在前苏联的一些加盟共和国境内，存在着这样一个族群，他们虽然迁至这里已经百余年了，但依旧很大程度地保留了中国西北地区的一些语言、文化及传统。也可以说，这是中国清朝晚期传统文化的活化石，比他们现在宣称的老家还要纯正。
国内最早发现“中亚陕西村”的人是陕西师大历史文化学院教授、博士生导师、东干学专家王国杰，他被称为“找回10万陕西乡党的人”。1993年，他自费赴中亚，专门考察散居在中亚三国的陕甘回民后裔，最后经历千辛万苦，终于成功。其后，他著有《东干族形成发展史 - 中亚陕甘回族移民研究》。
由于复杂的历史原因，如何看待这一族群，却发生了很大的争议，因为这牵扯到一个极其惨烈的历史事件 – 陕甘回变。
1.陕甘回变
1862年－1873年间，在陕西和甘肃的大规模回民动乱，主要为各族群之间的相互大规模屠杀、财产转移、回军起事及随后清军对拒不归附之回军的镇压。陕甘回乱自1862年起，陕甘总督左宗棠自1868年十月坐镇西安开始平乱，直至1873年九月肃州战役结束，花了五年时间平乱。战乱亦波及青海、新疆、内蒙古和外蒙古。
因为屠杀、饥荒、瘟疫、逃荒等原因，甘肃战前于1861年人口为1945.9万，1880年人口少了1455.5万（74.5%）；陕西战前于1861年人口为1394万，1880年人口少了622万（45%）。战后，清廷将回民叛乱者强迁到西部更远的地方，以免再生事端。
2.东干族是何许人也？
东干族，指迁移到中亚的中国甘肃及陕西回族后裔。1942年，前苏联以“东干”一词，正式为这支民族命名。该民族认为自己与中国的回族同源，称呼自己为回族，而东干族是他称。
东干族现在大多数聚居在吉尔吉斯斯坦和哈萨克斯坦，主要信奉伊斯兰教，为多个前苏联加盟共和国的民族成员，人口约16万（2016年），在各中亚国家属仍属少数民族。其中在哈萨克斯坦有7万多人（2017年），低于该国人口的0.1%，在哈国民族排名第11位。吉尔吉斯斯坦有7万多人（2017年），占其国家人口的1.1%，上升至各民族人数第4位。乌兹别克斯坦有约4千人（2016年），由于移民和异族通婚等因素，乌兹别克斯坦的东干人有所减少。俄罗斯有约8千人（2016年），主要是中亚国家的东干人移民增加。
中国回族主要分两批抵达俄国。
第一次迁移是1862至1878年间，因为同治陕甘回变同治陕甘回变失败，穆斯林队伍中的三支于1877年严冬越过天山进入俄国境内。第一支吐鲁番队伍在马大人的领导下进入俄国西北部。这一支难民共约1000人，最终抵达奥什；第二支甘肃队伍取道狄道州，由马元带领1130人，于1878年春迁居到普尔热瓦尔斯克附近。第三支来自陕西，由白彦虎带领，共3314人，迁居至托克马克附近。
第二次迁移是于1881年2月12日《圣彼得堡条约》签订后，根据该条约中的一款，回族和维吾尔族可以选择留在伊犁地区，也可以选择迁移到俄国。一些回族迁居到了现今索库卢克区。
两次迁徙近万余人。经过百多年融合，这批回族人的后代已成为多个中亚国家的民族一员。
3.东干人的国家、民族认同
1）东干人对中国仍有很强的认同感。有一年大使馆派人去当地的东干村看望他们，村里非常热闹，东干人激动的用西北方言喊着“朝廷派人来看我们啦”。
2）他们对历史有不同的看法。东干人认为陕甘回乱本质上是自卫反击，是清政府先利用他们镇压农民起义，完事之后想过河拆桥解散回民军队，他们事先得到消息才起事的。
3）对于大屠杀的认知。他们认为大部分是清兵干的，他们也干过，只是极少数人杀红了眼才干的，大部分都是清军栽赃给他们的。
4）对当前中国的看法。他们很热衷于跟国内的回民通婚，男女都有。有些人的孩子在国内上学，享受国内的政策，还去参加了汉语桥选拔。
5）总体来说，东干人的历史观还停留在抗战之前的阶段，对国内几十年来的变化不能说不了解，但非常有限。
下面一首诗是东干诗人索尊实的诗《给中国》。索尊实是笔名，意思是尊重史实，其真名叫索阿宏·达乌，已经今年60多岁，虽然从来没回过中国，但他写的诗大部分却是关于中国
《给中国》
虽然中国我没去，也没见过。
可是时常在心里，我可思想。
你的俊美我听了，打爷跟前。
说是那头他生了，百年之前。
好像绿岭摆着呢，高山树林。
冰山明明闪着呢，景景照红。
长江黄河流着呢，打西往东。
一切活物饮着呢，河里水清。
水清滩里落着呢，老坝跟前。
在水里头浮着呢，悄声叫唤。
跟前莲花开着呢，开的喜色。
麻雀花上落着呢，不想要飞。
历史书上也听过，中国很早。
可是最后可开了，鲜花味道。
就像春天撒开了，花的气色。
一切民族闻见了，她的香味。
4.中国本土民众的看法
有不少中国民众认为，西北并不是东干人的家乡，他们的祖先本来就是中亚的，在中国逗留发展了一段时间，然后搞大屠杀被驱赶至中亚老家百年了。至于中亚的族群变成什么样子，是否和他们祖先居住时一样，是否接纳他们，也与我们无关。唯一有关的就是，左公剿匪不完美，许多血仇没能得报。
?他们去了一个友善文明的地方，杀了主人，想反客为主，然后被主人赶跑了，如此而已。把东干人请回来要再把陕甘屠一遍，那就麻烦了。
也有人认为，与国内同族不同，位于中亚地区的东干人实际上保留了大量明清两代的中国传统，甚至超过现阶段的很多汉人。他们还保留了一定的中国认同。
你的祖先几百年前杀死过我的祖先，不应该成为今天的问题，否则，内蒙、东三省与中原人， 广西、南京人岂不是还不能和湖南、安徽人做朋友了？还有曾经同室操戈十余年的国共两党，岂不是不能握手言和，还要永远敌对下去？相较于台湾的绿，东干人其实有着非常大的统战价值，尤其是他们深处突厥族群中间，为了保持独立性，被迫加强了自己的中国认同，极具现实意义，只可惜现阶段有关部门完全没搞懂情况，采取的沟通方式也一言难尽。
