在钟灵毓秀的宁县城西北马坪烈士陵园内，建有“五八”战役烈士纪念碑，掩映于苍松翠柏之中。碑文记述了一段英勇悲壮的历史。每年各界群众有组织和自发的来此瞻仰。在重建宁县革命烈士纪念碑记中，有这样的记述“就其中在宁县内牺牲烈士之众多，献身之慷慨壮烈，尤以1948年5月9日宁城惨案为最”。文中还提到“并于1953年、1956年先后修建了‘宁县革命烈士纪念塔’，‘五·八战役殉难烈士纪念碑’。又于1979年、1983年两次搬迁城内南坡子和东门内枯井烈士遗骨228具”。历史的烟尘随着岁月和时光的流逝淡出人们的视线，但是英雄的精神和无畏的气慨却随着时光的变迁越加让后人敬重。
1946年6月，蒋介石公开撕毁停战协定向解放区发动了全面进攻。至1947年3月，经过8个月大小160余次作战，我人民解放军歼敌67个旅71万余人，粉碎了国民党军对解放区的全面进攻。随即国民党由全面进攻转入重点进攻，集中94个旅70多万人的兵力围攻山东和陕北解放区。
1947个三月，胡宗南部调集中关中和晋南的15万人，向陕甘宁边区南部的洛川、宜川集结。同时调青海马步芳、宁夏马鸿逵7万“马家军”，榆林地区邓宝珊部1万人，分别从西、北两面出动，围攻陕甘宁边区，胡宗南主力部从南面进攻延安。为了粉碎国民党对延安和陕甘宁边区的进攻，按照党中央的战略意图，我西北野战军在彭德怀司令员和习仲勋副政委的领导下，西北野战军先后发动了榆林、沙家店、延清、黄龙战役，在9个月内，共消灭国民党军队10万余人。
为进一步缓解国民党军队对陕甘宁边区的进攻，西北野战军决定转入外线作战，发起西府战役，围攻西北重镇宝鸡，目的是调虎离山，吸引胡宗南部从西安、延安等“丁”字形的交通重镇中调出来，配合中原解放军作战，歼灭敌人有生力量，并以期解放革命圣地延安。
西府，地域名，指西安以西，泾河与渭河之间的地区，首府凤翔，包括今宝鸡、咸阳等地，地处关中、汉中和四川的咽喉要冲，自古以来就是兵家必争之地。1948年4月7日，我西野主力一、二、四、六纵队由洛川、黄陵地区出发，4月12日先后抵陕西马栏、转角、庙湾、照金集结。彭德怀司令员在此主持召开了旅以上干部作战会议，部署发动西府战役。
我西野二、四纵队由张宗逊副司令员指挥，从左路取道高王镇南渡泾河，夺取礼泉、兴平向咸阳佯动，主力夺取武功、扶风、岐山，相机攻占宝鸡；西野一纵队为中路，攻占旬邑经张洪镇渡泾河，夺取彬县，向麟游、凤翔挺进，协同二纵队相机夺取宝鸡；西野六纵队为右路，扫清职田镇、太峪镇、世店镇反动地方武装后，伺机阻机回援宝鸡之敌。
4月16日，西北野战军按计划分三路西进。17～25日攻克常宁、灵台、凤翔、郿县等12座城镇，逼近宝鸡。
西北野战军于21日收复延安，25日解放洛川，并追歼国民党军一部；第1、第2纵队于26日攻占宝鸡，歼整编第76师师部及2个团。宝鸡是西北国民党部队的大本营和军需物资战略供应点，西北野战军攻克宝鸡，引起胡宗南的极大恐慌，急令整编第17师、整编第90师第61旅分别放弃延安、洛川，回防西安；调第5兵团会同西北行辕副主任马步芳部整编第82师，共11个旅的兵力，自二原、镇原地区分路驰援宝鸡。4月23日，整骑八旅旅长马步銮接到胡宗南进攻长武策应救援宝鸡的命令后，分两路进发：东路即由第一团团长马英率该团全部人马，从小路过泾河，主攻长武县城西北角及西城；西路由马步銮自己率领二团及旅直属部队，过长宁桥，从公路迂回到长武县城南面及东面。4月25日至27日，我西北野战军六纵队按计划，在彬县、长武一带阻击回援宝鸡之敌，迎头痛击敌马英和马步銮部，双方都付出了很大的牺牲。我西北野战军先后有1000多名官兵和伤病员被浮，并被集中运押于陇东宁县城7个地坑里，由马继援部八十二师直属工兵营600多人、宁县地方保安自卫队400多人看押。
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