Open House
周五晚，Steve家斜对面的房子挂牌出来卖。周末Open House供人参观。结果周六上午，Steve房子前的街上停满了车。阿强在卧室里就听客厅里的Steve和太太两人在兴奋地谈论对门卖房。房价大概是硅谷最跨族裔的共同话题了。
阿强虽然知道对面房子的房价，自己目前负担不起，但好奇心促使阿强也趿拉着拖鞋，跑过街去看热闹。
房子和Steve的房型差不多，在Palo Alto很常见的那种木制平房，三卧室两卫生间那种。屋主虽说是洋人，但后院的不仅精心维护，而且设计得很有日本小庭院的风格，让看房的人有种在周末午后躺在后院躺椅上享受时光的冲动感。来看房的人很多，有意思的是，大多数是亚裔，其中中国人占绝大多数。后院的日式设计，大概打动了很多亚裔看房客的小内心。
房产经纪是位中年华裔女士，因为职业的缘故，着装正规。阿强在街头巷尾经常看到她的广告牌，所以不用她自我介绍就知道她叫莲。由于这些广告牌的作用，莲在当地也有一种小名人的感觉。莲现在本人比广告牌上的照片更显成熟，其实大多数地产经纪人都是用的十几年前的青春靓丽照来做广告大头照。 如果本人变化不大倒也无可厚非，谁不想把自己最美好的那一刻永远留给大众呢？但是如果你凭照片的颜值找经纪人，见到本尊而感到失望的话，这种人也不是经纪人想要的客户。毕竟，你到底是想找经纪人买房子还是想干什么，自己想清楚了吗？
当然了，如果一大老爷们拿张20几岁的年轻“瘦”照登在外面，而自己现在胖得不成人样了，这就有点欺骗顾客的味道了吧？你一跨进门，见到一大胖子经纪人，上去问：“请问James在哪？我找James。” 他眼睛一瞪说：“我就是！” 然后你充满疑惑地盯着他足足5分钟不敢想认，这生意也没法做吧？咱不要颜值了，那您至少本人要和照片上要相像吧？这有关职业信誉，您说是吧？
还好的是，莲这么多年变化不是很大。莲的多年职业素养就在于，她可以很热情地和客户谈话，但脑后有第二双眼注意跨进门来的新客人和屋子里客人的表情，以及表情所透露的对房子的兴趣程度。当莲看阿强跨进门来，立即礼貌地停下正在进行的交谈，热情地给了阿强一张房屋宣传页和名片，说有问题随时问她。然后，有转回去继续前面的交谈。
和莲交谈的那对亚裔中年夫妻中的男士，给阿强留下一点不同的印象。阿强也说不清楚什么感觉，觉得这人和大多数中国人形象上有点不一样。第一眼感觉就是非常瘦。第二是皮肤暗黑得没有多少光泽。这和常见的因日晒形成的黑色不太一样。但人很精神，所以和身体反应出的病弱形成反差。夫妻俩都很专注地和莲在交谈，明显是对房子感兴趣。只是他们身边那个十几岁的男孩，百无聊奈地在身边的椅子上坐下立起，无聊地等着父母。
阿强里外转了一圈，懒得和看房客挤来挤去，就出门回去。出得门来，迎面遇上Steve和Jessica两口子，一人抱一个双胞胎，也过来看房子。阿强当时心里就按暗笑，管你哪国人，来了湾区就被洗脑同化。
阿强待在自己卧室里，不久就听见外面Steve两口子回来，两个人嘴里叽叽叨叨的。阿强好奇他们看房的感受，忍不住竖起耳朵。外面两个人竟然是很嫉妒地谈论说，现在中国人多有钱之类，这么贵的房子，不仅一个个急得要买，好像还愿意大幅度加价买，他们的钱都哪儿来的？大概突然意识到家里有个中国“外人”，两人一下子没了声音。阿强耸耸肩，心想，那些有钱的中国人和我这没钱的中国人有什么关系，哼。
新邻居
房子没一个星期，前面On Sale的牌子就换上Pending的牌子。街上邻里一边感慨房子出手之快，一边好奇新的邻居是什么样的人。2009年底，硅谷的房价跌到了底，可是，由于全国人都被08年那场史无前例给搞寒了心，2010年一年都无大起色。即使想买房的，都坚信房价还会往下跌，双手死死捏着钞票，两眼紧紧地盯着市场。到了2011年，在一些传统学区，如Palo Alto，买家突然开始出手。这一有人动手，那些还心有余悸的买家立即扛着钞票就往市场里跳。这一来，死了3年多的房市，突然由冷转热，然后开始持续升温。这让老住户松了口气，前两年逢低抄底的新住户暗暗得意，而让想买房的血压骤然升高。所以，Steve家对过那件出售房，很快以搞出卖价的成交。
一个月后，阿强看到一个中等个瘦削的中年人在售出的房前弄前院草坪。阿强知道这就是那个新邻居了，而他瘦削的背影，让他似曾相识。可能是那位注意到阿强在打量他，他直起身，跨过小街向阿强走过来。
阿强赶忙迎上去打招呼。果然，这位就是那天阿强见到的和经纪人莲说话的那位。新邻居主动自我介绍叫锋，并问阿强是不是说中文。就这样，阿强和新邻居，锋，就相识了。我们的故事就可以开场了。
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