1897年9月,不满17岁的马歇尔跨入了维吉尼亚军事学院。告别了自己的顽皮时代,开始了迈向美国五星上将参谋长的光荣历程。
维吉尼亚军事学院与著名的西点军校不同,它的毕业生并不能保证都可以成为美国陆军军官。因此,维吉尼亚军事学院只有提高对学生的要求,加强平时的训练强度,它的毕业生才有超过西点军校毕业生的可能。
马歇尔的从军之路是从一场伤寒病开始的。刚刚从一场伤寒病中痊愈的马歇尔,一入校门就赢得了全校学生的敬重。而这一切还要从当时维吉尼亚军事学院一个不好的校风说起。
在维吉尼亚军事学院学生之间流传着这样一个不好的风气,高年级学员经常以虐待新生为乐,而新生对此也是习以为常。欺负新生的手段是多种多样的,其中最拿手的一项虐待方式就是坐刺刀:在地板上立起刺刀,刀尖朝上,然后命令新生蹲坐在刀尖上;坐刀者必须恰到好处地压住刀尖而不使刺刀倒下;同时又要避免蹲得太重而使臀部刺痛。
这时就不得不提到那场伤寒病,可怜的马歇尔刚刚入学就患上了伤寒,身体刚刚好转就撞上了老生的虐待。大病初愈的马歇尔因体力不支而倒在地板上,刀尖深深刺入了他的臀部。如果马歇尔向校方告发,则肇事者肯定会被开除;但马歇尔保持缄默,从此之后,新学员马歇尔威名大震,高年级学员宣布,自这一天起将决不再欺侮这个勇气过人的“北方佬”。坚韧不拔的良好品格伴着马歇尔度过了4年的军校生活和终其一生的军旅生涯。