教牧师和长老,父子与存养书院、博习书院和东吴大学(今苏州大学)素有渊源。李政道父亲李骏康(1897-1955年)早年考入东吴大学,后转入金陵大学农林科(今南京农业大学前身),毕业后在上海外国洋行从事化肥进口贸易,家庭富足。1918年与出身天主教名门世家的张明璋(1900-1983年)在上海结婚。
1926年11月24日,李政道出生在上海一个中西合璧的商人基督教家庭,上有哥哥李宏道、李崇道,下有弟弟李达道、李学道和一个妹妹李雅芸。
1943年,李政道考入浙江大学电机系,受浙大物理系教授束星北和王淦昌的启发和引导,改读物理系。1946年,经国立西南联合大学物理系教授吴大猷推荐,李政道获得国家奖学金,于9月2日乘船离沪赴美留学,在芝加哥大学学习。
1950年6月,李政道以论文《白矮星中的氢含量》获得芝加哥大学理论物理学博士学位,被誉为“神童博士”,其博导是1938年诺贝尔物理学奖得主、实验和理论全能型物理学大师费米教授。李政道特别推崇杜甫《曲江二首》中的名句:细推物理须行乐,何用浮名绊此身。因为它精准地描绘了科学家精神的唯美意境。
1956年,李政道晋升为哥伦比亚大学物理学教授,时年不足30岁,创下了哥大自1754年建校200多年来最年轻教授的纪录。1957年10月31日,瑞典皇家科学院宣部授予普林斯顿高等研究院数学学院教授杨振宁和哥伦比亚大学物理系教授李政道诺贝尔物理学奖,颁奖理由是:因他们对(弱相互作用中)宇称不守恒定律的深刻研究以及由此导致有关基本粒子方面的许多重要发现。李政道和杨振宁自1956年10月1日正式发表论文《弱相互作用中的宇称守恒质疑》到获奖,历时仅仅13个月,创下诺贝尔奖颁奖史上获奖最快的纪录,这一纪录至今仍未被打破。彻底改变了世人对对称性的认识,为人类探索微观世界的道路上打开了一扇新的大门,促进了物理学的发展。
当时,李政道和杨振宁均持有中华民国护照,首开中国人荣膺诺贝尔奖之先河。之后,他们分别在1963年和1964年入籍美国。自2015年3月19日以后,杨政宁和李政道创造所由诺奖得主获奖后生存年限最长的世界纪录并仍在持续迭创新高,这项纪录已逾60多年。
1958年,不足32岁的李政道获选台北“中央研究院”第二届院士,至今保持着该院获选院士最年轻的纪录。1964年获选美国国家科学院院士,同年出任哥大首任费米讲席教授,1984年出任哥大全校级教授这一最高荣誉职衔,1994年获选中国科学院首批外籍院士。
李政道身为自然科学家,但充满了人文情怀,钟情于中国绘画、书法、雕塑、诗词艺术和传统工艺(如陶瓷和丝绸等)并极具造诣。他认为,文理同根同源,科学和艺术是相通相融的,犹如一枚硬币的两面。
1950年6月3日,李政道和秦惠?在芝加哥登记结婚。秦惠?,出生于甘肃天水,后迁居江苏无锡、上海,是著名国画家和收藏家秦以钧(1891-1963年)之四女。秦以钧1891年生于天水,民国初期,在北京担任审计院核算官,因成绩卓著,被民国政府授于四等嘉禾章,陆军部二等银色奖章。李政道和秦惠?长子李中清生于1952年,是历史学家和社会学家、香港科技大学讲席教授,次子李中汉生于1955年,是化学家、康奈尔大学终身教授。1996年11月29日,秦惠?逝世,享年68岁。
1972年9月,李政道偕夫人首次回到祖国大陆访问,周恩来在北京接见了李政道夫妇。1974年5月,李政道和夫人及妹妹李雅芸、儿子李中汉再度访问中国,毛泽东会见了李政道。
在李政道的推动下,1978年3月中国科学技术大学首开少年班制度之先河,李政道是中美联合培养物理学类研究生计划(CUSPEA)的倡导者和发起人,1979-1988年,先后选出915位博士研究生赴美国深造,造就了一批领军学者和社会栋梁,开创了我国急需高层次人才培养的昕范式。李政道建议设立国家自然科学基金。1997年,李政道倡议发起设立秦惠?-李政道中国大学生见习进修基金,专门用来资助北京大学、复旦大学、兰州大学、苏州大学、台湾清华大学、上海交通大学的优秀本科生见习科学研究,培养了3800多名“?政学者”,该基金成为我国创新型人才培养的重要载体。
李政道8月5日辞世后第一时间,上海交通大学李政道研究所、上海交通大学李政道图书馆、中国高等科学技术中心发布讣告称,李政道是享誉全球的科学家,开创华人获得诺贝尔奖历史的物理大师之一,是倡导科学与艺术交融的智慧使者,为物理学的发展做出了持久而明确的贡献,为中国科技教育事业发展和人才培育做出了重要的贡献,李政道的逝世是全球科技界的重大损失。
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