“Guess how old I am？”
在餐馆 工作了一段时间，遇到了一些铁杆熟客。他们非常忠实，并且很有规律。
其中有一位男士，大概六十多岁，一个人来就餐。老板娘说，他的太太去世了。他一般一两个月来一次，总是穿戴得整整齐齐的，清瘦却挺拔。每次，他会叫一份汤或者前菜，再加一份主菜，然后就端坐在那里慢慢享用。他不怎么与我们交谈，身板挺直，目光远视。是否在回忆过去与太太相处的时光？不得而知。通常他自带一瓶葡萄酒，喝掉大半瓶，把剩下的带走，所以我们都知道要替他保留着酒瓶的木塞。走的时候，他会礼貌地向我们表示感谢，也必留小费。老板娘说，曾经有一次，他兴致所至，竟然随着餐馆里播放的音乐翩翩起舞。遗憾的是，这种情景我没有碰到。
还有四位澳洲女士，每周六晚上必来光临，雷打不动。她们基本九点左右才到。为什么这么晚呢？老板娘告诉我，因为吃晚餐之前，她们先去玩Bingo (宾果)。Bingo的英文意思为“中(四声)了”。它是传统的赌博游戏，实际上是一种乐透彩奖。玩者每人买一张或多张Bingo卡，上画有许多方格，方格里有数字。游戏开始后，由庄家任意喊出在90之内的若干号码。玩家根据叫号，迅速找到在卡上的这些数字，并做出标记。首先把庄家喊出的号码全部凑齐者为优胜，这时获胜的玩家就高声喊：“Bingo!”，宣布胜利。如此这般，游戏结束，下一轮开始。后来，Bingo这个词衍生出其它的用法。当人们看到自己期待的事情终于发生时，会喜出望外地大喊“Bingo!”。由于Bingo是一种比较老式的游戏，在新开的赌场中已不多见了。
话题扯得有点儿远，回到这四位女士身上。虽然时光已经飞逝过了二十年，至今我还记得她们的容颜和名字。一位叫Heather，活泼健谈。第二位叫Eleanor，沉静寡言。另外两位是母女，女儿叫Alice，母亲的名字记不得了。除了那位妈妈比较清瘦以外，其她三位女士的一个共同特点是身材高大丰满，走起路来不慌不忙、慢悠悠的。
每次来就餐，大概可以从她们的神情和语速中判断出她们在Bingo游戏中的输赢状况。如果兴高采烈、侃侃而谈，那一定是赢了；倘若垂头丧气、寡言少语，多半是输得很惨或者很久没赢了。不过，大部分时间她们还是快活的，时常露出孩子气。有一次，餐厅的磁带机中播放着一首中文歌曲，Heather 问我：“她唱的是什么？”我告诉她，歌唱的是美丽景色，蓝天白云、绿树肥田。她面露惊色：“Aha, I thought she was being murdered! （啊？我还以为有谁在杀她呢!）” 后来我仔细注意了一下，确实，因为发音特点，英文歌比中文歌发音更多样，音调大多比较低柔连贯，而中文歌曲，尤其是六七十年代的，高亢嘹亮，穿透力强，难怪Heather产生了如此感觉。
尽管输多赢少，她们四位仍然周复一周，月复一月，年复一年，乐此不疲地玩着Bingo，然后来我们餐馆吃饭。我猜想，这大概是她们在打工之余，给自己减压放松的方式吧！
一个星期六，她们像往常一样来就餐。Heather 在Bingo中赢了钱，喜形于色。酒过三巡，菜过五味后，不免话多了起来。我也替她高兴，跟她们有一句没一句地聊着。不知怎么谈到了年龄，Heather问我多大。其实这个问题在西方社会属于敏感话题，一般不会问别人的。但因为已经跟她们混得很熟了，所以也没有什么顾忌，于是我将自己的年龄如实告之。这时，Heather神秘地眨了眨蓝色的大眼睛，对我说：“Guess how old I am （你猜猜我多大）？”
那时候，我到澳洲时间不太长，实在不知道如何判断澳人的年龄。中国有句话，叫做“逢人减岁，遇物加钱”。我想，无论中外古今，都应该喜欢听别人称赞自己年轻吧！看她那丰腴的身材、略显粗糙的皮肤，八成四十多岁了，我若是说她三十多，她肯定开心。于是乎，我以清脆的嗓音答到：“看你的样子，只有三十五吧？”没想到，她听了这话，一脸惊悚，眼镜差点儿从鼻梁上掉下来。定了定神，她说：“哦，是吗？我只有二十七呀！”看她一脸凝重，绝对不是开玩笑。我一时瞠目结舌，又恨不得有个地缝能钻进去。本来是想让她高兴一下的，谁承想演砸了。从此后总结出，不能轻易猜澳人的年龄。假如不得不猜，就要下狠心砍得越低越好。
后来，她们接连两个星期没来餐馆。再来的时候，只有三个人，原来沉默寡言的Eleanor 病了。再后来，又一连几个星期不见她们。等再出现的时候，她们悲伤地告诉我，Eleanor 去世了。四个伙伴变成了三个，看她们吃饭时郁郁寡欢、意兴阑珊的，有种物伤其类的感觉。在怀念故人的同时，抚今思昔，不禁感叹“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”。
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