从1941年春天开始，日伪军用于“扫荡”八路军、新四军根据地的总兵力已达80余万人，甚至超过了正面战场的兵力总数，日军凭借机动优势和装备优势，经常对抗日根据地实施奔袭、偷袭 、乃至于“铁壁合围”等作战方式，使装备低劣弹药匮乏的抗日武装遭到惨重损失。所以别把抗日根据地想像成为很安全的后方，不仅是平原地带，哪怕是核心山区，也会遭到日军的扫荡。
冈村宁次策划的“五一大扫荡”过后，冀中地区所有县城和重要集镇全部陷于敌手，原冀中抗日根据地被分割成为2000多个小块区域，日伪军再以先包围再“拉网扫荡”的战法进行清剿，致各根据地损失非常严重。据不完全统计，在此期间冀中八路军减员10000余人，抗日民众被屠杀50000余人，出现了“村村皆戴孝，家家闻哭声”的惨景，敌后抗日游击战争，远比你我想象的要残酷的多。
八路军和地方武装、游击武装在事实上牵制了大量日军于华北，当然在同时也承受了空前的牺牲，仅1941年日军就与八路军发生战斗17198次，平均每天要爆发50次以上的战斗！而在这一年里，不仅各抗日根据地遭到敌人的围剿和蚕食，我军民伤亡也十分重大，各类武装共计牺牲98318人，伤者无算，晋察冀、冀中、山东等抗日根据地均遭日军进攻和严重破坏。
