在上世纪50年代—70年代，美国在越南打了一场大规模战争，即通常所称“越战”。越战是二战以后美国参战人数最多、影响最重大的战争。最后美国在越南战争中失败。
在长达20年的越战里，美国和越南军队自然当仁不让地担纲主角。不过，除了美军和越军，竟然出现了第三个国家的军队——韩国军队，而且数量相当不少，前后总数达到了31万。
我们知道，当时韩国刚刚从朝鲜战争的阴影里走出来，为何要如此迫不及待、不远万里地参加另一场大规模战争？而且这场战争与他们一毛钱的关系都没有！
一方面，这是美国的主动邀请。美国人打仗，很少单打独斗，总是要邀约一帮小兄弟帮忙。就算帮不了忙，站在一旁当拉拉队，也是极好的。美国发动侵略越南的战争后，立即向他的盟国发出邀请，希望这些国家出兵，为兄弟“两肋插刀”。
美国的算盘打得好。有了这些小兄弟的参加，不但能减轻美国士兵的伤亡，还能显得自己这方很“正义”。
一方面，也是韩国的自身需要。韩国响应美国号召参加越战，可以得到大量的美军装备，提高军队战斗力；还可以像日本在朝鲜战争中那样，成为美军的后勤基地，通过在后方建设工事、运输物资、生产军需品得到巨额外汇，发展国内经济。
于是，1965年10月，第一批韩国海军陆战队第2师5000余名官兵从釜山出港，踏上了万里之外的越南战场。
截至1973年3月，韩国从越南战场撤兵。8年间，一共有31万韩国军人参加了越南战争，是仅次于美军的第二大侵越武装力量。
韩国军队可不是一个“打酱油”的角色。在越南战争中，韩军表现得相当凶悍。作为美国军队的打手，韩国士兵的名声相当差，烧杀淫虐，无恶不作。许多资料显示，韩国军队在越南有大规模屠杀贫民的暴行。特别是绰号为“青龙部队”的海军陆战队第2师，更是屠杀平民的“专家”，往往连小孩和孕妇都不放过。
韩国参加越南战争充当美军打手，付出了近5000人生命的代价，如愿以偿地获得了收益。
一、美国向韩国支付了10亿美元的国防开支；
二、美国向韩国提供了3亿美元的经济援助；
三、战争拉动了韩国出口经济。数据显示，1961年，韩国的出口总额为4000.9万美元，对美国出口600.9万美元；到了1975年，韩国出口总额攀升至50.81亿美元，对美国出口也升至15.36亿美元。
通过美国的帮助，韩国获得了巨额资金，足以实施两个五年计划。韩国借此启动了经济发展的引擎，为70、80年代的经济腾飞做好了资本积累。
此外，通过八年的实战训练，韩国军队不但获得了新式的美军装备，还锻炼了军队。我们知道，在朝鲜战争中，韩国军队战斗力不但比不上中国志愿军、美国军队，甚至还打不过朝鲜军队。越战过后，韩国军队的战斗力大大提升，至少与朝鲜军队相比已经不落下风了。
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