大地震发生地陕西（红色）和受地震影响的其他地区（橙色）
惨烈无比的大地震
明嘉靖关中大地震是发生于中国明朝嘉靖三十四年腊月十二（1556年1月23日）的大地震，是中国有记录至今最多人死亡的地震，更是全球历史上死亡人数最高的地震。现代科学家根据历史的记录，推断当时的地震强度为地震矩8至8.3，烈度为11度。这次地震的震中位于陕西华县，101个县遭到地震的破坏，灾区面积大约28万平方公里，陕西、甘肃、山西、河南、河北、山东、湖北、湖南、江苏及安徽十个省受到影响。余震半年内以每月3到4次的频率发生，一直持续了5年方才平息（“余震月动三五次者半年，未止息者三载，五年渐轻方止”）。由于地震于午夜（子时）发生，多数人还在熟睡之中，所以奏报有名的死亡人数就达83万（不知名者无法计算），方圆2千里（800公里）的人口有六成死亡。当时退休的前南京兵部尚书韩邦奇在地震时掉入火炕灶中，被烧死。南京光禄寺卿马理、郎中薛祖学、员外贺承光、主事王尚礼、进士白大用、御史杨九泽，以及南京国子监祭酒王维桢同日遇难。
史书记载
地震导致了黄河见底的现象，史载，“（嘉靖）三十四年十二月十二日子时，地震自西北起于东南，有声若雷，地裂衅宽丈余，涌波泛滥，望似海洋，昼夜方息。房垣尽塌，人死中半，此大穸也。至十七日，黄河澄清三日，人视其底。”
《明史》记载：“（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震，声如雷。 渭南、华州、朝邑、三原、蒲州等处尤甚。或地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日数震，或累日震不止。河、渭大泛，华岳、 终南山鸣，河清数日。官吏、军民压死八十三万有奇。”
《中国地震目录》归纳史书记载对此震的描述是：“秦晋之交，地忽大震，声如万雷，川原坼裂，郊墟迁移，道路改观，树木倒置，阡陌更反。五岳动摇，寰宇震殆遍。陵谷变迁，起者成阜，下者成壑，或岗阜陷入平地，或平地突起山阜，涌者成泉，裂者成涧，地裂纵横如画，裂之大者水火并出。井泉涸废，新泉涌流，喷高丈余。山移河徙四五里，涌沙、陷没亘数千里。华山诸峪水北 潴沃野，渭河涨壅数日。华县、渭南、华阴及朝邑、蒲州等处尤甚。郡城邑镇皆陷没，塔崩、桥毁、碑折断，城垣、庙宇、官衙、民庐倾颓摧圮，一望丘墟，人烟几绝两千里；四处起火，数日火烟未灭；民天寒露处，抢掠大起。军民因压、溺、饥、疫、焚而死者不可胜计，其奏报有名83万有奇，不知名者复不可数。”
震后乱象
由于关中地区在地震发生前连续两年大旱，粮食极度欠缺，使得灾后老百姓几乎陷入绝境。地震时正值隆冬，许多幸存的灾民陷入无衣、无食、无房的绝境，寒冬腊月，饥寒交迫。灾民冻死、饿死和次年瘟疫大流行死者不数可计，人相食。由地震导致的一系列自然灾害也相继发生。当时灾区的许多州县，发生从抢粮和大规模骚乱事件。灾民“蜂起为盗”，“抢掠大起”。明朝官府为了制止动乱，以武力镇压，结果人心大乱，动荡不安。
救灾情况
震后灾情由各地官员第一时间通过驿站将灾情汇报给了朝廷，不像现在消息可以迅速地传到四面八方，“一方有难，八方支援”，由于当时交通不便，直到地震后的第二年二月，明朝中央政府派出的赈灾官员——户部左侍郎邹守愚才抵达灾区。在此期间，地方士绅纷纷慷慨解囊，竭尽全力救济灾民。朝廷开始发放赈灾粮食，银两，减免灾区赋税。下令“以地震发银四万两赈山西平阳府、陕西延安府诸属县，并蠲免税粮有差”；同年四月，又颁布命令，“以陕西地震，诏发太仓银万两于延绥、一万两于宁夏、一万五千两于甘肃、一万两于固原，协济民屯兵饷……停免夏税”。
历史影响
由于明代后期吏治腐败，国库空虚。地震发生后，明朝从国库调拨大量资金用于救灾，导致明朝国库连续两年亏空，加上地震引发的自然灾害和瘟疫导致明朝政府税收减少，对明朝的国力和财政状况造成不同程度的影响，导致大量农民起义，改变了明朝的国运，加速了明朝的灭亡。
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