谁都知道迄今为止航天史上大型运载火箭的标杆是把阿波罗号飞船送上月球的土星五(Saturn V). 二者比较可以发现,Saturn V的载重量,无论是发射到近地轨(LEO)道还是同步转移轨道(GTO)都大约为重型猎鹰的三倍左右。那么费用呢?土星五每次发射的耗资换算成今天的价格大约为12.3亿美元。而重型猎鹰每次发射只需要9千万美元。后者为前者的7.3%. 也就是说满负荷条件下,但从发射费用来讲重型猎鹰只须土星五的1/5左右。而这里还没有算一级及助推火箭回收后重复使用所节省的费用。
SpaceX的终极目标并非月球。如果仅仅讲登月,那么重型猎鹰已经具备这个能力。SpaceX的终极目标是殖民火星。这将是一个长期的,浩大到难以想象的工程。依靠耗资巨大的土星五式的运载火箭无疑是不现实的。特别是在需要常规化地往返于地球火星之间的情况下。重型猎鹰的试飞成功,特别是同期完成的一级(助推)火箭及载物仓回收技术使上述目标成为可能。现在的设想是用火箭多次将所需物资传送到近火轨道,并在那里完成进一步的组装之后发往火星表面。
所以说重型猎鹰的试飞成功是一个划时代的成就。它也许在科学理论和创新方面没有超过前人的成果,它也许最终不会成为人类探索和殖民其他行星的最终载体。但是它无疑在实用性方面向世人第一次表明了人类走出地球的可行性。仅仅从这个意义上来讲,Elon Musks可以说是毫不逊于Steve Jobs的一个前瞻者。