发动战争者常有高估自己和低估对手的幻象，更常寄望优势武器、一两场重大胜利，就可以逼对手屈服认输，结果反而把自己逼到绝境。
二战前日本就是。太平洋战争前，日美军力对比，海军并不输美国，航母数量甚至超过。武器性能上，日本零式战机更是首屈一指，战争前期，击落一架零战，美方要损失六架，悬殊比率，让日本飞行员信心满满，更在盟国制造了零战无敌神话。而日本陆军的「一式战隼」战机某些性能比零战更佳。
日本的大和号战舰，舰砲口径和吨位世界第一。日本潜舰性能令人刮目相看，还创新生产过号称「航空潜舰」、可装载战机的伊400潜舰，潜水满载时达6500吨，是当年世界最大潜舰，准备用来攻击巴拿马运河。
日本军人训练更以严格着称，战志坚强，又经过先前中日战争的考验，许多日本军人充满可以在太平洋上打趴美军的自信，部分军官更认为，击败太洋舰队后，就可逼美国上谈判桌，承认日本的既得利益。
虽然日本大本营也估算过，除非日军攻入美国本土、否则美国不会屈服。但美国凭藉地缘之利，让日军近乎不可能实现这样的梦想。因此战争要有拖延下去，持久战打算。
日本大本营评估，打持久战，美国强大生产力全开，制造舰艇和飞机的能力将是日本的五至六倍，战争第二年，海军实力对比，日本只及美国二分一，第三年是三分之一， 差距越拉越大，日本完全没有胜算。
战胜美国被日本保守人士看来是不可能任务，但少壮军人却误信表面军力、优良武器，加上战略物资被美英禁运。日本国内制造日军是在没有退路情况下，选择攻击太平洋舰队、占领东南亚战略资源区。
偷袭珍珠港的大胜，加上攻占菲、马、印尼太顺利，增高日军自信心，以为保固西太平洋岛屿防线和东南亚，就能和美国持久抗衡。但他们没想到偷袭珍珠港固然暂时瘫痪太平洋舰队，但美国航母及港口维修、补给设施未毁，半年后，为战争转捩点—中途岛战败埋下伏笔。
持久战日本不仅不是美国对手，战争机器也越打越落后，到了中期，日本因战机发动机研发能力不足，零战已被美国新机打得抱头鼠窜，风光不再。优良的潜舰也未适当运用，对战争贡献远不及美国。直到彻底输掉战争，到今天还是非「正常」国家。
挑战美国、打趴美军，对有些国家永远是值得一试的梦，但真要动手时，日本是殷鑑
