我们用了一个多月才从圣地亚哥开到波斯湾。航母用多长时间开到那里，要看上面要求你什么时候到达。我们2005年第一次去打仗的时候，有一点点紧张，但不是象刚开始打伊拉克时那么紧张，所以我们出海时去了关岛和新加坡两个地方，靠岸停了好几天，没有直接去波斯湾。2007年我们坐斯坦尼斯号航母出海打仗时，就很紧张，一刻不停地开，过关岛时也没有停，直接就开到了波斯湾。
航母去哪一个地方，都一定按自己的计划（Self Schedule）走，不是说想去哪里就去哪里。比如说你是一艘航空母舰的舰长，我是国防部管海军的一个将军，我告诉你说，东部派出去的一艘航空母舰，已经在波斯湾呆了六个月了，现在你这艘西部的航空母舰已经训练完毕，可以出发了，去接替他们。所以我要求你，在三月份的时候，要到达波斯湾。你要去替换（Release）东部来的那一个航空母舰战斗群（Strike Group）。然后我们的船长说，好的，你让我们三月中旬到达波斯湾，但是我们一月中旬就可以出海了，我们有足够的时间，所以我想先去关岛转一圈，再在新加坡呆几个晚上，最后去波斯湾，你看行不行？如果国防部那位将军同意的话，我们就可以这么做。
我们在路上的那一个多月，基本上没怎么飞飞机。为什么我们在路上就不飞飞机了呢？因为飞机要起飞和降落的话，航母就应该顶风开，不然飞机就飞不起来或者落不下来。如果这样的话，航母就没办法走直线了，路上的时间就会延长。我们去每一个地方都是有时间限制的，因为国防部已经告诉我们了，我们要在这六个月中，去哪些国家访问，还有要在波斯湾呆多长时间，都已经计划好了。所以飞机就不飞了，只有船在那里拼命地开，用最快的速度（Full Speed），不停地开，从早上到晚上，一直是全速。你想想，那么大一个东西，本身已经很重了，上面还带着五千多个人，一百多架飞机，要从圣地亚哥开到波斯湾，一个月穿过太平洋，绕地球半圈，已经很快了。它是一个核动力的船，很有劲，所以才能拉这么多东西，还开的那么快。别的小船也能跟得上，大家一起走。但是我们在航母上看不到它们，用肉眼是看不见的。在海上开的这一个多月，我们什么都看不到，没有其它军舰，也没有见过渔船，就是海，周围全都是海，没完没了的，还是很难受的，非常枯燥（Boring）。
当然我们也没有闲着，还要去甲板上工作，擦擦飞机什么的。再一个就是正好这个月没有飞行任务，我们就用这一个月的时间来训练新人。这是一个比较好的训练时间，因为船上没有飞机起降，很安静，也挺安全。这一个月训练完成以后，至少那些新人对我们干的工作有了一定的了解。他们也很倒霉，刚进军队没有多久，什么都不会呢，就要出海打仗了，在船上一关半年。军队的要求是很严（Tough）的，不是说你不会干活，就可以在家里呆着了，没那个好事。要走大家一起走，你不会就学，边学边干，学会了正好直接干活。我们就有学员在战区里通过了考试，成为合格的飞机维护长。
我们的航母战斗群，横穿了整个太平洋。在经过赤道的时候，大家休息一天，庆祝美国海军的一个节日，叫做软蛋节（Wog Day）。从很早以前开始，过这个节日就是美国海军的传统。具体的历史我记不太清楚了，好象跟海盗有关，是从海盗们那里传下来的。Wog就是不太好，不成熟，不强硬的意思。每一个水手，经过赤道的这一天，必须通过一番考验，经历过许多困难。如果他坚持下来了，他就不再是一个软蛋（Wog），而变成为一条硬汉（Shellback）。那些没有做过这些项目、没有通过这些考验的人，就象我们这些第一次出海的新兵，都是软蛋（Wog）。我们这些软蛋呢，在那一天里，必须做那些硬汉的奴隶，任由他们整治，只有坚持下来，我们才能跟他们一样，变成硬汉。在你进入海军以后，就算你经过赤道很多次，只要你没有做过这些项目，没有成为硬汉，那你就还是一个软蛋，而且不管多久都是软蛋。很多人都说，你没有成为硬汉，你就不能算是一名真正的水兵。
那一天，船上的人都不工作了，放假（Day Off），就是一个狂欢节（Fun Day）。从早晨开始，甲板上、船舱里，全都是人，大家都参加一项一项的活动，挺有意思的。我们这些软蛋，穿上旅游鞋、短裤和白衣服，排队进入机库，等着那些老兵们收拾。他们先在我们的衣服上写一些字，画一些东西，就是拿我们开玩笑，寻开心。然后有人就让我们在地上爬，必须得爬，不爬不行。机库的地面不平，我们爬的时候，还必须把膝盖放在那些疙里疙瘩的东西上面，很难受。人家让我们爬几圈，我们就得爬几圈。他们叫我们停，我们才能停，他们不说停，我们就只能接着爬，不停地爬。而且在我们爬的时候，他们还往我们身上挤一些乱七八糟的东西，各种颜色的玩艺，也不知道都是什么。比如说他们把那个好象是西红柿酱的东西挤在我头上、脸上、身上，抹来抹去的，弄得我粘粘乎乎的。有的时候，他们突然让我在地上滚，我就只好打一个滚，然后接着爬。
我们爬到机库的那头，他们让我们每一个人选一个挂飞机的那种铁环，一个圆圈套另一个圆圈那样的东西，就是一种铁链子。他们在水里面放上一些洗衣粉，还有染料，泼到铁环上，让我们对着铁环吹泡泡。可是他们在我们对面，拿着一个吹气机，往我们脸上喷。我们拼命吹，但是哪能顶的过吹气机呢？那些染料就掉到我们眼睛里面了，有些杀眼睛，虽然不厉害，但那个是化学的东西，平常我们是不会弄到身上的。就是折腾你呗，不舒服，但挺好玩。
后来他们让我们停下来，站起来，走到另外一个地方，给我们吃鸡蛋。鸡蛋是扔在地上的，我们不能用手，必须象动物一样，爬在地上用嘴去吃。其实我们看到那些东西就不想吃。他们把鸡蛋染成绿色的、红色的、乱七八糟的颜色，我心里想，这是人吃的东西吗？不过实际上可以吃，比如说绿的是芥末酱，红的是辣椒酱，还有黄不唧唧那些东西。我们就咬牙吃，吃不进去还不行，人家不准我们通过。
吃完以后，我们坐着船上的电梯往上升，去甲板。上面的人，就用灭火的水管子，对着我们底下的人冲。我们根本站不住，只能爬着被水冲。电梯上去时，他们一直冲，我们身上全湿透了。到了甲板以后，我们还不能站起来，要爬着出去。
到了甲板上，跟下面一样，我们还要做一些别的事情，一项一项的。比如说他们在地上摆了一些东西，让我们爬过去。还要往我们身上洒各种酱，喷一些象油漆一样的东西。到了另外一个地方，有一个很大的铁桶子，里面放了染料，水都是绿的，我们必须跳进去，游过去，再爬出来。
就这样，象玩电子游戏一样，人家一项一项地整治我们，我们一关一关地过。所有关卡都过完了，走到了最后头，站在我们面前的就是一个老头。他打扮成海王，手里拿着一根棍子，可能就是他的权杖吧。他对我们一个一个说，你已经通过了什么什么样考验，现在你是一个硬汉（Shellback）了，并且给我们每一个人都颁发一张硬汉的证书。
不管是大兵（Enlisted）还是军官（Officer），都是一样的，都要参加这项活动，经过考验，才能从软蛋变成硬汉。你只要参加一次，变成硬汉了，就可以去整别人。不过就算你已经是硬汉，你也可以自己要求再做一遍。很多人为了玩，又因为天气很热，图个凉快，就再做一遍，再一次变成硬汉。所以也有一些老兵自愿跟我们一起去被别人收拾。我只做过一遍，第二次出海时没有再做，因为做完以后太脏太累，我第二天还要上班，事情很多，不想再折腾。
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