终于有那么一天，查喝了酒，而且是一醉方休。
那几天，他们有急事儿要赶到一个炸礁地点去。老雷拿着地图犯了傻。走公路要走整整一天，实际上是绕了大弯儿，从后面翻过几座山可能六个时辰就到了。老雷对这一带山区还是比较熟悉，虽然人烟稀少，但要说没有路可行，是不可能的。以前进山，每次遇到难题，当地人都有办法帮他们解决。
老土匪就象一颗炽热燃烧的流星，短暂而灿烂，出现在他们之中。
土匪是当地村政府派来当向导的，要带着林勘队穿过这片山林，到五六十公里外的一个炸礁工地去。
昨天下午，他走进林勘队的驻地时，查还以为来了个要饭的。他带了顶式样很古怪的礼帽，身上的衣服已经说不清是什么颜色了，布满了各色的补丁。特别引人注目的是，他的布腰带上插着一支没有枪套的驳壳枪，背着一个拴着绳子的手电筒和一个绣着大红牡丹花的包袱，一下子让人说不出是哪个时代的人。
他的第一句话就让老雷失望了。
“我看你们最好还是不要走这条路，找辆车从大路上走算喽。这一带以前是土匪的地盘，到处都是山谷，很多木桥都是当年的土匪修的，现在还结实不结实，谁也不晓得，有人住的地方，大家都还在用，维修得还不错，但有的地方太偏了，几十年都没有人去过，就不好说了。要是一个桥断了，大家只好往回走！”
老雷用手挠着脑袋：“走大路几乎就是绕个大圈圈，您还是带我们走一趟吧。”
老土匪诚心诚意地说：“我倒是无所谓，很久没出远门了，出来转转，还有几个钱挣。我是怕万一路断了，耽误省里来的同志的时间。”
老雷拍拍老土匪的肩膀：“不多啰嗦了，老大爷多帮忙了，大家早点儿睡，明天清早上路！老大爷，我们该怎么称呼您哪？”
“大家都叫我老土匪，你们也这么叫我吧！”
“老土匪？”老雷笑了起来。这算是个名字？老子在这一带九死一生，才把土匪都收拾干净了，怎么又冒出个老土匪来了。
入夜，无数个霹雳火雷，打得是山摇谷动！雷声之间，可听到整个宇宙被震得像窗户纸一般嘤嘤颤颤。查从未见过那么亮得刺眼的闪电，瞬间照亮无底洞一样漆黑的峡谷中的每一片树叶！一种无名的畏惧感震慑着他。
小小的木楼嘎嘎作响，山雨似瓢泼，屋漏如注。几个人抱着被子在阁楼上躲来躲去，最后终于全跑下楼，还不如在楼下的堂屋里靠靠算了。
堂屋的大门半开着，山风携雨出出进进，闪电阵阵，堂屋内，明明暗暗，只见这些不愧是走南闯北之人，倒在临时搭就的铺上，仍旧一一睡去。查哪里经历过如此奇异诡秘、震天撼地的深山风雨之夜，他时睡时醒，索性爬起来一观山景。
大屋檐下竟有一星烟火明灭，是老土匪！一股淡淡香香的叶子烟的味道飘来，这老头不睡觉在这儿干什么？老土匪纹丝不动，像一尊木雕坐在那里，他用劲抽烟袋杆儿的时候，一片淡淡的红光罩在他那张像用一块木头很粗造地刻出来的脸上，只有那股慢慢上升的蓝蓝的烟，随着老土匪的呼吸忽左忽右地微微摇动，才知道老土匪是个活人。
他在想什么呢？查很想过去和他说说话，可不知该说什么。这一老一少差得太多了。查想起了老土匪的那支驳壳枪，老土匪的一生对查来说是一个长长的神秘故事。
沙沙嗦嗦的雨声里，查又昏昏入梦。
好一个山景！一夜的山雨，把个绿色的大山里里外外洗得干干净净。晨曦微露，早雾如纱，山坡下，梯田里，却已是人形朦动，水牛倒影。城里人哪有这个福分，得见如此绝美的景致！
老土匪带着一行人上路了。
“老土匪，这一带有野兽吗？”周生问道。
“麽子野兽？”
“就是老虎、熊之类的动物。”
“老虎只是听老人说过，我都五十多岁了，都没见过，肯定是没有喽。熊是有，但很少见到，多是见了人就跑。我们村里有人被熊咬死了，但那是打猎时没打准，熊发火了，当然要咬你喽。野猪很多，特别是夏末，包谷熟了，野猪就一群群跑来吃包谷，但是一响枪都跑了。只有单个的野猪不好惹，枪一响它对着你就冲过来了。碰到单个的野猪，你不要回头就跑，站在那不要动，过一会儿它自己就走了。”
查问：“山里人都有枪吗？”
老土匪点点头：“很多人家有猎枪，我是民兵连的连长，所以可以用民兵的步枪打野猪。我看到你们有两支快枪呦，没有用过，可能打猎不太好用吧，枪身太短。”
查说：“用熟了，和步枪差不多。这枪是自动的，也可以一枪一枪打单发。”
老土匪：“好枪呦！要是碰到野猪冲上来，怕是三、五头都打死个球了！”
老雷和老土匪走在一起，：“你这个名字是怎么回事儿？为什么叫你老土匪呢？你当过土匪？”
老土匪说起当年的事儿来。
原来，这一带几乎家家都当过土匪，这一带很久以前就有匪，但都是小打小闹，从来没听说过杀人的事情。清朝完蛋了，军阀混战，有的军队被打散了，跑进山来成了土匪，这些人就凶险了！他们的武器好，杀人如麻，小土匪慢慢地都投降入伙了。你要是不听话，把你弄到土匪住的地方做苦工，老婆孩子也没得东西吃，随时都可以要你的命！到解放前，从前线溃退下来的国民党败兵进来了，更不得了，所有的男人都要去当土匪。山里人抢光了，就去抢外边的村寨。山里头成了大本营，所以路也修的四通八达，哪里都可以跑。听说还有条秘密路可以直出零陵，那时是去袭击共产党的，现在林子长得这么深，谁也不知道那条秘密路在哪里了。
老雷：“我当年就在湘南剿匪，怎么就没碰上你个*****的老土匪？你的命还真好啊！你这个国民党土匪，还变成共产党的民兵连长了！你要是在山外头，就凭这“土匪”两个字，骨头都给你锤扁！”
老土匪：“乡里还真是有人来查过，查个麽子嘛，家家都当过，总不能把个个都捉来关起来吧。喊了一阵就没得声音了。”
查哈哈大笑起来，因为老土匪说到“捉起来”时，他的手势很像是捉鸡一样。
一大帮人，说着，聊着，笑着，不知不觉的，十里八里的就走过了，也不觉得有多累。老土匪心情今天好得不得了，大家众星捧月，把个老土匪捧得像成了仙。
大家爬上一道山梁时，老土匪突然说：“野猪在过桥呢！”
大家一下子紧张起来，往山谷里望去，果然，又一头野猪正在过独木桥。桥是用三根圆木并起来的，对人来说是窄了点，对野猪来说，可就是康庄大道了！
老土匪说：“你们下去打着玩儿吧。”
没想到，大家你看我，我看你，都不敢去。查想和老土匪去，却硬被老孙给叫住了。
老土匪摇摇头：“你们俩杆快枪都不去，我只好自己去喽，不能放它走，这是好几百斤肉啊。”
他拔出那把驳壳枪，下山去了。
查觉得有点不对：老土匪一把手枪能干什么！他要是让野猪伤了，我们连个带路的都没有了。
这时，留在后面拉屎的老雷赶了上来，一听这事，抄起自动步枪就要下山去！
就在这时，坡下面传来三声枪响，声音很小，像小鞭炮一样，但山谷里荡着很大的回声。
老土匪喊着：“打死喽！你们下来喽！ ”
大伙跑下去一看，这老土匪三枪都打在野猪的头上！老雷是当兵的出身，他太知道，这手枪比步枪难打多了。三枪命靶，都打在这小小的猪头上，是什么功夫！要知道，这手枪子弹要是打在野猪身上，根本是一点用都没有！
他抓过老土匪的驳壳枪，拉开枪机，放了一张小纸片在跳弹口里，（用反光照亮枪筒里面）用一只眼从枪口望进去：
老雷服了：“好你个老土匪！好枪法呀！你这把枪，老得连膛线都快没有了，还可以杀野猪！当年剿匪要是碰到你，你肯定是三枪打在老子的脑壳上！ ”
老土匪露着只有一半了的牙，嘿嘿地笑着。
老孙：“那老雷的脑壳就是野猪脑壳了！哈哈哈！”
他们帮着老土匪把野猪藏好，做好了记号，等老土匪回来时，要找人来，把野猪抬回去。
老雷摇着头，坐在一块大石头上，满脸惭愧。
“你们这帮书呆子呦，那野猪哪有那么可怕，那就是头猪嘛！这么多人挤在一个山头上，放个老头儿去打。老土匪要有个三长两短，我们连家都回不成了。幸好，老土匪活得快快乐乐，没心没肺，要不然，人家会打心眼里看不起我们。”
山风懒懒地吹着，拂过沙沙作响的树顶。这地方荒凉得连鸟都不来了。老土匪带的路仿佛消失了，这一带的灌木丛和树太密了。山体明显有塌方发生过，地形特征全变了。老土匪犯了傻，他不太有把握地说，爬上那个塌方的地方，就应该有一座大木桥。
大家小心翼翼地在很陡的斜坡上爬着，脚下全是大大小小石头，脚一动，石子就稀里哗啦往下滚！很短的一截路，居然走得浑身冒汗！等到了坡顶，老土匪更傻了，四周全是密不透风的高大灌木，青藤缠绕，麻麻扎扎，千丝万缕，筋筋吊吊，哪里还有路！那个老土匪记忆中的大木桥，像是被风吹散了的海市蜃楼，不见了踪影。
老土匪急得额头上青筋暴起，不断地说，他老了，不中用了，对不起同志们。大家虽然嘴里安慰着他，心里也有点儿发毛：走了这么久了，难道真要回去不成？说好了今天要赶到一处有电话设备的炸礁工棚，老雷要和长沙联系，大家也能吃上一顿热菜热饭，喝上几杯酒。
老土匪在这块百米见方的灌木丛里奔来跳去，最后筋疲力尽地倒在草地上。周围到处是藤爬苔裹的百年老树，看哪里都是一模一样，因为久无人迹，连脚下的路都不见了，完全消失在灌木和草丛中。
查看着老土匪苍老的额头，汗珠涟涟，不禁心生怜悯：“老土匪，要不然我们往回走走？或许找错地方了，这儿明明是到头了，没有路了呀。”老土匪不说话，只是固执地摇摇头，他现在简直是无计可施，无法可想了。
阳光斑斑驳驳地洒在每个人的脸上、身上。树顶上，总算是有了点儿生气，几个不知名的鸟儿叽叽喳喳。昨夜大雨，地上还是湿的，太阳一晒，一阵阵湿湿的热气蒸腾上来，更增加了大家的愁闷。
查看着灌木丛，突然冒出一个念头：如果人穿着迷彩服，埋伏在四周，真是离你只有两米，你都看不出来！他被自己的这个念头吓得后背发凉，再加上刚才出了一身汗，一阵风吹来，竟起了一身鸡皮疙瘩！
老土匪盯着不远处的一大片灌木丛，又看了看周围，突然跳起来，对着那片灌木林跑了进去。大家都疲惫不堪，也不太在乎老土匪的举动了，他已经疯疯癫癫找了这么久了，还能找出个什么来？肯定是走错路了。
“ 找到了！找到了！”老土匪的声音都变了，只见他手舞足蹈地从那边跑回来：“这滕子长得太厉害了，把这么大个桥都包了一大半！我看这桥还蛮结实嘞，这个桥还硬是造得好！”
大家来了精神！剩下的事儿也不轻松：要把灌木和滕子砍掉很多，把桥清理得能走人才行。
砍滕子的事儿，周生是不灵了，砍了几十下，藤子没砍断几根，周生的手掌上就冒出几个水泡来。查前段时间老是在河边上砍灌木丛，练出来了，现在是一把柴刀上下翻飞银光闪闪。悬在空中的滕子最让人心烦，那是晃晃悠悠，很难对付。大家齐心协力，不一会儿，一条通向桥头的小道就凑合着可以走人了。
木桥的样子渐渐显现出来了，真是不简单。这桥由圆木作梁，三寸厚的木板铺设桥面，两侧还有扶手，当年真是可以走大队人马呢！
谨慎起见，大家拉开距离，一个一个上了桥。老桥上多年无人行走，布满青苔，昨夜大雨，今日艳阳高照，桥面上居然长出密密麻麻一层菌子！老土匪兴奋地说：“这是好东西呀！每个人都摘一点儿，下在面条里。好吃极了！”
大家的情绪好极了，都蹲在桥上摘菌子。老雷心里掠过一丝不安：谁知道这桥的结构到底如何？
他叫道：“好了，好了，为了安全，最好早点儿过桥！”老土匪也意识到自己不该让这些人在这么危险的地方摘菌子，也催促大家快过桥。
因为下雨，每个人都穿了雨衣。现在，每个人都把菌子放在另一个人的雨衣帽子里，都装满了。大家一个个过了桥，只有查和周生还在摘菌子。
老土匪大叫：“走喽！要不了那么多，够喽！”
周生抬头一看，大家早已过了桥，他站起身来，一溜小跑，去追赶队伍了，后面的查也加快脚步跟了上来。老土匪一看，吓得大叫：“不能跑！慢慢走....”
话音没落，周生被桥上的青苔滑倒，重重地摔在桥面上！周生爬起来，变得轻手轻脚往前走，他知道，他跑的那几步已经犯了致命的错误，加上摔那一跤，都给这老朽桥的结构极大的震动，就看天命了。
突然，桥身发出几声闷闷的裂响，桥身左侧的一段裂了，连梁带板碎成好几块，坍塌下去，周生在大家的惊叫声中，跌入近十米深的河谷中，查绝望地抓住了桥的扶手，但那朽木哪经得住查的重量，只见查手里抓着一截木棍，也跌落下去。
查可是亲身体会了高处落水的滋味儿。他根本没有时间和反应，像电影里的英雄那样大喊一声“毛主席万岁”，就闷闷地栽进水里去了。乾坤颠倒，查稀里糊涂浮出水面，觉得太幸运了，他发现这一截的河水虽然急，但并不深，大小礁石很多，但他和周生都竟奇迹般地没有落在上面！他站到底了，还能露出脑袋。他往岸边的方向走了一截，水深了，他只好用极其差劲的游泳术向岸边游去。周生已经到了岸边，脸色苍白，嘴唇颤抖着，不知是冷，还是惊吓过度了。
怎么才能爬上岸去呢？他们的头顶上全是带刺的灌木丛，又近十米高，而且根本看不见上边的人，只听得见老雷他们在喊：
“这里不好上来，你们坚持一下，我们往两边找找，看哪里能把你们拉上来！往下游走，一百米左右，有一处岩壁，能看到你们就好办了！往下游！喂！你们听得见吗？ ”
查和周生往下游顺流而去。查呛了一口水，他抬起头，发现他的头周围漂着很多圆圆的东西，原来全是那些放在帽子里的倒霉的菌子。
这一带的山十分陡峭，河岸常常是高出水面二十多米的悬崖峭壁，河水在峡谷底部奔流。炸礁工的工棚建在一处峭壁的上面。每天，工人们乘坐升降机下到河边，打眼，装药，再回到岩顶，用遥控器起爆炸药。这一段河床本来就窄，几年前的一次大塌方，把大量的巨石堆放在河岸边，竟把河流挤成一道闸口。炸礁工人已经在这儿干了快一年了，看来至少还要干上一年才行。
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