3月10日，自然指数五大科研强国榜单发布。该榜单指出，2015年以来，美国、中国、德国、英国和日本五个国家在自然科学领域高质量科研产出方面，一直保持全球科研领先地位，在自然指数中的贡献份额加起来接近70%。
该增刊指出，虽然2015至2021年间五个科研强国先后排名没有变化。美国依然位于首位，中国居第二位，但差距不断在缩小。但中国的科研产出大量增加，经调整后的自然指数贡献份额增幅高达81%，远超其他四国。
从学科排名看，自然指数显示，美国在生命科学领域居于主导地位，2021年该领域的贡献份额占全球的44.8%。中国则在化学领域居全球首位，贡献份额由2015年的21.6%增至2021年的35.8%，并在2018年就已超过美国。
2021年，中国还第一次在物理科学领域超过美国，在该领域的贡献份额占全球的24.0%，美国以23.8%紧随其后。
该增刊指出，中国的科研产出更多地依赖于化学，该学科占其2021年总贡献份额的54.2%。而美国生命科学领域的集中度居第二位，占其总贡献份额的比例是48.5%。
增刊还关注了五大科研强国的国际科研合作情况，列出了各国的十个主要科研合作伙伴国。数据显示，中美科研合作保持着韧性，科研合作程度依然最高。2015年至2020年，中美两国在自然指数中的合作论文数量由3412篇跃升至5213篇。但2018年以来，两国合作文章的逐年增速有所放缓。
此外，增刊显示中国的三大国际合作伙伴关系分别是：中国科学院和德国马普学会、中国科学院与法国国家科学研究中心以及新加坡国立大学和天津大学。在日本，中国科学院是东京大学的第二大国际合作伙伴。
增刊提供了五大科研强国的主要科研机构排名，其中在科研机构前50强中，有42家来自中国和美国，包括16家中国机构和26家美国机构。
自然指数通过追踪机构和国家发表在82种高质量自然科学期刊上的科研论文，呈现全球高质量科研产出及合作的情况。该指数主要采用论文数和份额两种科研产出计算方法。
论文数（Count），即“论文计数 （article count/AC）”，是指一篇文章不论有一个还是多个作者，每位作者所在的国家/地区或机构都获得1分。这就是说一篇论文能为多个国家/地区或机构带来一个分值。
贡献份额（Share），即“分数式计量（fractional count/FC）”，旨在体现每位论文作者的相对贡献。一篇文章总分值为1，每位作者被认为对论文有相同的贡献，分值在所有作者中平均分配。例如，一篇论文有十个作者，则每位作者的得分为0.1。
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