1949年初,蒋介石已经在大陆全面溃败。只能暗中布置撤台事宜。安排陈诚抚台之后,蒋介石发给他的诸多指示中,特别对空军情有独钟,专门叮嘱陈诚要优先安置好这支队伍。显然,此时的蒋介石早已清楚大陆守不住,接下来只能是依靠空、海军退守台湾,因而才极为重视掌握空军军心,在电文中反复强调要陈诚对此一一遵办。
事实上,在下定决心撤台之时开始,蒋介石恐怕多少有些放弃了那支已经被打残、打怕了的陆军,将更多希望寄予海峡和天空的阻挡。因此除了让孙立人在台湾按美式操典编练新军之外,他更在意安排空军、海军、炮兵、装甲兵等技术兵种优先秘密撤台。1月21日,就在他宣布下野之时,还让蒋纬国在上海监督将从淮海撤出来的装甲部队海运至台。
当时,杭州笕桥空军学校则在3月中整体迁台,由于做得太神不知鬼不觉,甚至就连嫡系高级将领都不知道。当时关征麟和宋希濂要赴溪口请示问题,原以为路上可以在航校蹭顿饭,结果到了之后才发现空空如也,要不是留守的教育长胡伟克给他们搞了一顿蛋炒饭,恐怕两人只能饿着肚皮去见蒋了。
不过,这种私密的交代也只有陈诚这种真正的心腹才会得知,毕竟他还需要陆军作炮灰来拖延时间。所以在外人面前,蒋介石还是做出一副要在大陆寸土不让、死守到底,直到第三次世界大战爆发的姿态:一方面四处编练新军,一方面在引退之前大肆进行人事安排。
1月18日,蒋介石命令将原京沪警备司令部扩大为京沪杭警备司令部,任命汤恩伯为司令;19日,任命张群为重庆绥靖公署主任、朱绍良为福州绥靖公署主任、余汉谋为广州绥靖公署主任,同时让陈诚兼任台湾省警备总司令,薛岳人广东省政府主席;20日,蒋介石又以“总统”的名义任命方天为江西省政府主席,朱绍良兼任福建省政府主席。俨然是一副四处派遣人员,抢夺争取重要地盘的样子。
不过说真的,这些高调的安排,与其说是要抵抗,不如说是要迷惑自己的友军——正是通过这些虚虚实实的安排,使得桂系一直没有摸清他的真实意图,就在李宗仁和其他桂系大佬吵吵嚷嚷,绞尽脑汁要想和蒋介石抢地盘、争美援、搞和谈的时候,老头子早就瞒天过海,将国统区的精华统统给搬到台湾去了。
早在1948年12月1日战至正酣之时,蒋介石就已经就安排人手,分两次从上海运走了257多万两黄金和1000箱银币。到了1949年1月10日,他又派蒋经国携密令去上海见当时中央银行总裁俞鸿钧,将中央银行所有库存黄金通过军舰和飞机移存到台湾。事实上,运送黄金至台工作一直陆陆续持续到1949年8月,最终向台湾转移的黄金约在447.5万到456.5.7万两之间;另有1亿多两银元及银砖和亿元美金,据当时监察院财政委员会秘密会议报告,总价值当在5亿美元以上。
蒋介石早就将局面看得透透的,笃定桂系幻想的求和、划江而治必不可得;退一万步,就算议和成功,只要他还牢牢控制着国库中的金银和外汇,就不必担心桂系能有所作为。因此,在和桂系争斗财产的斗争中,蒋介石表现出惊人的执着和固执,有时甚至就像一个吝啬的老农让人啼笑皆非:一次他突然想起在中央信托局还有一箱珠宝,命令蒋经国去上海取。但此时李宗仁已经听到了风声,下令封存,还让保管人带着钥匙直接跑到了香港。
蒋经国一看没有办法,同时知道这批珠宝已经用了不少,剩余也不过二三十万美元,于是就放弃直接回去复命,哪知老头子听说之后大发雷霆:“到了台湾,发不出军饷,就是一块美元也是好的!”其实正如小蒋所说,几亿美元都运到台湾,这一箱珠宝有什么要紧?只不过是老头子恨死桂系,非要斗这口气罢了。
从事后种种迹象来看,蒋介石很早就清醒地意识到最终会放弃大陆退守台湾,在1948年底就开始了种种布局。而就从大陆运台的有形和无形财产、军政文化设施的规模之巨大来看,撤台之事他心中恐怕也是筹谋已久:除了乃以生存的财政和军队之外,故宫文物精华、重要人物、紧要的重工业设备,无不在其撤退计划之中。对撤退先后顺序,轻重缓急的统筹安排也可谓是井井有条,但凡是重要而难以运输的,则在还没有下野之时做出安排。
48年12月底,他把国民党资产委员会负责人孙越崎招来,要他把南京的五个厂:发电厂、有线电厂、高压电瓷厂、无线电厂和马鞍山机电厂统统迁台。孙越崎一听觉得如同天方夜谭,局势这么乱,外面已经传言要封锁江阴,五个厂怎么运?哪知蒋介石胸有成竹地告诉他,已经安排好将所有设备由京沪铁路运到上海,然后从上海转轮船去台湾。为了节省时间,还要孙越崎一面拆一面去台湾勘察厂址,所有预算都交财政部直接拨款。要不是孙一直软磨硬泡,恐怕这些重工业设备早就打包快递到台湾了。