江南一书香世家,有名有姓的家谱记载了几十代。清末时候,新派的老爷和一外国传教士家(俗称洋和尚)的女儿结婚。老爷和他的舅子们就成了异父异母的亲兄弟。孩子们只有几岁的时候,老爷不幸病故,留下孤儿寡母和一些薄产。祖传的园子被太平天国破坏了,都无力全部修复。夫人娘家哥哥伸出援手,帮助妹妹抚养孩子,成为他们的godfather养父和精神导师。
孩子长大后,留学归来,正逢日本侵华战争,成为抵抗运动的主要领导人。尽管为了怕连累家人,用了化名,但还是被查到了出处。太平洋战争爆发后,在北京办学校的养父已经六十多岁了,被占领军关进了监狱。老夫人都快急疯了。发动了所有的人去救哥哥。找来找去找到婆家的远房亲戚,同时也是小女婿的表亲在满洲国做事。这位亲戚出面帮忙才把舅老爷放出来监视居住。
后来日本战败,满洲国的表亲又被苏联人抓住了。