这部书收录了1998年电视文献片《百年恩来》中34人的主要采访记录,包括邓小平之子邓朴方、基辛格等人。
基辛格称,周恩来在中国事务上教会了我很多事情,他是我第一个关于中国事务的老师。我经常为周恩来感到难过,因为他没有看到现在中国发生的一切。
1971年7月9日、10月时任美国总统特使基辛格秘访北京,并与周恩来进行长期会谈并达成协议,中美关系改善。正是在两人的极力促成下,在中苏关系恶化的背景下,中国在美苏争霸之间打开了生存空间。1972年2月,周恩来同来访的美国总统尼克松会谈,双方在上海发表《联合公报》,从而拉开了中美关系正常化的序幕。
基辛格说,周总理是一个极具智慧的人,非常有魅力,极其了解人类。周总理总是非常坦白非常诚实地向我解释,中国的高级领导是如何想的。周恩来理解中国如果要和某个人、某个国家达成某项协议,就必须做到互相间非常理解,非常诚实,以诚相待。所以他在和我们交往过程当中,从来不隐瞒自己的态度。如果我有问题的话,我去找他,他可能给我解决,他可能不会一定同意我的观点,但是他总是认真聆听我的意见,聆听我的想法。在中美建交的事情上,他得到我们的尊重,他值得人们怀念。
他说,我见过很多世界的领导人,但是没有人像周恩来那样给我那么如此深刻的印象。我知道尼克松非常崇敬周恩来。
尼克松在回忆录《领导人》中,评价周恩来是“我们时代最有造诣的外交家之一”、“我所认识的最有天赋的人物之一”,“一座冰层覆盖着的火山”。他还说:“中国如果没有毛泽东,就可能不会燃起革命之火;如果没有周恩来,就会烧成灰烬。”