台里研究、起草了开办业余外语广播讲座的专题报告,报告经中央广播事业局报到中央之后,7月18日,周恩来总理亲自作出了重要批示:“北京广播外语讲座,一经出现,影响极大。请于7月下旬先将第一月教材稿、教师播讲录音,送外交部由浦寿昌、章含之、唐闻生三同志组织审查,肯定可用后,再在8月中旬于北京开课。”
周总理对北京人民广播电台开办外语广播讲座作出的这一重要批示,高屋建瓴,对推动群众学习外语,培养外语人才,适应对外工作的需要,特别是体现中国同国际社会加强联系和友好交往的姿态,具有十分重要的意义。同时,周总理的关心重视,也给了北京人民广播电台领导和干部职工以极大的鼓励和鞭策。
北京人民广播电台在接到周总理的重要批示后,对如何落实总理批示,搞好外语广播讲座进行了认真的研究。台里决定把筹备外语广播讲座的工作交给编辑部的专题组负责,徐宏是组长,我当时也在这个组工作,具体联络这个节目筹备工作的是张大祯。台领导把这项工作作为一项重要的政治任务,除了协调必要的人力参与组织工作外,还打报告向中央广播事业局申请一套频率,用1480千赫专门播出北京电台第4套节目《英语广播讲座》。
教材的编写和教师的播讲都由北京外国语学院承担,学校按照广播讲座教学的要求,编写了专用的教材。前期参加讲课的是张冠林和屠蓓两位老师。他们按照学校编写并经外交部审定的教材进行备课,由北京人民广播电台接他们定时到电台录音室录音。教材编写适合大众学英语的需要,两位老师也是学校精心挑选出来的,英语讲得非常标准且十分动听。录制出第一批教学磁带后,送外交部审查很快便得到通过。
1972年10月2日,《业余外语广播讲座(英语初级班)》在北京人民广播电台正式开始播出,立即受到社会的热烈欢迎。英语初级班开课时,60万册教材在新华书店很快被抢购一空,连续加印了3次才满足需求;市场上收音机的销售量也因此而猛增。这充分反映出在经过“文化大革命”动乱后人民群众对学习的迫切需要。节目开播后,在天津也产生很大影响。天津人民广播电台为满足听众的需要,提出让北京电台提供教材及老师的讲课录音,在天津广播电台播出,天津电台几乎与北京同步播出了这一节目。随后全国几十家广播电台采用北京电台的录音磁带和教材,陆续开办了英语广播讲座。
北京人民广播电台的这一举动,果然如周总理批示所预料的那样,“影响极大”。世界上四大通讯社美联社、合众社、路透社、法新社迅速发了消息。他们似乎从这一现象中预感到了中国社会生活将发生的变化。
北京和各地的广大听众也非常欢迎这个讲座,非常喜爱讲课的老师。1973年4月的一天,台里要我陪张冠林、屠蓓两位老师去北京维尼纶厂开座谈会,听取对英语广播讲座的意见。我和两位老师从广播电台坐公共汽车到北京站,从北京站坐火车到顺义牛栏山车站,下车后步行半个小时来到了北京维尼纶厂。厂里知道英语广播讲座的张冠林、屠蓓两位老师要来,就像过节一样热闹。收听过英语广播讲座的工人和干部把两位老师团团围住,问长问短,用刚学到的简单的英语同老师对话。在座谈会上,大家对北京电台开办英语讲座节目给予高度评价,赞扬两位老师的课讲得好。厂里的领导和工人们都向我反映,希望北京电台把外语广播讲座节目继续办下去。
北京人民广播电台继开办英语初级班之后,遵循“从生活语言入手,由浅入深,循序渐进;普及为主,兼顾提高;为现代化建设服务,为普及外语服务”的节目方针,根据听众要求和社会需要,先后开办了从少年儿童到成年人,从初级班到高级班,从基础课到听说课,从英语到日语、法语、俄语等多层次、多语种的外语广播讲座。1985年底,开办了具有中级英语水平的《出国人员实用英语会话》讲座,由外籍教师播讲,受到热烈欢迎。1988年10月,北京电台和加拿大国际广播电台联合举办的《每日英语》又引起了强烈反响,开办这一讲座的消息一公布,两天内8万册教材就销售一空。
在中国广播宣传史上,1972年10月2日开播的北京人民广播电台业余外语广播讲座(英语初级班),是全国第一个开办的学外语广播讲座节目,由此拉开了群众学外语活动的序幕。广播电台的外语广播讲座,使不少有志于学习外语的人受益。