楼主时间没说对。皖南事变是1941年1月，不是1940年。而且蒋当时是不敢不发动的

1939年5月，日本在诺门坎进攻苏联，到7月，被苏军全面压制。1939年9月15日，日苏签订《诺门坎协定》，双方停战。

为追究责任，日军大本营在战役后期撤换了关东军司令官植田谦吉陆军大将、参谋长矶谷廉介陆军中将；战后一个月内又陆续免去了参谋本部次长中岛铁藏陆军中将、作战部长桥本群陆军中将及关东军司令部作战部长和所有作战参谋等将佐的职务，关东军内的对苏“强硬派”几乎被一扫而光。

其后，日本全国军政界“北上派”亦被全面压制，“南下派”开始推进缓和日苏关系，谋求与苏联签订和平条约。而苏联也希望能避免两面作战的局面，日苏双方往来密切。最终在1941年4月13日，苏联和日本签定《苏日中立条约》。随后，苏联终止了对中国抗日的援助。

蒋介石一直认为中共是苏共傀儡。王明在重庆的表现更是加深了蒋的误解。在他眼里，一旦苏日达成和平协议，中共和日军汪伪军就很可能出现和平状态。那绝对是灾难性的。

于是在40年，蒋介石就不断要求八路军和新四军都退到黄河以北，并且出兵逼迫，在很多地方国共发生军事冲突。这在中共历史里被称为第二次反共高潮。皖南事变就是这波高潮里最大的一次军事冲突。

皖南事变发生于民国30年（1941年）1月4日－1月14日，正是苏日签订条约前夕。蒋介石从当时当地的情况看，发动皖南事件消灭自己控制区内的新四军，是迫在眉睫的。

误以为“中共是苏共傀儡”，这是蒋介石败给毛泽东的一个重要原因。