好几年没回中国了，今年小儿高中毕业，乘着大学前的最后一个暑假我们决定回国探望 grand parants。LG因为开会先行一步，我则等着小儿放假随后跟进。不准备在北京停留机票直接买到武汉，中转时间两个多钟头有点紧张，行李就随身携带。为了让儿子体验中国古老的文化与历史，我们决定回国期间去西安看看兵马俑，看看中国十三朝代的古都。由于LG要去厦门大学讲学,我们同时准备去厦门和武夷山旅游。安排好行程就开始作 home work，攻略、介绍看了好几篇，万事俱备只等儿子毕业放假。
放假第二天一大早，我和儿子赶往机场乘机经洛杉矶飞北京。现在一切都电子化，所有的信息用护照scan便全出来。因头天United Airline 已打电话过来询问是否要 check in，我以为一切搞定，没想到后来遇到意想不到的麻烦。由于是国际航班，还需机场确认。排队来到柜台前，将护照递给老头，却被告知只看到我们去洛杉矶的航班但并未找到去北京航班的信息。老头好心地告诉我：“I just want to save your money for the luggage.” 眼看登机的时间快到了，我谢绝了他的继续查询，告诉他我没有行李托运，拿了登机牌准备登机。殊不知一切 bad luck 在此时已悄悄开始。
飞机抵达洛杉矶机场，我和儿子坐 shuttle 急急忙忙赶到 international terminal，只见国航的柜台前空无一人，只有一个工作人员在为一位旅客办理手续。心中正在奇怪， 后面来了一对老夫妻。他们告诉我听说航班取消。走到工作人员面前核实，果然航班已被取消，官方理由是飞机调动不过来，实际原因是飞机未满，国航为了一点蝇头小利，不顾国际形象，不顾旅客利益，擅自取消航班，将两班并一班。国航通知了大多数人，但总有些漏网之鱼，我们不幸就是其中两条。国航对旅客造成的损失概不负责，将大家打发到附近一个破破烂烂的旅馆里就算完事。老夫妻提出免费升舱作为补偿，也遭到拒绝，要知道公务舱中还有空余座位！干等了十几个钟头后，半夜又来到机场。办理check in时被告知，由于航班更改，他们不能给我北京去武汉的登机牌，需要在北京机场转一下。他们说得轻飘飘，我也因为出国时间太长，没想到这样会有什么问题就答应了。殊不知 bad luck 此时已转换成噩梦。
清晨不到五点，飞机降落在北京机场。进关后本应该直接转机，乘坐当天的头班飞机去武汉。但由于没拿到登机牌只好走进大厅办理转机手续。一进大厅我立刻傻眼了：大厅里人山人海，乱哄哄的一片，哪有“transfer”的柜台。这时我才意识到上了洛杉矶国航服务员的大当，现在我需要排在长长的队伍后重新 check in。虽然担心着是否能赶上飞机，也只能耐着性子排在队伍之后。有人告诉我没有行李托运者可作 self check in。一边让儿子继续排着队，一边去做 self check in。护照放进去不 work，一旁的工作人员问我是否是头天航班取消，得到我的肯定答复后，他指着另一条长长的队说去那边排队。我心里想着昨天洛杉矶的航班取消，今天一大早北京的工作人员便知，倒也快捷，老老实实又排在这条队伍的后面。确认此队是只对头天航班取者而设后，对着前后的人们说了声“我排在这里，请关照”，便去原先的那一队找儿子。儿子此时已经快到尽头，两人放弃了此队拖着行李，力排众人，好不容易挤到新的队伍前。虚了口气，谢了各位又问道：你们也是洛杉矶航班取消的？回答则令我大吃一惊：我们是国内航班取消。赶紧跑到柜台前询问办事员，得知此队只对国内航班取消，我必须回到原先那一队，欲哭无泪啊。两人又拖着箱子，struggle 在拥挤的人海里。吩咐儿子从头排队，我来到柜台前，拿出护照请办事员查看所站之队是否正确。办事员告诉我只看到名字但无票，“去K柜台看看吧。”办事员不负责任地往后一指。上了多次当，傻瓜也变得聪明了，我没去排那长长的K队，而是来到值班经理柜台前。其实最开始时，我就在经理柜台前停留过，不是不想问经理，实在是队太长。经理脖子一梗头一扬：去售票处吧。难道我还要重新买票？经理不耐烦地说：去了就知道了。我扭头赶紧又往售票处跑，回头一看紧跟在身后的儿子不见了！要知道穿梭在人海中不拿出当年挤公共汽车的劲头是走不过去的，可怜的小美国佬谦让成性，哪里见过这种场面，岂有不丢之理？好在儿子个高，很快就在人海中冒出头来。嘱咐儿子站着不动，看着行李，我又战斗在人群之中。售票处前说明缘由，售票员电脑上一查，说又有名字又有票，可问题是又要重新排队车check in。此时的我已是血压升高手冰凉，两眼发花喘气难，不能再排队了。我又一次来到让我去K台的办事员面前，将售票员的字条和护照交给她，她看了一眼说：好吧，后面排队吧。我告诉她，我已经反复排过5次队，来回折腾了三十多个钟头了。大概是看到我出气进气都不畅通的样子，她终于不再让我排队，将登机牌交到我手中。看着这来之不易的登机牌，我发誓不再坐国航。可谁知道会不会被逼无奈呢，很多情况下国航的票是通过美航卖出，我这次就是买的United的票，并非国航。登机牌到手，事情并未完。登机后机门关闭飞机却丝纹不动，等待了不知多长时间后，好不容易耳边传来机长的声音：航空管制，我们排在第六，估计50分钟后起飞。我怎么都想不通为何起飞需要如此长的时间。在洛杉矶时我们的飞机排在第26，不到半小时飞机就翱翔在天空。飞机不能动，空调便不能开，旅客们大声叫喊也无用，没有办法只能静下心来耐心等待。一个多小时后飞机终于升上天空，我心中暗暗祈祷：但愿一切不顺利都已过去，接下来的旅行一路顺风。事实上后来的几趟飞机班班晚点无一例外。
飞机终于降落在武汉天河机场，此刻离我们离开家门已经过去了整整37个钟头。走出大厅就看到LG和弟媳等着我们。汽车向城里驶去，好几年未回国了，窗外的街景并不熟悉，但拥挤的程度有所改善，城市好像也干净了一些。回到家中见到父母和公婆，心中一阵酸楚：老人们更加苍老了。爸爸妈妈们原谅女儿、儿媳不能在你们面前尽孝。今后一定想办法多回来几次，看望您们。
除去启程的不愉快，后来的旅行一切都还算顺利。短短几星期我们跑了不少地方，除了预先计划的西安、厦门和武夷山，又增加了武当山和广州，最后经深圳于香港出境。所到之处虽是走马观花，点到为止，但都印象不错。到处还算是干净整齐，人们似乎也比以前有礼貌些。可能是老天爷看到我们开始时的太不顺，作为补偿，我们所到的每个地方大多是头天刚下过雨，因而空气相对干净，气温也不算太热。据说我们离开后，天气才真正酷热起来。
本篇游记分为两个系列：“神州行”和“舌尖中国”。前者纪录沿途所看、所听、所想，后者当然是各地的好吃、好喝、好韵味。这里先将神州行用图片做一个总结：
古朴的西安
秀丽的厦门
武夷之水
武汉之荷
武当之云
花城广州
新埠深圳
钱都香港
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