袁任远,1898年5月生,湖南省慈利县人。原名袁明濂,号毓灵。曾用名袁思贤、袁明廉。1918年8月到长沙入湖南法政专门学校读书,开始接受进步思想。五四运动时参加爱国学生运动。1922年夏毕业,到南洋从事教育和新闻工作,宣传新文化、新思想。先任马来西亚吉隆坡酋孔中学教员,后任仰光缅甸新报馆编辑
1925年5月回国,8月在长沙加入中国共产党。1926年7月受党组织委派回慈利县开展工农革命运动,任中共慈利县特别支部委员、县委委员。1927年5月马日事变后,被湖南反动当局通缉,转到石门县工作,任中共石门县委委员、南乡区委书记
1928年5月参与领导发动石门南乡农民暴动,随即组建湘西工农红军第四支队并任党代表。10月任上海总工会秘书。1929年8月被派到广西李明瑞部从事兵运工作,任南宁教导总队政治部科长,受陈豪人单线领导。10月随总队到百色,参加起义的准备工作,为《右江日报》撰稿、审稿,翻印党的六大政治决议案。12月参加由陈豪人和张云逸领导的百色起义。
同月至1930年11月任红七军第二纵队政治部主任、纵队党委书记。1930年7月至11月任红七军政治部科长、中共红七军前委委员。参加创建和保卫右江革命根据地的斗争。同年秋任红七军政治部总务科科长兼教导大队政治委员。随军北上,转战湘桂粤赣边区。1931年2月至4月任中共红军第五十五团委员会委员。4月至7月任红七军教导队政治委员。7月红七军调中央革命根据地时,因病留在湘赣。同年10月至1932年任湘赣红军学校第四分校政治部主任,后任独立第三师政治部主任。
1932年底后任湘赣军区红八军政治部主任。1933年3月至4月任湘赣军区独立第十二师政治委员。同年任红八军第二十三师政治委员。同年6月后任红六军团第十八师参谋部主任。同年7月至1934年3月任红六军团第十七师政治部主任,1933年7月起兼任第五十团政治委员。1934年初任中共湘赣省委秘书长。参加湘赣革命根据地反“围剿”斗争。同年11月至1935年春任红二军团第六师政治委员。随部向湘西挺进。在贺龙、任弼时领导下参加创建和保卫湘鄂川黔革命根据地的斗争。1934年冬起任湘鄂川黔省军区第一军分区政治委员。1935年2月任大庸县独立团政治委员。同年春任大庸军分区政治委员。同年任中央革命军事委员会湘鄂川黔分会后方办事处主任,中共湘鄂川黔省委秘书长。同年11月参加长征。同年至1936年任红六军团政治部副主任。推动川黔边各派反蒋力量与红军联合反蒋抗日,改编地方游杂武装,扩大红军。红二、六军团与四方面军在甘孜会师后,反对张国焘的反党分裂活动。1936年任红二方面军第六军政治部副主任。