商纣王，或殷纣王，是周人侮辱、蔑视性的称呼。他在历史上叫帝辛，本名子寿，另一说本名受德。是中国古代历史上第2个政权国家商王朝的第三十二代君王。帝辛自幼聪敏过人，才华横溢，文武双全。对此，许多史书都有记载。
年轻的帝辛在即位时，接手的就是这样一个内忧外患、风雨飘摇的政局。国内，他要面临已经崩溃的经济、不断出现的奴隶起义和来自王室、大贵族集团以及以大祭祀为首的宗教神权集团对他权利的挑战。对外，他要面对从四面八方涌入的外族入侵。在这种危局下，年轻的帝辛表现出超凡的才智、勇气、高超的政治手段和冷酷残暴的铁腕。史料记载，帝辛在先王老臣的辅佐下，年轻的帝辛开始了他砺志强国的历程，在这个过程中，他创造了许多个第一：
首先，他是中国历史上第一个由平民而非贵族中简拔干部的君主。在帝辛的支持下，一批有才能的从中下层管理和善战的将领被重用，为陈腐的政权注入了新鲜的血液。
其次，他是历史上第一个着手废除贵族世袭制、并取得成功的君主。当时的规定是奴隶主贵族“世袭”制。王室成员和大贵族从中获得巨大利益。获得利益后的王室成员和大贵族为了保护既得利益经常干预政务。为此，帝辛采取大胆改革，废除了以往贵族的世袭权利并收回了他们的领地。丧失领地后就意味贵族以及王室成员再也无力组织起与中央的对抗。
第三，他是历史上第一个彻底战胜神权的君主。在商代，国家要经常进行祭祀活动。凡事都要进行占卜，大到对外用兵，小到杀一只鸡都必须通过占卜“问神”，因此宗教神权集团的权利极大。以大祭祀为首的宗教神权集团经常用占卜等宗教手段干涉朝政，严重威胁到王权的稳固。为此，帝辛进行了坚定的宗教改革。他惩处了一批为非作歹的宗教人员，同时明确规定政、教分离。宗教不得干预国家世俗政治事物。而这就危机到宗教集团的利益。为此，大祭祀为首的宗教神权集团一方面利用宗教手段进行反帝辛宣传，煽动叛乱。另一方面则公开勾结贵族集团进行武装叛乱。面对两股敌对势力的勾结，帝辛毫不手段，进行了空前血腥的镇压。大批贵族和包括大祭祀的神职人员被处决，都城内血流成河。在那以后的两千多年， 神权的地位再也没有高过王权的地位。
第四，他是历史上第一个多次灭亡外族强大势力的君主。帝辛即位时，商王朝面临着来自四面八方的入侵。这其中包括北方的鬼方、西方的羌、南方九苗以及中原王朝的世敌东夷。这些外族势力的历史十分悠久，很多在夏朝的时候就是中原王朝的大敌。为了抗击外敌，帝辛进行了军事改革。首先是提拔一大批新将领，随后是大规模扩充军队尤其是战车和象阵。在军事实力强大后，帝辛开始对外大举用兵。
5年左右的战争，鬼方彻底崩溃，经过帝辛也就是纣王的努力，今天的山西中部和北部、陕北部、内蒙古南部靠近今河北、山西的地区正式纳入中国版图，构成日后中原王朝北部领土的重要组成部分。
随后经过多年战争，商军基本征服了大部分西羌部族，今天的山西西北部、陕西北部和西部、甘肃东南一部分地区自此并入中国版图，商王朝的西方疆域达到历史顶峰。
最后，商军征服整个东夷地区。威胁中原王朝达1000余年的东夷问题得到根本性解决。于是，今天的山东半岛、浙江、江苏、上海、湖北北部、长江、淮河流域全部并入大商王朝版图。至此，商的版图达到顶点。北起内蒙南端，西到甘肃西南部，西北到陕西西北角，东北到河北北部燕山脚下，东到东海之滨，最南端到达湖北长江流域，东南到达长江入海口。今天中国主要领土最终确立，商王朝成为当时世界上疆域最大的国家之一，王朝发展到它600年历史的最巅峰！
古人云：“盛极必衰。”随着国内局势的稳固和对外战争的不断胜利，帝辛开始为自己的胜利而感到无比自豪，商王帝辛开始从当初那个年轻有为、以振兴国家为目标、虚心纳谏的君王迅速蜕变为一个极端残暴、贪婪、不听忠言的暴君，暴政不断，荒淫无度。连绵不断的巨大工程以及东方战场的后勤压力是百姓负担急剧加重， 苦不堪言。尤其是连绵不断的对东方的争战更是如此。对东方无休止的战争几乎拖垮了商的国力，后方面临的压力已经到了极限。加之还要满足国君穷奢极欲的挥霍，商王朝本来恢复并得到发展的经济再次衰退到崩溃的边缘。最终，在绝对优势的周军进攻下，朝歌被攻陷。有600年历史的大商王朝至此灭亡。在殷商的废墟上，周人建立了一个前后绵延800年之久的国家——周王朝。而周人建国后，给亡国的商王帝辛追封了一个极具象征性的谥号——纣王。其意思是“残又损善的王”。于是，后人只知道有个昏君商纣王而很少有人知道那个曾经争战四方奠定中国主要版图和多民族国家基础的商王帝辛。
自周朝以后，对帝辛的污蔑随着时间的推移越加严重。在春秋时期，关于纣王的罪状还只限于“比干谏而死”，到了战国时期，比干的死法就生动起来，屈原说他是被投水淹死，吕不韦的门客则说他是被剖心而死，到了汉朝司马迁写《史记》的时候，已经有了更生动的演绎，说是纣王剖开他的心是为了满足妲己的好奇心，想看看“圣人”的心是不是七窍。而在晋朝，皇甫谧因为职业是医生的缘故，写些文史文章的时候，也不免会犯些职业病，又演绎出纣王在妲己的怂恿下，还解剖了怀孕的妇女，要看看胎儿形状。纣王纵是不好，也不至于如此之坏。后世书生们根据个人好恶，纷纷加工演绎，以讹传讹，其谬岂不大哉？ 而关于纣王最著名的“酒池肉林”、“炮烙”的传说，周时的文献没有记载，春秋时也没有，可到了战国末期，韩非子突然很生动地描绘起来：“昔者纣为象箸而箕子怖，以为象箸必不加于土，必将犀玉之杯；象箸、玉杯必不羹菽藿，则必旄、象、豹胎；旄、象、豹胎必不衣短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重，广室高台。居五年，纣为肉圃，设炮烙， 登糟丘，临酒池，纣遂以亡。”
因为所处地位，开国领袖毛泽东的着眼点和洞察力显然更令人信服，他曾说：“把纣王、秦始皇、曹操看作坏人是错误的。其实纣王是个很有本事能文能武的人。他经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是很有功劳的。纣王伐东夷，打了胜仗，但损失也很大。俘虏太多，消化不了。周武王乘虚进攻，大批俘虏倒戈，结果使商朝亡了国。”有意思的是，毛泽东在这里把帝辛与秦始皇相提并论，而现代学者已考证了一个事证：秦国乃是商人后裔所建，秦始皇便是帝辛的后裔，帝辛的事业，在其后世子孙手中发拨光大，亦聊可慰其在天之灵吧。
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