1937年7月7日，日本发动全面侵华战争。战争爆发后，中国和日本迅速进行了战争动员，两国兵力剧增，一直保持在一个较高的数量。中国军队数量从200万激增到420万（不含八路军、新四军），直接翻了一番。而日本军队从50万激增到350万，到二战末期竟然增加到700多万，翻了十几翻，比中国正规军多了将近一倍。那么拥有4亿人口的中国为何军队数量却没有7000万人口的日本多？
第一，日本军事体制完备，军队动员能力强。日本是成熟的近代化国家，军事体制非常完备成熟，日本虽然正规军只有50万，但在乡军人（预备役）数量高达300万，因此日本人能在短时间内很快召集300多万军队。随着战争的加剧，日本征兵范围扩大，军队数量增加到700多万并不奇怪。而当时的中国缺乏完备的兵役制度，征兵基本靠拉壮丁，这些强征的壮丁根本没有什么战斗力，只是凑数而已，一场仗打完剩不下多少，军人转化率非常低，所以人多但兵不多。
第二，日本国内统一，而且占了朝鲜、台湾和东北，人口激增，光伪军就上百万，朝鲜和台湾兵员直接编入日军，所以日本军队比预想的要多。而当时的中国四分五裂，各地军阀各自为政，加上人口众多的东部和中部逐渐沦陷，兵员日益枯竭，只能靠四川、云贵等寥寥数省出兵，兵员数量自然比不上日本。
第三，日本兵员素质高，九一八事变时日本就普及了初中教育，士兵都识字，会算术，基本拉出来就是合格兵员，这些兵员不仅素质高而且也容易训练，加上日本的穷兵黩武，日本连孩子都接受军事训练，想征集几百万军队并不难。而中国虽然人口众多，但大部分是文盲，由于贫穷和饥饿，身体素质也不行，合格兵员没有日本多。1942年中国挑选受过教育的士兵去印度接受美式援助，为了凑够数把最宝贝的大学生拉上了战场，这就是我们所熟知的“一寸山河一寸土，十万青年十万兵”，当时蒋介石和陈诚都疼哭了。
第四，日本经济和工业发达，装备供应充足，有多少武器就能征多少兵。但中国工业落后，国力弱，兵多了也养不起。没枪没炮不说，现役军队都不够吃，哪有余粮养那么多新兵。
