在二次大战之前,德国政府希望能够生产一种德国普通老百姓都能买得起的民用车,并对这款车所能达到的性能做了明确规定:
汽车的最高速度要达到62英里/小时,每加仑汽油要能够行驶42英里,必须是风冷发动机,而且车内还要能够乘坐2个成年人和3个儿童。
而这款车的设计工作就交给了当时赫赫有名的费迪南德?保时捷(Ferdinand Porsche)。费迪南德?保时捷先生不仅是老甲壳虫车型的技术之父,同时也是世界著名的豪华跑车保时捷公司的创立者。甲壳虫的原名即是现今大众车的名字——Volkswagen。
费迪南德?保时捷在三十一岁的时候(1906年)在Daimler(戴姆勒)车厂的奥地利分公司,担任技术总监,并在1923年晋升为戴姆勒总厂的总工程师。1926年,戴姆勒与本茨(Benz)车厂合并为现在的奔驰车厂。
1928年,身兼戴姆勒技术指导、董事会成员等职的费迪南德?保时捷发明了传奇的梅塞德斯SS和SSK机械增压跑车。费迪南德?保时捷希望设计一款所有人都能拥有的经济性轿车,但是并没有得到戴姆勒公司的全力支持。在1929年,费迪南德?保时捷离开了戴姆勒。于1931年保时捷发动机汽车设计顾问公司。
▲1931年 费迪南德·波尔舍画出了
大众汽车的第一张设计图。
1934年6月22日,德国汽车制造联合会委托著名的汽车设计师费迪南德?保时捷设计一款“大众汽车”。1935年,样车下线,搭载了改进型空冷700毫升直列4缸发动机,功率达到22马力。
这款车可以说是日后甲壳虫车型的原型,其极具个性的元素在后来的甲壳虫车型上都得到了体现。由于外型很像甲壳虫,于是它被冠以了这个绰号:甲壳虫(Beetle)。
早在19世纪末,费迪南德?保时捷受聘于Lohner车厂担任汽车设计师,他在那年推出了第一款以保时捷命名的双座跑车-Lohner Porsche。事实上这款车是一辆电动汽车,于当年的巴黎世博会面世,从此他以“电动汽车之父”为世人知晓。
1938年,大众推出了经过进一步改型的“38”系列车型,它装载的空冷直列4缸986毫升排量发动机能输出24马力的功率,车重750公斤。这款坚实且具有与众不同外型的车,就是“甲壳虫”汽车的鼻祖。但实际上,直到1968年,“甲壳虫”的名字才第一次出现在大众公司官方的广告里。
当这款大众车在1939年2月的柏林汽车博览会上展出。美国《时代》周刊的记者对大众车做了报道,讥讽之为“Beetle”,大众车因此而得名“甲壳虫”,这一形象的名字一直流传至今。
1978年1月19日,德国本土生产的最后1辆甲壳虫汽车在Emden下线。到此为止,德国本土共生产了16,255,500辆甲壳虫。但是在海外的工厂里,甲壳虫仍然以每天1000余量的速度进行生产。