【英国《卫报》网站1月19日文章】题：中国朝着民主迈出的试探性脚步（作者史蒂文·希尔）
说到中国的代议民主制，情况也许并不像批评人士认为的那样。比如，当大多数西方人得知中国目前举行的选举次数已经比其他任何一个国家都 要多时，也许会感到惊讶。根据村民委员会组织法，中国共有数十万个村庄，拥有投票权的村民人数约为6亿，他们每3年会投票选出当地的村委会。
批评人士对这样的选举嗤之以鼻，认为选举遭到了地方官员的操控。但是英国萨塞克斯大学教授罗伯特·本尼威克说，村级选举的竞争已经变得 越来越激烈，独立参选人更多了，而且无记名投票的方式也更加普遍。研究人员说，有些地区在选举过程中的确存在着竞争，也的确可以看到选举做法给当地带来了 积极影响。
姚洋是一名说话温和的经济学家，他在长达16年的时间里，对40个村庄的情况进行了跟踪调查。他的研究发现，选举机制的引进让公共服务开支增加了20%,“行政费用”支出——腐败的另一种说法——则减少了18%。今后几年，村级选举的做法也许会拓展至乡镇政府。
“协商民主”一直是中国在地方选举方面作出的慎重尝试的补充。中国聘请美国斯坦福大学教授詹姆斯·菲什金在浙江泽国镇随意选取了具有科 学代表性的一批普通民众，让他们通过互联网、投票装置和掌上电脑等参与决定该镇公共预算的分配。泽国镇的尝试被认为取得了巨大的成功，其他地方也在仿效这 种做法。
中央编译局副局长俞可平曾写过着名的《民主是个好东西》一文，据说俞先生的观点深得领导人重视。他和其他学者一直在推动中国民主朝着另 一个很有前景的方向发展，那就是在执政的中国共产党内部实现民主。在较低层级，中国已经开始就党内一些职位举行具有竞争性的选举，省级和全国人大代表的提 名名单比最终的职位数量多出15%到30%。
大多数研究中国问题的学者认为，就算中国的民主制度继续发展下去，它也不大可能是照抄西方模式。
