油画刀就像泥瓦匠抹泥浆或水泥的那种，不过没那么大。原先用来清理

调色版上的颜色，后来也用它在画布上干同类事情。早期质量好的油画颜料很贵，画家舍不得把调色板上的颜料丢弃，于是就顺手往旧画布或自己制作的油画纸上抹，觉得效果不错，也能成画，所以有时候画家就存心用油画刀作画了，不过那不是作画的常规手法；一般画在习作，在某些局部，用油画刀处理一下，会有出人意料的效果。