（1887年上海白渡桥码头的电弧灯）
1879年5月，美国卸任总统尤利西斯·格兰特访问清朝。为欢迎格兰特，上海公共租界工部局从德国西门子公司引进一台直流发电机，试燃了中国境内第一盏电弧灯。1879年5月17日、18日晚，上海外滩举行“水龙贺会”欢迎格兰特，电弧灯发出耀眼的白光，格外引人瞩目，围观者无不惊奇。三年后，英国商人在上海公共租界成立了中国境内首家电气照明企业上海电光公司。1882年7月26日下午7时，上海电光公司的发电机开始运转，点亮了外滩沿线的15盏电弧灯，正式开启中国电灯的商用历史。
但是，电灯从上海传到内地湖南，却花了15年时间。1897年，作为湖南近代工业发端的官督商办企业宝善成机器制造公司，从上海购回一套小型发电设备，开设了湖南第一个发电厂。发电厂选址湖南巡抚官署附近（今长沙市又一村），周边的学堂、报馆和沿街商店成为了长沙第一批电灯用户。
（美国人爱迪生发明了有实用价值电灯）
当时的长沙，老百姓都是第一次见识电灯这种洋玩意。一只小小的灯泡，竟然能发出比蜡烛、油灯强得多的光亮，实在太神奇了。而且拨动开关，灯泡就能熄灭或重新点亮，简直不可思议。因此，电灯初入湖南时，长沙人都称之为“鬼火”。由于不懂电灯的发光原理，有人以为电灯也是火，竟将烟杆伸到电灯上点火，反复点不着火便嫌电灯的火力不强。更有好奇者朝电灯投掷石块，试探鬼火的反应。击碎灯泡后，见光亮熄灭，便露出一种洋洋自得的神色：鬼火原来也怕人嘛！
长沙电灯投入使用后不久，抚署辕门发生了一起漏电事故，引发了一次火灾。虽然火灾被及时扑灭，未造成大的损失，却引起了许多人的恐慌。有人甚至牵强附会，说电光由雷公电母掌管，未经雷公电母允许擅自取电照明，必然会遭雷劈。由于谣言满天飞，许多市民吓得不敢使用电灯了。
为此，湖南著名的维新变革代表人物谭嗣同专门在《湘报》上发表了一篇《论电灯之益》的科普文章，根据他所了解的自然知识，加上推测，说明电灯的益处，然后解释抚署辕门的火灾是因为线路故障所致，并非其它原因。虽然谭嗣同的电学知识也极其有限，但确实消除许多人的疑虑，使长沙的电灯用户迅速增加到400多盏。随后，宝善成公司又在长沙南门口增设一个发电厂，用户也达到400多盏。
（照明方式的发展见证人类历史的发展）
不过，1898年戊戌变法失败后，宝善成公司被迫关闭，旗下的两电厂也相继停办。长沙人刚刚感受到电灯带来的便利，又不得不倒回油灯时代。直到十多年后的1909年，才由长沙商会会长陈文玮再次发起组建湖南电灯股份有限公司。经过两年多的筹办，于1911年5月28日正式发电。至此，长沙才算真正进入电灯时代。
与传统的照明工具蜡烛、油灯比较，电灯的优越性显而易见。可从1897年电灯传到长沙，到1911年长沙真正进入电灯时代，又花了差不多15年时间。这个过程实在有些漫长。清末湖南维新运动比较活跃，以致今天许多人以为湖南人普遍乐于接受新思想，但实际情况可能并非如此。当时的湖南，大多数人的观念仍然十分保守，真正具有开放精神的人其实并不多。（文/笑谈古今事）
（长沙的湖南电灯公司遗址纪念墙）
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