路上，黎脱掉了沾满血迹的外衣，兜着那先前猎到的狐狸，来掩人耳目。可颛顼那肿起来的脸却是无论怎样也掩盖不住了。
黎边走边看着他，忽然“噗哧”一声笑出声来。
“你笑什么！”颛顼恶狠狠地瞪了黎一眼。
“我没笑！”黎一脸无辜地笑道，“小弟在想，刚才那一拳，打得可真够结实的，啧啧……”
走在一旁的般听到两人对话，适时地凑过来伸手拍了拍他的肩膀。
颛顼一愣，只见般的脸上没了平日的桀骜神色，反倒有些扭捏地说道，“刚才……”他开了口，却没说下去，最后只是嘿嘿干笑着没头没脑地说了声，“谢谢颛顼哥挡在小弟身前。”
颛顼也咧嘴一笑，却又扯动嘴上伤口，疼得他一龇牙：“谢什么，哎哟……嘶……”
般会意地点点头，没再说话。
重走在四人最后，始终警惕地不断回头张望。
四人急奔回薇地码头，远远看到自家的几条船还在原处，悬着的心才稍稍放了下来。
水边的集市一切如常，码头上熙熙攘攘，人们依旧在忙碌着，很多货物已经成交，被搬上了船。夕阳照在水面上，亮晃晃的，岸边的芦苇随风摆动，一派平和安宁。
四人低头回到自家船边，那少昊氏带队的易物长老正在清点货物，抬眼见颛顼用手捂着脸，般也没了初来时那不耐烦的桀骜神色，沉稳的重不时地四下张望，更怪的是几人去了这大半天，只猎到个小狐狸不说，还偏偏由黎用外衣裹着带回来。再细看四人惶惶然的神色，活像是被什么野兽追了一路似的，便心知有事。
“大人，此地凶险，请速速返航。”颛顼背对众人，将声音压得极低，对易物长老说道。
看着颛顼肿起来却镇定的脸，那易物长老也不多问，只将手中记事的木片往怀中一揣，转身对手下扬声吩咐道：“成交的货物装船先走。天色不早了，剩下没成交的物品可以让利，落日前都离开这里。”说完，他回身指着身边一条船，对颛顼低声说道：“你四人上这条船，现在就走！”
“遵命。”颛顼感激地躬身致谢，接着又压低了声音说道，“大人也莫要耽搁，当心共工氏人。”说完，他便叫上般、重和黎一起登船，先行离开了。
四人回到亢父，这里是少昊氏人的地盘，可直到看见易物长老带着其余的族人们安全归来，他们才彻底放下心来。
“终于可以睡个安生觉了。”颛顼心中感叹，望着营地中温暖的篝火，听着周围族人们的笑语，似乎是忽然之间，他对奶奶嫘祖、力牧老将军、青阳帝君这些人所说的和平与纷争有了更具体的理解。这两天，他一闭上眼就会浮现出那几个共工氏人倒在地上的情景，耳边似乎还能听到那一声声濒死的哀嚎。
“别想了。”黎不知何时坐到他身边，低声道：“那些是共工氏人强横，不杀他们，死的便会是般，是重，是你和我。”
颛顼睁开眼睛，看着黎那少见的认真表情，自嘲似的轻轻一笑，点了点头。
一旁的重和般，似乎听到了两人的对话。般随即投来关注的眼神，话少的重也跟着点头嗯了一声。
颛顼望着三个小伙伴，忽然意识到，这次冒险之后他们几人之间已经有了一种特别的默契。
养院子弟们的这次短暂返乡，让他们的族人明显感受到了教育给这些孩子带来的巨大变化。秋收过后，东土各地的部族都争着让自家子弟来小颢接受教育，随着同学们陆续回归和更多新人的到来，养院很快就恢复了往日朝气蓬勃的气象。
这天，养院安排了乐师和巫士来授课。
众子弟们被召集起来，围着草房前轩席地而坐。巫士则坐于前轩廊下，讲解各种祭祀的流程，诸如何时祭天地，何时求多神，何时拜先祖，该用什么样的牺牲，摆放什么样的方位，以及要怎样念诵辞。那巫士口若悬河，可冗长而乏味的内容却让下面的青年子弟们听得昏昏欲睡。
好不容易等到巫士讲完，乐师接着又搬出了鼓、磬、缻、琴等器物，置于众人面前。那乐师本是个工匠，于各种乐器的制作之法倒是讲得头头是道。其间，他也会不时地敲击鼓磬、弹拨琴弦，虽弄出了些声响，却全然不连成任何调子。下面的子弟们对打磨石磬、蒙制鼓皮这类活计本就全无半点儿兴趣，听到此时，已愈发耐受不住了。
颛顼环顾四周，发现般和黎等几个胆子大的同学不知何时已偷偷溜走。他虽也听不进去，怎奈坐在了最前排，不好当着众人无端突兀地起身离去。他只得继续坐在原地，尽量平心静气，闭目养神。秋天的阳光照在脸上，让人感到舒适。乐师的话语，他已充耳不闻。
不知过了多久，一阵凉风吹过，头顶的树叶沙沙作响，颛顼睁开眼，看到一片黄叶正悠然飘过面前，打着旋儿落在了身前的五弦琴上。这时，前院隐约传来一阵喧闹之声，像是般和黎他们又在比试射箭了。
那乐师听闻，见子弟们的心早已飞走，自知无法再讲，便宣布下课，任由大家鼓噪一声散去了。
颛顼没急着起身，而是盯着琴弦上的那片黄叶，无意间伸手轻拂。
“嗡——”
琴腹中发出一声沉郁的低鸣。
颛顼心中砰然一动，一种沉睡已久的情感瞬间涌起，让他的思绪仿佛一下子回到了伊川的辛邑。离家经年，不知母亲会有多少次的念叨，父亲又添了几多白发。
他低下头，愣怔地看着那五根琴弦，下意识地拾起一旁的木指片往那粗弦上一拨，又是一声沉郁的嗡鸣骤然而起。这次，他没有停下，而是接着又去拨动第二根弦，第三根…… 他不懂什么指法，也没有想过什么音律和曲调，仅凭着意之所动，手上随心而发。那琴声时疾时缓，时断时续，虽然颇显生涩，却自有一种悠远的愁绪随之缓缓地弥漫开来。恍惚间，他仿佛穿越山岭、跨过湖泽，看到了母亲眼中那眷眷的挂念和期盼。他的眼眶有些发酸，手也跟着停住了。
颛顼整个人正自沉醉其中，忽然觉得有只温暖的大手轻轻按在肩上。他回过神来，才发觉不知何时，帝君青阳已站在他的身边，眼中带着几分惊讶和赞许。
其实自从养院设立以来，青阳便时常来观看和考教这些东土各氏族的精英子弟。今日一进门，便看见颛顼抚琴。那琴音虽然笨拙生涩，也不够连贯，却有种说不出的质朴感人。青阳在一旁听了许久，直到那琴音停了，这才走上前来。
颛顼收拾心情，正要起身行礼，却被青阳按住。
青阳轻叹一声，道：“琴知其意，方鸣其声啊！颛顼少君这是想家了吧。”
只这一句话，颛顼的眼泪便几乎夺眶而出。他立刻低下头，声音有些发颤，低声回道：“承蒙帝君照拂，小子……小子不敢辜负父母之望。”
青阳看着这个少年，眼中多了几分柔和。他拍了拍颛顼的肩膀，缓缓说道：“孺子可教也。从今以后，你便随薄音大师学琴吧。”说着，青阳转头示意。
颛顼这才注意到，在青阳身后还站着一个鹤发童颜的老者，他身形文弱，一袭素净的粗麻衣袍，干净整洁，全无纹饰，却自有一种说不出的清雅气度。此时，老人正微笑着看着颛顼，眼中满是欣喜之色。
颛顼忙站起身，恭恭敬敬地行了大礼，说道：“小子颛顼，拜见薄音大师。”
薄音上前半步，搭着颛顼手臂，喜不自胜地笑道：“有徒如颛顼少君，夫复何求，夫复何求啊！”
青阳也笑着点头说道：“诚如大师所言。我们养院这诸多子弟中，可谓是人才济济了。但得与音律相通，却真是可遇而不可求啊！”
薄音附和着感叹道：“是啊，此正所谓知音难求。”
青阳又转向颛顼，指着那琴上的丝弦说道：“颛顼你看，这一弦为宫，最为粗大，其音沉重浑厚；二弦曰商，次于宫，其音坚如石；三弦、四弦则更细，依序为角、徵；那五弦为羽，虽在细末，其音却最高亮清越。此琴五弦虽简，却能生发天地万籁之声，其五音高低亦暗合五行变化之理。是以慧质之人，知音律，主祭礼，告天地，通神明。你方才那一曲，虽只是随心而动，却已暗合音律。那沉郁之声，是宫音的厚重；那断续之韵，也正如你心中丝丝愁绪。所以说，琴者，心之声也。心有所感，琴其鸣之。”
颛顼一时听得入了神。他从未想过，这小小的一张木琴，几根丝弦，竟然蕴藏着这般深奥的道理。原以为那些五行阴阳变通之要，只在巫觋的测算之中，却不想能与琴乐相通。
有了这一层领悟，颛顼心中喜悦，由衷地说道：“小子受教。”
从这天起，颛顼便跟了薄音大师去学琴。而般和重、黎三人则被青阳安排进了鸟师，去修习治兵之法。
整个冬天，般、重、黎三人都是在军营里度过的。
鸟师主帅大欵故意将他们分去不同的军营，按照领军的武士来培养。三人每日里除了习武和战阵操练之外，还要与那些粗壮的族兵汉子们一起砍伐木料、挖掘沟壕、搭建营寨。这让他们原本单薄的身板很快健硕起来，年轻稚嫩的脸庞变得黝黑粗糙，细致的手掌上也磨出了厚厚的老茧。
这天一早，大欵专门将般、重、黎三人召到小颢城外的泗水岸边。
这是进入军中以来三人第一次相聚一处。大欵站在高坡上，背着手，眺望着泗水对岸。这些天来，他对三人在行伍中的表现都颇为满意。般精湛的射术、黎敏锐的决断和重面对危急的沉稳，都是他看重的素质。今日他特意把三人找来，便是要实地考教一下他们带兵的眼光。
“般、重、黎。”
大欵转过身来，忽然开口。
“在！”
三人挺直了身体，齐声应道。那声音整齐利落，透着行伍中人所特有的雄武气质。
看着眼前的三个年轻人，大欵露出满意的神色。他点了点头，放缓语气道：“今日这里只有你我师徒四人，不在军旅，你们可以轻松说话。”
“是！”
三人又是习惯性地齐声应道，然后不由得相视一笑。那笑容里，有几分得意，也有几分久违的亲昵。
这一来，连一贯严肃的大欵也笑了。他环顾四周，用手比划了一圈，沉声说道：“我们背后的小颢，是帝君的都邑，也是少昊氏的根本。保护小颢的安全，是我等职责所在。你们说说看，若有敌人来犯，鸟师当如何应对？”
此话一出，般、重、黎三人不由得再次环顾四周的地形。就在几人身后，不远处便是小颢那高大的夯土城墙，城墙上设有望台，还有族兵在来回巡视。城北和城西，泗水绕城，波光粼粼。向城东望去，尼山连绵起伏，那山势虽不算险峻，却也林木葱郁，层层叠叠，望不到边际。只有城南，开阔的平原和泗水一无遮挡，直通向远方。
片刻之后，黎率先开口：“回欵帅，我东土之兵多善射。若敌多于我，可以凭小颢城垣居高临下固守，以弓矢射之；若敌少于我，则可以一部留守，一部出城击之。”
大欵点头说道：“弓矢之利，确是我东土所长。这一点说得好。”说完，他便转向一旁若有所思的重，“重，你有何想法？不妨说说。”
“是，欵帅。”重的语调还是和在军中一样，“帝都的形势，北面和西面有泗水阻隔，对跨河进攻之敌不利。东边尼山，其势绵远，输运不便，大敌难以翻山越岭而来。只有城南地势平坦，且有泗水行船之便利，若大敌南来，才最难应付。依小子之见，若强敌沿泗水攻来，怕也只能如黎所说，凭城垣坚守。”
大欵面露赞许之色，连声赞道：“好，说得好！帝都形势之要，全被你说中了。”
“欵帅，”这时，般忍不住插话道，“若强敌南来，如重兄所说，必以泗水为输运军粮和物用的要道。”
“哦？”大欵饶有兴致地看着般，以鼓励的语气问道，“那又如何？”
般双眼炯炯放光，扬声道：“小子请以两行鸟师精锐，游走于泗水对岸。敌若不分兵，我便以弓箭阻断他的输运；敌若分兵于泗水两岸，我便回城，以全军之力先破城南之敌！”
大欵听罢，抚掌大笑：“哈哈哈哈，好个般少君，真猛将也！”
黎却有些不解，问道：“欵帅，如般少君所言，敌强我弱，敌人分兵彼岸，则我全军出城击城南之敌，可若是泗水对岸的敌军回援，那我军岂不是依然处于劣势？”
大欵点点头：“你问得好。般少君此法的关键，在于一旦出击，必须猛打猛冲，速战速决，赶在分兵的敌人再度聚合之前，一举击破敌之一部！若不能速胜，拖到对岸之敌渡河回援，则大事去矣。”
三人听罢，一边点头，一边各自在心里继续默默推演。
大欵见三人领会，便继续启发道：“若是敌人围城，必毁我农田。就算守住了城邑，也会损失惨重，此终归是下策。方才说到若强敌南来，泗水必是其输运要道。你们可曾想过，若共工氏真的打来，我军有没有更好的应对之法？”
三人一听到“共工氏”，都随之色变，紧接着异口同声地叫道：
“亢父？！”
大欵顿时一愣。他万万没想到，这三个年轻人回答得如此之快，而且答案出奇的一致。他哪里知道，眼前这三个年青人，虽没怎么出过远门，却对亢父和薇地之行有着深深的共同记忆。
“哈哈哈，好，好！”大欵欣慰地连声大笑起来，“少昊氏和东土，后继有人啦！”
般、重、黎三人相视一眼，脸上都露出会心的笑容，一起躬身道：“欵帅过奖了。”
“你三人皆是可造之才。从明日起，每日来我营帐，本帅授你三人泰壹之书。”大欵格外高兴，抚掌说道。
“欵帅，泰壹之书为何？”黎好奇地问道。
一旁的重和般也掩不住一脸的好奇。
大欵的神色变得郑重起来，他抬起头，仿佛在追思着遥远的岁月：“很久很久以前，遥远的成鸠氏有个将军叫泰壹。他一生征战，从无败绩，天下无敌。他所用的治军之道，被后人记录，代代相传，便叫做泰壹之书。书里面所讲的，都是治军练兵的至理。你们若能学得其中精要，将来必成大器。”
三人闻言，心中大喜，连忙一起躬身拜谢。
大欵捋着胡须，看着三个年轻弟子，如同早春地头上的庄稼汉，心中充满了憧憬和期待。
春天来了，小颢城中，桃花盛开。
从宫城到乐工坊，花香沁人心脾，花树连成了粉粉白白的一片，春色盎然。
薄音大师的小屋紧挨着乐工坊，颛顼每天来这里学琴，不仅在音律方面得到大师的悉心指点，还常有机会到隔壁乐工坊观摩匠人们制琴的过程。时间一久，连乐工坊里的人也与他混熟了。
这天，颛顼又在乐工坊里逡巡了半日，该回薄音大师处练琴了。来到工坊院门口，颛顼刚拉开那扇半掩着的木门，只听一声惊呼，一个身影踉跄着，应声跌进门来。颛顼眼疾手快，忙伸手相扶。那人撞进颛顼怀里，乌黑的头发上还带着一股淡淡的香草味道。没等颛顼看清，便听“咣当”一声，一个沉甸甸的大葛布袋子已经摔在了地上。
“哎呀！”
那来人惊叫一声，一把推开颛顼，抢上前去抱起地上的布袋，手忙脚乱地拉开一看，随即“哇”的一声哭了出来。
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