16名参加者是从不同行业,种族,性别,年龄,职业中挑选出来的。他们被安置在艰苦的野外环境中,自己搭建住所,寻找食物,只能使用简单的工具,模仿早期的人类部族社会生活。节目中还安排一些竞赛,每次竞赛都要有一人被淘汰,是从输的人中由大家匿名投票选出,竞赛的胜者不允许被淘汰,但可以参与投票,淘汰他人。节目最后通过淘汰只剩下两个人时,就由最新被淘汰的7个人组成的陪审团,匿名投票选出胜利者,得到100万奖金。无疑,每个节目参加者的目标是成为最后得胜者。
当这16个人分位两队参与竞赛时,两队队员能够同心合力,争取胜利。输的队在匿名投票时也尽量淘汰那个不能为自己队赢得下次胜利的人。当节目淘汰到只剩下10个人的时候,竞赛就不分队了,而是个人之间的竞赛。这时一个有趣的现象发生了。大家投票不是淘汰弱者了,而是淘汰最可能妨碍自己在下次获胜最强有力的对手。这时勾心斗角,设置阴谋,寻找结盟等等手段都出来了,显示的是一个逆向淘汰,暴露了人性中最原始自私的一面。节目的最后获胜者总是让观众大跌眼镜,胜利者不是这16个人中的强者和智者,而是体质并不强壮,但很会搞关系的人,其中以女性居多。这点俺不得不佩服老美,节目拍的很有悬念,观众认为的胜者往往意外出局,总是让你为自己属目的人担心,他/她会不会在下次出局,一直到大结局。
为什么这16个人在作为团队竞争时是正向淘汰?而在为自己竞争时就是逆向淘汰?这也不正好预示了一个国家的命运吗?为国家而战,越战越强,为个人而战,只能是鹬蚌相争,渔翁得利地逆向淘汰。