《东进序曲》是一部高度还原史实的电影，无一人一事没有出处。
1940年5月，新四军挺进纵队为东进建立苏北抗日根据地，实现与八路军会师的战略目标，从日寇手中夺取了郭村。郭村即电影里的桥头。此时，司令员孟器宇的原型是新四军挺进纵队副司令员叶飞。
郭村是镇不是村，经济富庶，战略地位重要。新四军在苏北的发展壮大让江苏省主席韩德勤很不安，他命令国民党鲁苏皖边区游击总指挥李明扬索取郭村，郭村原是李明杨的地盘。
新四军东进时，我避免与李明杨产生矛盾，陈毅只身进泰州与李明杨见面，阐述我党东进抗日的主张，李明杨十分钦佩陈毅，以与陈毅是朋友为荣。
韩德勤的命令不能不听，李明杨也觊觎郭村这块富庶之地，但他不愿与新四军撕破脸，于是离开泰州，让副总指挥李长江指挥，万一摩擦失败，他可以属下不懂事为名出面斡旋，李明杨这着棋是有些小聪明的。
李明杨、李长江在电影里化身为“二刘”。
新四军为避免冲突，派挺进纵队政治部副主任陈同生前往泰州谈判。泰州即电影里的江州，陈同生就是电影里的黄秉光。
陈同生第一站来到二李的二纵司令颜秀五处，颜秀五即电影里的周明哲。颜秀五与新四军十分友好，陈毅赴泰州谈判时曾赠送缴获日军的30支三八步枪给颜秀五。
陈同生在颜秀五处遇到闯席的二李的六纵司令陈才福，陈才福要缴陈同生的枪被颜秀五怒骂赶走。陈才福即电影里的贺老五，贺老五私闯颜秀五司令部这场戏完全还原历史，台词也根据陈同生后来的回忆录。
电影里江州谈判是《东进序曲》的最大看点。李明杨离开泰州后，汪蒋日三方势力潜入泰州争取李长江，有人问电影中黄秉光舌战群奸的事情是真实的吗？是真实的，只跟你说一点，谈判代表陈同生曾任民国《金陵日报》总编，知识渊博、口才犀利。当时各方干扰被陈同生一一驳斥。瘸子“段处长”原型是二李的政训处长段木贞，以反共著称。
李长江铁了心搞摩擦，磨刀赫赫要进攻郭村，此消息被我党在潜伏在二李政训处的特工郑少仪获知，连夜跋涉将情报送到郭村。郭村保卫战就此拉开。
片中周明珠的原型就是郑少仪，叶飞将军后来说 ：“郑少仪是有功的，那时她还是个小姑娘，炮声打响了，这姑娘还在酣睡，她太劳累了。”建国后，郑少仪任江苏省高院副院长。
6月28日拂晓，国民党鲁苏皖边区游击副总指挥李长江部13个团进攻郭村，郭村只有一个教导队和两个营，坚守一天一夜后，奉命赶来支援的新四军苏皖支队的几个营在陶勇的率领下投入战斗，此后，片中孟器宇的原型更多是陶勇。
被活捉的攻打桥头急先锋，二李的四纵司令员石中柱，历史原型陈中柱，四纵司令。
陶勇将军义释陈中柱后，陈中柱被陶勇感召，态度大变，坚决抗日，后牺牲自抗日一线，日军将从陈中柱将军的人头悬挂在泰州城头泄愤。
2014年，民政部公布的抗日英烈名录第一批，陈中柱将军即赫然在册！！
片中仅有一处虚构，周明哲原型对新四军友好的颜秀五并没有战场起义，抗战胜利后退隐去了台湾。
郭村保卫战确有两支二李的部队起义，八大队大队长陈玉生，解放后任江苏省政协副主席，
四大队大队长王澄，1944年对日寇作战牺牲。
叶飞、陶勇取得郭村保卫战的胜利后，挥师直逼泰州城下，此时二李何不敢以谈判代表陈同生为人质？
陶勇义释陈中柱，给李明杨带去口信：“损掉我们陈主任一个毫毛，看我不把他的脑袋揪下来！”
好一个毛主席的爱将陶勇！陶勇1955年授中将军衔，曾任东海舰队司令，文革中罹难，一代名将至今死因成谜。
文革中参与迫害陶勇的人还有存世的，天良未泯，就把真相说出来，算是赎罪，走时图个平静。
飞将军兵临城下，二李被迫回到谈判桌，李明杨李长江亲自登门向被软禁的陈同生负荆请罪，燃放鞭炮礼送陈同生出城。
陈毅此时致电叶飞、陶勇，停止进攻泰州。李明杨也让开道路让新四军东进。
李明杨经此次事件后幡然悔悟，率残部英勇抗日，1945年被日军俘获，但李誓死不降，解放后，李明杨任全国人大代表，国防委员会委员。
李长江此后与大哥分道扬镳，投降日寇，但日军并不信任他，下毒将他毒成废人，后李明杨念及旧义，一直抚养他，到1956年去世。
1940年10月，八路军新四军在白驹镇会师，实现了共同开辟苏北抗日根据地的战略目标。
