韩战第三次战役志愿军攻下的汉城是空城。
李奇微来到汉城看到的是士气低落的联合国军,志愿军的追兵马上就到。李奇微当机立断, 放弃无险可守的平原地带汉城,退到有利地形,筑防线严阵以待。1951年1月3日,李承晚宣布"迁都",汉城顿时陷入巨大的混乱之中,至少有一半市民(约50万)决定再次逃亡。李奇微站在汉江桥头看到:"几十万的难民背着包袱 、扶老携幼,争先恐后地向汉江拥去。难民们纷纷从冰上渡江。紧抱着婴儿的母亲,背着老人、病人、残疾人的男人,扛着大包袱和推着小型两轮车的人们……没人去扶助那些跌倒的人。在这悲惨的逃难中,谁也没时间去帮助邻居。没有人流泪哭泣,只能听见在冰上走路的痛苦的喘息声。"(《李奇微回忆录》)李奇微几乎是最后一个撤出汉城的美军。
1951年1月4日志愿军兵不血刃地占领了汉城,消息传到国内,举国欢庆。但彭德怀是清醒的,彭德怀在回国任职后回忆起第三次战役时说:我打了一辈子仗,从来没有害怕过,可当志愿军打过三八线,一直打到三七线时,我环顾左右,确实非常害怕。美军几乎是不战而退,志愿军官兵都知道,三八线并不是他们打过去的,几乎可以说是走过去的。但国内报纸社论说,“向大田前进,向大丘前进,向釜山前进,誓把美国侵略军赶下海去。”
志愿军长期征战身心疲乏,补给线过长加上美军,粮食弹药物资无法保障,彭德怀下令停止进兵,待命休整。这时候李奇微通过阅读前三次战役的战地日记和军情报告发现——志愿军猛烈的攻势一般只能持续7天, 李奇微称之为星期攻势,星期攻势的原因是志愿军补给困难,一次携带的粮草弹药只够一星期之用,用完后必须经过补充才能再战,而且志愿军一夜穿插前进的进度是30公里左右。根据这个推断,李奇微果断决定,在志愿军的7天里采取守势,在这七天里夜间后撤大约30公里左右,避免战线被穿插,天亮后发挥空中和炮火优势,在伺机反攻到原来位置,等志愿军势头减弱后,立即进行猛烈反攻,不让志愿军有时间补充粮草弹药。
精确的计算和分析加上科学的决策,志愿军的大麻烦来临了——正当彭德怀停止进兵休整时,在国内的毛和在朝鲜的彭德怀金日成,甚至美国国会都没想到的时候,李奇微大举反攻了,李奇微在西点军校所接受的教育告诉他在敌人最不愿意作战的时候开始攻击。就在国内举国欢庆汉城被“光复”的第三天,1月7日,联合国军停止了退却,李奇微将军下令第8集团军在西线和东线战场同时向中国军队发动了代号为“猎狗行动”和“雷霆作战”的反击,漫天的炮火再次倾泻在志愿军阵地上,首当其冲的志愿军部队在美军的炮火打击下,死伤累累,北朝鲜人民军前线司令官金策大将也被美军炮火炸死,中国军队的进攻势头终于被遏制了。
2月21日,李奇微将军发动了代号为 “屠夫行动”的进攻。自此,联合国军队在朝鲜战场转入反攻。中国军队节节败退,彭德怀发动的“第四次战役”就此破产。
2月23日,美步兵24师渡过汉江;
2月24日,美陆战1师拿下了横城以南的高地。
3月4日,美陆战1师越过横城,进抵“亚利桑那线”,“屠夫行动”的目标顺利完成。
3月7日,李奇微又发起了代号为 “撕裂者行动”的进攻。美步兵25师渡过双江,经过3天激战,击溃志愿军第66军;
3月14日夜,驻扎汉城的志愿军和北朝鲜人民军弃守,韩首都第1师未经战斗开进汉城;
3月15日,美陆战1师和美第1骑兵师击溃志愿军第40军,夺取洪川;
3月21日,联合国军司令部得到情报,在汶山地区聚集着一支近12万人的中国军队。为了截断这支中国军队后路,23日,美军实施了空降作战, 3445名美187空降团的士兵在战斗轰炸机的掩护下,成功地在汶山地区着陆。然而这次空降作战并不理想,仅仅打死中国士兵200多人,俘虏111人,中国军队主力已在美187团空降前一个晚上逃过了临津江,只留下了两个连在原地阻击。
3月22日,联合国军兵不血刃挺进至临津江,中国军队在“第三次战役”中取得的战果尽行吐出