印象派是西方绘画史上划时代的艺术流派，19世纪七八十年代达到了它的鼎盛时期，它在法国取得了最为辉煌的艺术成就，其影响遍及欧洲，并逐渐传播到世界各地。
印象派的主要兴趣在于表现风景的光和色。比起以往的画家，印象派更喜欢使用松散的笔触和较浅的色彩。他们放弃了对三维透视的执念，也不刻意地区分重要元素和次要元素的清晰度。许多评论家因此指责印象派绘画是业余画家的尚未完成的作品。
古斯塔夫·库尔贝认为，印象派画家的目标是表现真实的世界，他们试图扩展绘画的主题。他们摆脱了理想化和追求完美对绘画的束缚，他们专注于他们所看到的世界，这个世界在很多方面都是不完美的。
印象派开始认识到，眼睛感知的和大脑理解的是两件不同的事情。印象派画家捕捉眼睛感知的对象的光学效果，他们试图在画布上表达出那些转瞬即逝的东西，比如天气变化使对象发生的光学变化。
印象派记录了 19 世纪中期巴黎大规模的翻新，其中包括新建的火车站、宽阔的林荫大道、大型豪华公寓楼。他们特别喜欢表现公共休闲场景，尤其是咖啡馆和歌舞表演的场景，他们想通过自己的作品传达大都市居民的疏离感。
毕沙罗（Camille Pissarro，1830年-1903年）
卡米耶·毕沙罗，法国印象派大师，生于安的列斯群岛的圣托马斯岛，1903年于巴黎去世。
在他去世前一年，远在塔希提岛的高更写道：“他是我的老师。”在他去世后三年，“现代绘画之父”塞尚在自己的展出目录中恭敬地写道，“保罗·塞尚，毕沙罗的学生”。
在印象派诸位大师中，毕沙罗是唯一一个参加了印象派所有8次展览的画家，可谓最坚定的印象派艺术大师，他是印象派的先驱，有印象派“米勒”之称。
《村落·冬天的印象》，毕沙罗作
在毕沙罗的这件传世名作中，他把土地、房屋、天空的颜色，分割为若干不同的条状色块或色点，从而产生了一种闪光耀眼的光色效果。同时，印象派的光感、色彩与空气的处理方式也被引入画中，使作品色彩斑斓而又统一，明亮而又真实。
《蒙马特大街, 早晨, 灰色天气》，毕沙罗作
这是一幅蒙马特大街的全景图，街道两侧尽收画面，人群流动，车水马龙，由于视角宽广，楼房林立，车马人流很小，只能凭感觉用粗笔点画出来，然而显得特别生动，加之透视准确，画中车马人流仿佛在画中移动，它描绘了现代都市的繁忙热闹场面。 毕沙罗后期主要描绘繁华的城市和街道建筑，更多是从楼上居室俯视描绘街景。这幅《蒙马特大街》具有代表性。
幅画构图宏伟，色彩丰富柔和，冷暖色之间充满中间过渡，形成一种细致而明亮饱满的灰调子，笔触细致均匀且粗犷有力，表现出毕沙罗特有的艺术风格。
爱德华·马奈 （Edouard Manet），1832～1883年
马奈是19世纪印象主义的奠基人之一。他1832年出生于法国巴黎一个有着深厚文化和政治联系的上流社会家庭。他与印象派画家很友好，但他的风格在某些方面与他们截然不同。马奈受到日本浮世绘及西班牙画风的影响，他大胆地采用鲜明的色彩，舍弃传统绘画的中间色调，将绘画从追求三维立体空间的传统束缚中解放出来，朝二维平面创作迈出革命性的一大步。马奈深具革新精神的艺术创作深深影响了莫奈、塞尚、凡高等新兴画家，他将绘画带入现代主义的道路。
《草地上的午餐》（的 Le déjeuner sur l'herbe），马奈作于1863年
《草地上的午餐》描绘的是一个愉快的午后，几个年轻人在草地共进午餐后的情景。画面的背景是茂密的树林，树木枝叶繁密茂盛。画面中间的绿草地上，一个赤裸的女人无拘无束地坐在草地上，手托着下巴，面对着画外，神情悠闲自在。与此形成鲜明对比的是她身边两个衣冠楚楚的绅士模样的人正半坐半卧地谈论着，一个还伸出手比划着什么。画面前方堆满了女人的衣服、帽子等东西，一个盛放野营食物的篮子翻倒在地，面包、水果等食物散落了一地。画面的后方是一条流向画面深处的小溪，一个衣衫单薄的女人正站在小溪里汲水准备沐浴，小溪的深处隐约可见停泊着一只小船，后面的流水使画面有一种流动的感觉。画面从近景的树林到远景的河流，物和人从清晰到模糊，色彩从暗到明，创造了一个令人舒服的空间。画家在这幅画中抛弃了传统的光滑用笔和线条，直接用色彩造型，这是一个很新潮的画法。
爱德华·马奈 的这幅《草地上的午餐》可能是 19 世纪最具争议的艺术作品。画中裸体的坦率引起了愤怒，并受到当时高尚沙龙和中产阶级观众的嘲笑；但它也为马奈赢得了名声和赞助。画中女性自信大胆地望着观众，这触动了 1860 年代巴黎资产阶级文化脆弱的神经，但它开启了一个艺术的新纪元。
詹姆斯.天梭 （JAMES TISSOT）（法） 1836-1902
詹姆斯·天梭，法国绘画艺术家。出生于法国南特。曾就读于巴黎高等美术学院，求师与安格尔和佛兰德门下。早年绘画题材以历史人物为主，画面明朗纵深明确，紧密且和谐的构图能力反映出当时巴黎美院官方训练基础与审美趣味，且这一时期的绘画多以大尺幅为主，不过在接触同时期艺术家德加、莫奈以及日本艺术与印象派后，于1864的巴黎沙龙上展出两幅描绘社会风俗与时尚女性的作品大获成功, 画中女性优雅知性，细腻的笔触勾勒温柔的神情，室内的取景方式富有现代性。
几乎没有人像法国画家詹姆斯·天梭（James Jacques Joseph Tissot）这样精湛而细致地记录下19世纪六七十年代那些变幻莫测的时装潮流。可以说，天梭对时髦的热爱早已深入骨髓，足以超越如今许多从事时尚行业的人们。他在描绘上流社会最为时尚的穿着与装扮方面有着过人的天赋。人物在其画作中似乎并不重要，让观者挪不开眼的永远是他用画笔向你娓娓道来的精美裙褶与华丽配饰。
《四人派对》（The Partie Carree），1870年
天梭用敏锐的目光观察了画中的四个人的着装和自由放荡的行为，为我们提供了一个富有喜剧色彩的场景。这些服装让人想起1790年代末的法国，那是一个社会动荡和享乐主义盛行的时期，画家借此隐喻自己所处的时代。这幅画蕴含着巨大的幽默感，它仿佛是舞台剧的一个场景，但又有些东西不对劲儿，又好像是一场刻意装扮的游戏。天梭用传统和前卫技术相结合的方式来引导我们的目光：一方面，许多物品被他随意地四处摆放；另一方面，他用非常奢侈的笔触和颜色精心描绘织物的褶皱和图案。
这幅画显然受了马奈的影响，如果说马奈1863年画的《草地上的午餐》隐喻了上层社会的放荡和堕落，天梭的《四人派对》则表明，1870年法国的形势与法国大革命爆发前的1790年非常相似，社会已经腐化堕落到了崩溃的边缘，而社会上流社会还沉溺在享乐之中。
《日本卷轴画》，天梭画于1872年
这个迷人的室内场景以艺术家在伦敦的家中为背景，为了充分营造画面气氛，每一个细节，从服装到家具，都经过精心的挑选。躺在沙发上的年轻女子正在研究一幅日本卷轴画，这反映了天梭对日本艺术的热爱，也说明日本艺术在当时广为流行。
《信》，《The Letter》，天梭画于1878年
在《信》中，一位穿着优雅的年轻女子站在英式花园里。她独自一人，但背景中一个穿着燕尾服的服务员正在清理桌子。她手里拿着一封信，脸上带着无奈和遥远的表情，她把纸撕成碎片，掉在地上。这是一个失落和绝望的故事。
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