周后出身贫寒，父亲周奎原是北京街头的算命先生，“谈命谋生”。从周奎的有限记载来看， 实在是看不出他有什么预测的本领，不然也不会三番两次的要靠向李自成和满清出卖崇祯的儿子们来谋生，还坐失了好不容易搜刮来的百万家财（大顺军从周奎家抄出的奇珍异宝不计其数，拉了几十车，光是现银就足足有53万两之多）。而周奎居然能靠算命谋生，可见其人的察言观色，巧舌如簧的能力之强，虽然他不能真地通鬼神，但是他却很善于假借鬼神招摇撞骗。从小就耳濡目染的周后也就自然精于察言观色，巧言善辩。1640年崇祯最爱的皇五子被假借鬼神之名活活吓死，就是周奎和周后的杰作（见明史卷153）。
关于周后的才华，史书仅仅记载周后“晓书画，亦谙药理”，也就是说周后懂书画，而且很懂药。懂药这一点在明朝的后妃中是很特别的，普通人家的女儿通常都只会些女红与识字，周后为何精通药理当然是与父亲周奎所从事的特殊职业有关。医卜不分家，周后在崇祯问她为何不会抚琴时说自己“妾本儒家，惟知蠶織耳”，聪明的周后把自己本不该会的精通医药避而不谈，反而借机将原本属于三教九流的中九流的自己提高到上九流的儒家，还真是巧舌如簧。
周后在为崇祯选后妃的最后一轮中的三人中排名仅第三，也就是最后一名，“后选入宫，名在第三”（见《崇祯宫词》），但最后居然能被懿安太后意外选中还是多亏了刘昭妃的力荐，“懿安疑后弱，昭妃曰：“今虽弱，后必长大。””《明史》。看来刘昭妃将“丑媳乃是家中宝”用在了崇祯的身上。在胜出的周田袁三人中，周与崇祯仅相差几个月，田妃年纪最小，排名最后的周后靠年纪大沾了便宜，也许刘昭妃认为统领后宫，岁数大一些才有威严。可怜这个不能象自己的哥哥天启一样自主地为自己选妃的崇祯，不得不面对现实接受这个刘昭妃喜欢的年纪最大而且最不出挑的周后，注定了往后感情上的坎坷劫难。女人挑女人，悲剧啊！
崇祯非常宠爱田妃，可是无法违背皇嫂太后的既定安排，不能立田妃为皇后的崇祯于是封田妃为皇贵妃，并特意将坤宁宫以东的永宁宫更名为“承乾”宫,要知道“承乾”二字的寓意之大，“承乾”就是“承天”，（譬如唐太宗给嫡子分别取名叫承乾、李泰、李治，个个气势非凡，藏治国意义，尤其是“承乾”就是“承天”，更是非同小可；反观给庶子命名李宽、李恪、李愔、李恽、李贞、李简，则无非告诫他们要时刻铭记本分做人，与世无争罢了。），让田妃入住，与周后的“坤宁”和袁妃的“翊（恭敬的意思）坤”宫名相对照，以表明田妃在他心中的非凡地位（这也是对崇祯十分推崇的顺治让挚爱董鄂妃入住承乾宫的原因）。
田秀英纤巧美丽，才华冠绝，清雅娴静。朱由检每在政务繁忙之余，必到承乾宫一游，在格调优雅的艺术氛围中，松驰紧张的神经，恢复透支的体力，愉悦精神。吴梅村诗曰：“贵妃明慧独承恩，宜笑直愁慰至尊”。田妃宠冠六宫，同时也成为众矢之的。
尽管田妃在宫中阶位仅次于周后，但她却没有因此而恃宠恣肆，在宫中多年，从来都是小心谨慎。同皇帝下棋，她总能让皇帝小胜一子两子，凭这种驾驭局面的功夫，她的棋术至少要高出崇祯两三个段位，崇祯却以为自己略高一筹。对于盛气凌人，以势欺人的周后，她也尽量低声下气，以求和睦，让崇祯省心。唯有对家中那个商人出身的父亲，她却是鞭长莫及。田弘遇仗着女儿在宫中得宠，官封到左都督，在京城里极为骄横霸道。田妃知道后，找来父亲说：你们在外面犯事，已经风闻宫中了。如果皇上来责问，我只有一死了之。田家才开始收敛。【《崇祯宫词》】
崇祯熟读《资治通鉴》、《贞观政要》、《帝鉴图说》，他极为羡慕历史上君圣臣贤密切合作，共同创造丰功伟业的盛世，也极想在自己的统治时期再现一次那样的盛世。他以“君圣”自居，认为自己的道德操守，同历代君主相比，即使不算是最上乘，起码也是上乘的。他平时对朝臣讲话，只说要效法尧舜，很少把后来的著名皇帝们放在眼里。有一次臣子把他比作汉文帝，本来是拍马屁的，谁知弄得崇祯很不高兴。他认为汉文帝顶多算是个中上等的皇帝，把自己比成汉文帝实在是贬低了。有一次辅臣提到唐太宗，崇祯说：“唐太宗扫荡群雄，我自愧没有那样的才能；但要说到闺门无序，家法败坏，我还羞于与他相提并论呢。”【《三垣笔记》】前面半句话是客套，后面半句才是他的真心话。和睦有序的后宫是崇祯最引为骄傲的地方。
田妃行事小心守礼，周后伺机在旁十几年都抓不到什么把柄，只好时不时地以皇后的身份打压田妃，以发泄对崇祯宠爱田妃的不满，为了让崇祯安心国事，田妃都隐忍下来，倒也没什么大风波。但是由于崇祯对五皇子的超乎寻常的宠爱，五皇子“少而慧，上绝爱之” 【王誉昌《崇祯宫词》】 周后对田妃的不满随着五皇子的长大而越来越深。
崇祯在田妃怀六皇子时特意传旨为她占六甲：“丁丑十月癸丑日辛酉时，大司礼讳化淳曹公奉上传令灵台牌子太监陈国用占东宫田妃六甲”,占卜的结果田妃必生男，但是卦相显示田妃已被众小人包围，卦相十分凶险。在其后的五年里，田妃的六，七皇子接连莫名早夭，而最心爱的五皇子更是被活活吓死，而田妃终于万念俱灰，追随爱子们而去。
五皇子被害缘起崇祯要求贵戚捐助军饷。崇祯首先向武清侯李国瑞强借40万两银子，李国瑞心疼，就一面哭穷哀告，一面大张旗鼓地拆房卖地，又把家具器物放在通衢大道上公开叫卖，显示自己很穷，故意给崇祯难堪。这引起了贵戚们的恐慌，闹得“戚畹皆自危”。周后的父亲周奎向崇祯帝进言，说李家确实穷，不要催逼太急，失去戚畹之心。崇祯知道周奎是为了自己的利益，不但不听劝，反而降旨削夺了李国瑞的侯爵，并命令内官衙门按期追缴。李国瑞又气又吓，竟然病死了。
事情弄到这一步，不论是朝官还是宦官，都知道皇帝在突破了贵戚这一道关口之后，就要对自己下手，因而以周奎为首的一些人暗中勾结周后，买通宫女、宦官，密谋进行了抵制崇祯的阴谋活动，而下手的对象，竟然是崇祯最最宠爱的才只5岁的田妃的幼子。让这个“少而慧，上绝爱之”的皇五子因为活见鬼而暴死于启祥宫。（〈明史〉）
此时就不得不提田妃自贬启祥宫之事。周后嫉恨田妃十多年，并非一日两日。周后的强势不饶人是有记载的，崇祯是个迂腐的书生，生活行事都十分拘泥于儒家理学，更是时时刻刻把：“齐家，治国，平天下”作为自己的目标。无奈后两个实现都有相当的困难，所以在“齐家”上崇祯是严格要求自己，由于崇祯十分宠爱田妃，担心因此而引发后宫不和，影响到自己的形象，所以对周后十分容忍，精明的周后也深知崇祯对她的容忍是有限度的，只有在维持后宫和谐的前提下才谈得到。想要打压田妃母子除非是有正当借口才行得通，否则只会让自己玩完。但是田妃从来都是克制忍让，小心守礼，实在是让一直伺机在旁的周后十多年都寻不到机会下手，所以从来都只能借题发挥，偶而向崇祯使使小性子而已。
但是十多年的苦苦等待，终于让周后在1640年抓到了机会。这个冬天是人类有史记载以来最冷的小冰河期的冬天，而田妃刚刚因为七皇子莫名夭折大病一场，身体虚弱。如果田妃真是恃宠而娇，本可以托病不来，但是由于担心周后借此生事，抱病的田妃还是坚持前去礼拜。对田妃一切情况都掌握在手的周后若是真的贤达识礼，必不会在这样的奇寒天气时而且田妃身体病弱时斤斤计较。但是周后如何肯错失十多年来好不容易才抓到的机会呢？更不要提还有一个在旁边煽风点火,盼着两败俱伤的袁妃。“歲元日，寒甚，田妃來朝，翟車止廡下。后良久方御坐，受其拜，拜已遽下，無他言。而袁貴妃之朝也，相見甚歡，語移時。”（〈明史〉）本无什么错的病体虚弱的田妃被周后在酷寒中久冻。
现在大家都在讨论“千年严寒”， 可是你们知道距离我们最近的“千年严寒”是哪一年么？
學者经研究发现，距目前最近的「小冰河期」就發生在明朝，明朝所遭遇的“小冰河期”（Little Ice Age）的冬天极为寒冷，数据显示其低温在一千年里是最冷的，在一万年里排第二位，在一百万年里也能排进6-7位，可以说人类进入文明时期以来，这是最寒冷的时期。（气象数据可参见“folland et al.,1990”）
据史书记载，处于“小冰河期”的明朝天气奇寒，冻死人常有发生，有时人居然会瞬息被冻死。成化十二年（公元1476年）正月十三，忽阴晦大风，郊坛灯烛俱灭，正在南郊郊坛举行祭祀的仪仗人员及乐官俱冻死。又隆庆元年（公元1567年）二月十八日，“骤寒如穷冬，至晚大风雪。京城城内九门，凡冻死者一百七十余人”。同年，崇文门下，“肩舆（小轿）中妇人并抱孩子俱僵死。并舆夫（轿夫）二人亦仆，俄亦僵踞不复活”（《万历野获编补遗》）。见《中国气象灾害大典北京卷》。
而崇禎在位的 17 年，正是「 小冰河期」內最寒冷的時段。學者们認為，嚴寒使明朝全國各地連年遭災， 間接的促使明朝滅亡。无独有偶，英國天文學家也指出，公元 1629 至 1645 年間，由于太陽黑子很少活動，北歐氣候在此期間非常寒冷，而当时的中國的连年灾患就是由极度嚴寒所导致。（气象数据可参见“folland et al.,1990”）
就是在这样的能将人轻易冻死的严寒天气中，周后刻意找了个所谓的借口将病体虚弱的田妃在户外久冻，虽然周后向崇祯声辩自己此举只是为了小施惩戒，并无恶意，但是大家都不难看出周后欲借严寒暗算田妃的司马昭之心。所以虽然《明史》的参与编撰者虽然不得不按照乾隆命令美化周后，隐去了田妃因自己的六皇子七皇子接连莫名早夭而忧伤成疾，身体虚弱，经不住风寒的背景，但还是留下了“寒甚”两个字让我们见证那一刻的周后的阴险卑鄙和田妃的可怜无助。
田妃终于被周后冻得再次病倒，但为了让周后息事宁人，深明大义的田妃还是向崇祯上书请求迁出承乾宫，移居启祥宫闭门反省。 可是没想到自己五岁的崇祯最心爱（“上绝爱之”）的五皇子搬入启祥宫不久就开始莫名其妙的上吐下泻起来，更在赏花后不久就被人以“九莲菩萨”之名活活吓死在启祥宫中。而周后再接再厉，在田妃病情日渐沉重时，花费巨金向崇祯献美邀宠，如此步步紧逼，心思之缜密，手段之阴毒真是叹为观止。
以“落井下石”为技术纲领，以“趁你病要你命”为行动指南的周后抓住这几千年也难逢的机会将病体孱弱的田妃在人类有史以来最冷的低温天气（小冰河期）中冻了很久。很多人很是对田妃久冻不以为然，但是问题是：天气是破几千年记录的严寒，田妃的身体状况正是病弱不胜寒，对等了十几年才终于等到个机会的周后来说，真是千载难逢，“你田妃不是病弱不胜寒么，我就把你往死里冻！”就好比同样是挑担子，100斤给一般人是为难他，担100斤给鲁智深是侮辱他，而让林黛玉担着100斤就是要她的命！也正是由于周后的不合情理的过分作为，才会让一贯 为了“齐家”形象而对周后多有忍让的崇祯再也忍无可忍！大发脾气推倒周后，周后开始绝食。周后的绝食威胁，让最是以“后宫和睦”而自诩的崇祯大为烦恼，崇祯于是送貂皮衣，又问起居暗表歉意，希望周后不要再寻死觅活， 但是决定趁热打铁的周后不依不饶，让爱面子，又不愿让田妃受委屈的崇祯甚是头疼，后来深明大义，识大体的田妃自己主动写了书面检讨，自责对皇后不够尊重，请求移居启祥宫闭门反省（因为周后对“承乾”二字嫉恨非常，所以田秀英希望借搬出承乾宫来令周后满意），希望周后能够息事宁人，好让崇祯能够专心国事。崇祯见田妃有高姿态，为了给足周后面子，平息此事，只好违心的批准了田妃的上书。
自贬启祥宫后，被周后又冻又气的田妃终于再次病倒了，不久，活蹦乱跳的五皇子也开始莫名其妙地上吐下泻起来。崇祯3个月没有见到田妃，寝不安枕、食不甘味，脾气变得越来越坏。聪明的周后察言观色，知道这样下去自己也讨不着好，“解铃还需系铃人”，这才挑了个三个月后永和门赏花的机会，主动出面做好人，说“我与田妃无仇，只是为了帮她进步，才小小地为难她一下”，不理会崇祯与她赌气不应，将田妃强拉了来，让自己在崇祯心中的形象大为改观。在和好如初的表象下，自身病弱又忧心着五皇子病情的田妃是强装笑颜，而周后是暗藏杀机。
崇祯对田妃的感情超出了周后的预料，更令周后嫉恨不已。赏花后不久，为了除去眼中钉，周后与父亲密谋，借着贵戚对崇祯催饷恐慌不满的机会，开始对田妃母子痛下杀手。周后买通好启祥宫中的太监宫女，在皇五子的身边装神弄鬼起来。他们让一个老太太打扮成恐怖模样，吓唬病中的五皇子，说：“我是九莲菩萨，皇上待外戚薄情，再不悛改，就让他的儿子全都死掉！”，成功地将五皇子吓死。（见《明史》卷120〈悼灵王传〉。“（慈焕）生五岁而病，帝视之，忽云：‘九莲菩萨言：帝待外戚薄，将尽殇诸子。’遂薨。九莲菩萨者，神宗母，孝定李太后也。太后好佛，宫中像作九莲座，故云。”）
虽然《明史》的参与者在此处不敢明白地指出周后与周奎内外勾结，用装神弄鬼的手段吓死五皇子，以打垮田妃，逼退崇祯。但在明史的卷153《薛国观传》中写到，此事是贵戚周奎“交通宦官宫妾（暗指周后）”搞的鬼；《李伟传》也明确说是“中人（就是太监）构乳媪，教皇五子言之”。
周后与周奎一个在宫中联合宫女太监，一个在朝堂上联合其他贵戚一起造谣造势，蒙蔽崇祯，把九莲菩萨的降临描述得绘声绘色而使田妃无法为爱子伸冤。丧失爱子让崇祯悲痛不已，为此还大病一场。天真的崇祯对周后周奎等的话信以为真，果真以为五皇子的死是由于九莲菩萨不满自己向贵戚催饷（向来以后宫和谐而自得的崇祯是无论如何也不会相信自己的后宫竟是如此的可怕），追悔莫及，被迫放弃向贵戚催讨军饷。为了安慰田妃也抚慰亡灵，他特地追封这个5岁的孩子为“孺孝悼灵王”，仍不能尽意，又追赠了一个“通玄显应真君”的奇怪称号来纪念九莲菩萨那件事。但遭礼部以“玄感灵通，实为不可思议之事”据理反对，最后“真君”的封号才被取消了（礼部可没有崇祯那么糊涂，他们可不相信菩萨会现身吓死小孩子的鬼话，可惜自以为是的崇祯宁被周后周奎蒙蔽也不愿相信自己后宫的黑暗）。后来崇祯又寻了个接口将发起催饷的大学士薛国观杀头泄愤。
周后与父亲成功地吓死五皇子，重创田妃，且令崇祯不得不停止向贵戚催饷，巩固保障了自己的利益，一箭三雕，不可谓不毒。【见《明史》卷120】【《山书》卷13】由于向贵戚催饷受阻，无奈的崇祯只好转为向百姓开刀，不断提高税赋，结果加剧了明朝的社会矛盾。
崇祯13年（1640）七月，在最心爱的第五子离奇夭折和田妃病重不起后，崇祯忧愁于家事寇乱，开始吃长斋，穿布衣。（见〈明史〉 ）孙承泽《思陵典礼记》卷二也提到，“崇祯庚辰（十三年，1640），上因皇五子临殁之言，遂长斋”。内臣和朝臣为此多次劝谏，崇祯还是将近一年没有动荤腥。后来瀛国夫人进宫对他说，梦见了崇祯母亲刘太后，让她劝皇上不可不吃肉，不要亏了身体。聪明的周后适时地出现，以刘太后为借口端肉劝慰（周后也被崇祯要求一起吃素，想来近一年不被允许吃肉的周后是忍无可忍了，崇祯是为了心上人和国家吃斋祁福，心甘情愿；而周后是被崇祯强制，为了国家还能忍，但为了情敌吃斋她如何忍的下？），周后的举动令思念母亲的崇祯十分感动，认为周后孝顺，才有了“因出奏示后，再拜举匕箸，相向而泣，泪盈盈沾案。”【见《山书》卷13， 及《明史》】
但是，即使是田妃因病卧床不起，日见憔悴，却仍不见崇祯对田妃的宠爱稍减。为了给田妃祁福，周后还一度被崇祯逼着一起吃斋念佛，不甘心的周后与父亲周奎研判：周后失宠、田妃受宠，根本原因在于周后不及田妃美丽有才。于是，父女俩密谋，只有找到比田妃更漂亮的美人，才能让崇祯彻底远离田妃，而宫里根本找不出一个无论是美貌或者才华能够与田妃相提并论的人物，周后从前使的献美邀宠（譬如王顺妃等）都只能令崇祯一夜贪欢，根本就无法动摇田妃的专宠地位。为了要找到这样一个美女，周后花费巨金来了个大手笔。
崇祯14年（1641）秋，周奎回到老家嘉定。在苏州，他寻得陈圆圆，冒僻疆曾用过“欲死欲仙”来形容她的妩媚。周后大喜过望，伺机设了宴席请来崇祯。据说，席间，陈圆圆长袖轻舒、细腰款摆、举止乖巧、眉目勾魂，吴侬软语温婉清丽，在给皇上侍酒时，甚至故意频频用胸靠近崇祯…… 但此时的崇祯满心想的，只有田妃的病情和紧急的国事，哪有闲心风流快活？就这样，周后屡试不爽的“献美邀宠”这一次居然不灵了，周后与父亲精心谋划的大手笔的“美人计”流产了！
见钮琇《觚胜》：周奎『以营葬归苏，将求色艺兼绝之女，由后进之……因出重赀购(陈)圆圆，载之以北，纳于椒庭……上见之，问所从来，后对：左右供御，鲜同顺意者。兹女吴人，且娴昆伎，令侍栉盥耳。上制于田妃，复念国事，不堪顾，遂命遣还。故圆圆仍入周邸。延陵(吴三桂) 方为上倚重，奉诏出镇山海，祖道者绵亘青门以外。嘉定伯首置绮筵，饯之甲第，出女乐佐觞，圆圆亦在拥纹列……』。
可怜田妃委曲求全，步步退让，却换来周后落井下石，步步紧逼。眼睁睁的看着自己的爱子被人暗算，连失三子的打击终于让田妃崩溃了，从此一病不起。崇祯对她的病非常惦记，不但嘱咐宫中御医悉心调治，还日日亲自在宫中各处庙宇的神祗面前恭敬祷祝，为她祈福。可惜崇祯的日日祈祷也无法挽回田妃的心灰意冷。1642年3月，病情日渐沉重的田妃拖着奄奄一息的病体将唯一健在的儿子---四皇子特地托付给天启皇后-----懿安张太后抚养。这样不同寻常的安排禁不住令人深思：通常妃子死后，其子女都是直接由皇后代为抚养（例如长平公主因生母王顺妃早亡而由周后代养），而田妃却大费周章地辗转将儿子送入与自己关系谈不上亲厚的懿安张太后手中，究竟是为了什么？原因很简单：因为只有被周后视为唯一敌人的田妃才能看穿周后贤良伪善的面具，作为一个濒死的母亲，想尽全力为自己仅存的儿子安排好后路，因为如果失去了唯一的母亲的保护，四皇子最终也会像他的三个弟弟一样，这不是田妃愿意看到的。 所以她要将儿子托付给一个有能力不受周后权势所辖管的人的手中。崇祯焦灼于国事，无力它顾，连自己和五皇子如此受宠都落得任人鱼肉的下场，自然是半点也指望不上的， 而放眼后宫，唯有张太后让周后敬畏。明宪宗时，万贵妃残害宪宗子嗣，幸得周太后出面，亲自抚养朱祐樘，才使孝宗免遭万贵妃毒手。权衡之下，田妃作了这样一个被外人看起来很是奇怪的安排，实在是被逼无奈，才使四皇子永王朱慈焕没有步上他三个弟弟的后尘，最终得以保全。
1642年七月中旬，田妃病故于承乾宫。那一刻崇祯正在另一处殿堂行香为田秀英恭敬祈祷，承乾宫里突然传来消息，说娘娘情况不妙。等崇祯急忙忙赶到承乾宫的时候，田妃已经玉殒香销，朱由检竟未能与田秀英作最后的诀别。痛失爱妻的极度悲痛几乎又使崇祯大病一场。辍朝3日后，他还是强打着精神恢复了正常的政务活动。首先为田妃安排了隆重的丧礼，还为田妃拟定了一套高贵美丽的谥号，叫做“恭淑端慧静怀贵妃”。【《山书》卷16】崇祯命令工部和内官监昼夜组织人力为田妃修造坟墓，地点选在昌平皇陵区域内的银泉山，施工虽然仓促，但按照皇贵妃的规格来看，墓圹、墓园都还算宽敞精致，崇祯看了基本满意。
后宫之争终于以周后的全面大胜而告终了。但她真的胜了么？田妃死后，崇祯日不思饮、夜不成寐、痛不欲生，性情变得暴躁异常，形容日渐憔悴，动辄呵斥踢打宫女，有时会突然泪水纵横。不仅如此，一向在生活上都严于律己，疏于声色的崇祯忽然一反常态，破天荒的提出要全国征美，还提出具体要求，“良家子女年十四以上、十六以下，必德性纯良，家族清白，容貌端洁者，方许与选。”【《山书》卷16】当时国难当前，明朝已步上穷途末路（田秀英1642年7月15日病故后，9月15日，李自成決黃河堤沖毀開封，导致城中民众尽多遇难，开封这座有过数百年繁荣的中州古城变作了一片汪洋，明朝失去了在中原地区对抗农民军的最后一个堡垒。李自成先后殺死陝西總督傅宗龍、汪喬年。10月又在河南郏县击败崇祯唯一的可恃之军陕西的孙传庭部；并乘胜再一次攻占洛阳以及周围州县，在河南省黄河以南的广大地区站稳了脚跟。至此，明朝彻底失去了与农民军对抗的实力，只能眼睁睁地看着它的力量不断壮大。而与此同時的10月，皇太极趁机派多罗饶余贝勒阿巴泰为奉命大将军，再一次统率八旗劲旅出兵征明。11月，满清深入山東，掠走36万人。明朝大势已去。故历史学家称：明朝实际灭亡是在1642年），这一要求遭到了群臣抵制，僵持了大半年，崇祯只好不了了之。
京中的士大夫们对于这位专宠的田妃的盛年早逝大都唏嘘不已。直到明朝覆亡，明朝的遗臣们回想起田妃的早亡，才又慨叹她的死与其说是不幸，不如说是万幸。诗人吴伟业在《永和宫词》中追咏此事，“幸免玉环逢丧乱，不须铜雀怨兴亡”【《吴梅村全集》】。庆幸她没有像唐代的杨贵妃那样在丧乱中惨遭杀害，也没有像曹魏末代后妃那样成为亡国臣妾。比起仓促自尽的周后来，她毕竟是寿终正寝的。
崇祯十七年(1644年)正月，田妃的地宫修建完成。正月二十三日田妃遗体被葬入天寿山西南银屏山坟园内，仅仅一个多月后，三月十八日，明朝覆亡。周后争来争去， 却在田妃入葬一个多月后就不得不奉旨殉国了。四月初四，崇祯与周后的遗体被赵一桂等人迁入田妃墓。
周后一生中最引为自豪的是她在崇祯2年（1629）为皇帝生下了元子，这在明代历史上还是第一次,按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖例，毫无疑问的成为太子。
但16岁的太子朱慈烺运气最差，被自己的亲外祖父周奎向官府举报出卖，在清朝廷的授意下，周奎和周绎都一口咬定太子是假的，而可怜的太子朱慈烺虽然逃过了几次兵难，却最终被亲人送到了清朝统治者的屠刀下。
周后与自己的父亲周奎联手谋害了田妃的五皇子，结果自己最引为骄傲的太子也是被自己的父亲亲手出卖到满清的屠刀下，因果报应，不可谓不是对周后的极大的讽刺，可怜太子终为自己的母亲恶行所累。
其实在周后谋害田妃母子的背后，真正的始作俑者和推波助澜者是善于伪装，巧于逢迎的袁妃。袁妃对田妃的嫉妒最甚，周后还有皇后的身份可以自我安慰，但是与田妃同时入信王府的袁妃却在崇祯的三妻四妾中只得了个不上不下的位置，于是不甘心的袁妃琢磨出一个声东击西、“借刀杀人”的计谋。“皇上已不可救药，皇后也许孺女可教。”袁妃把目光集中到坤宁宫，有事没事儿都往坤宁宫跑，和皇后套近乎。在周后面前，她表现得极其谦虚谨慎，像个小学生一样，毕恭毕敬地请教这，请教那；而且极力显示自己清心寡欲，与世无争。她从来不直接地议论田妃的短长，却句句都能让周后听出她对周后不受宠的同情，对田妃“专宠”的不满。就这样，周后袁妃慢慢地结成形影不离的朋党，而周后最终成为袁妃手中杀人不见血的刀。
暗室亏心，神目如炬。巧于算计的袁妃害人终害己，女儿遭崇祯手刃，自己不愿就死亦遭崇祯当肩一剑。不过是上天报应她暗算田妃母子的背后一刀。
再来回顾一下周后与父亲谋害五皇子的好手段，不得不佩服她的心思之缜密，手段之狠辣，俨然是王熙凤的翻版，不过仍是那句话：饶是你精似鬼，也逃不过天公地道，要知道上天可不是凡人，只要甜言蜜语便可以骗得过的。欠下的，终究是要还的。
田妃墓一跃成为帝王陵，成就了明朝唯一不是皇后而与皇帝同葬的奇迹， 虽是明亡后的不得已的选择，但又何尝不是上天的刻意安排？！后来清朝人将这座葬有崇祯帝的田妃墓更名为“思陵”, 并在顺治元年(1644年)五月开始营建地上园寝建筑。思陵之“思”，拆解开来便是“ 田”在“心”上，放下中兴帝国执念的崇祯，放不下的是对田妃的爱恋痴心，冥冥中的天意，让人唏嘘不已。
田妃擅花卉，尝作群芳图，凡二十四种，合为一本。思宗命特付装潢，特加赏览，每页钤“承乾宫印”，“南薰秘玩”。上端有思宗题诗。明亡，散落人间，有蒋氏得其二页，一为海棠，一为芙蓉，幽逸冷艳，皎然独绝【《梵天庐丛录》】。真是画如其人，一样的幽逸冷艳，皎然独绝。而在经历了三百多年的历史风霜后，崇祯的后妃中唯有田秀英的名字得以留存，让后人嗟叹。【姓名见《北游录》】。
上天终于以他出人意料的方式还了田妃一个公道。
关于周后的才华，史书仅仅记载周后“晓书画，亦谙药理”，也就是说周后懂书画，而且很懂药。懂药这一点在明朝的后妃中是很特别的，普通人家的女儿通常都只会些女红与识字，周后为何精通药理当然是与父亲周奎所从事的特殊职业有关。医卜不分家，周后在崇祯问她为何不会抚琴时说自己“妾本儒家，惟知蠶織耳”，聪明的周后把自己本不该会的精通医药避而不谈，反而借机将原本属于三教九流的中九流的自己提高到上九流的儒家，还真是巧舌如簧。
周后在为崇祯选后妃的最后一轮中的三人中排名仅第三，也就是最后一名，“后选入宫，名在第三”（见《崇祯宫词》），但最后居然能被懿安太后意外选中还是多亏了刘昭妃的力荐，“懿安疑后弱，昭妃曰：“今虽弱，后必长大。””《明史》。看来刘昭妃将“丑媳乃是家中宝”用在了崇祯的身上。在胜出的周田袁三人中，周与崇祯仅相差几个月，田妃年纪最小，排名最后的周后靠年纪大沾了便宜，也许刘昭妃认为统领后宫，岁数大一些才有威严。可怜这个不能象自己的哥哥天启一样自主地为自己选妃的崇祯，不得不面对现实接受这个刘昭妃喜欢的年纪最大而且最不出挑的周后，注定了往后感情上的坎坷劫难。女人挑女人，悲剧啊！
崇祯非常宠爱田妃，可是无法违背皇嫂太后的既定安排，不能立田妃为皇后的崇祯于是封田妃为皇贵妃，并特意将坤宁宫以东的永宁宫更名为“承乾”宫,要知道“承乾”二字的寓意之大，“承乾”就是“承天”，（譬如唐太宗给嫡子分别取名叫承乾、李泰、李治，个个气势非凡，藏治国意义，尤其是“承乾”就是“承天”，更是非同小可；反观给庶子命名李宽、李恪、李愔、李恽、李贞、李简，则无非告诫他们要时刻铭记本分做人，与世无争罢了。），让田妃入住，与周后的“坤宁”和袁妃的“翊（恭敬的意思）坤”宫名相对照，以表明田妃在他心中的非凡地位（这也是对崇祯十分推崇的顺治让挚爱董鄂妃入住承乾宫的原因）。
田秀英纤巧美丽，才华冠绝，清雅娴静。朱由检每在政务繁忙之余，必到承乾宫一游，在格调优雅的艺术氛围中，松驰紧张的神经，恢复透支的体力，愉悦精神。吴梅村诗曰：“贵妃明慧独承恩，宜笑直愁慰至尊”。田妃宠冠六宫，同时也成为众矢之的。
尽管田妃在宫中阶位仅次于周后，但她却没有因此而恃宠恣肆，在宫中多年，从来都是小心谨慎。同皇帝下棋，她总能让皇帝小胜一子两子，凭这种驾驭局面的功夫，她的棋术至少要高出崇祯两三个段位，崇祯却以为自己略高一筹。对于盛气凌人，以势欺人的周后，她也尽量低声下气，以求和睦，让崇祯省心。唯有对家中那个商人出身的父亲，她却是鞭长莫及。田弘遇仗着女儿在宫中得宠，官封到左都督，在京城里极为骄横霸道。田妃知道后，找来父亲说：你们在外面犯事，已经风闻宫中了。如果皇上来责问，我只有一死了之。田家才开始收敛。【《崇祯宫词》】
崇祯熟读《资治通鉴》、《贞观政要》、《帝鉴图说》，他极为羡慕历史上君圣臣贤密切合作，共同创造丰功伟业的盛世，也极想在自己的统治时期再现一次那样的盛世。他以“君圣”自居，认为自己的道德操守，同历代君主相比，即使不算是最上乘，起码也是上乘的。他平时对朝臣讲话，只说要效法尧舜，很少把后来的著名皇帝们放在眼里。有一次臣子把他比作汉文帝，本来是拍马屁的，谁知弄得崇祯很不高兴。他认为汉文帝顶多算是个中上等的皇帝，把自己比成汉文帝实在是贬低了。有一次辅臣提到唐太宗，崇祯说：“唐太宗扫荡群雄，我自愧没有那样的才能；但要说到闺门无序，家法败坏，我还羞于与他相提并论呢。”【《三垣笔记》】前面半句话是客套，后面半句才是他的真心话。和睦有序的后宫是崇祯最引为骄傲的地方。
田妃行事小心守礼，周后伺机在旁十几年都抓不到什么把柄，只好时不时地以皇后的身份打压田妃，以发泄对崇祯宠爱田妃的不满，为了让崇祯安心国事，田妃都隐忍下来，倒也没什么大风波。但是由于崇祯对五皇子的超乎寻常的宠爱，五皇子“少而慧，上绝爱之” 【王誉昌《崇祯宫词》】 周后对田妃的不满随着五皇子的长大而越来越深。
崇祯在田妃怀六皇子时特意传旨为她占六甲：“丁丑十月癸丑日辛酉时，大司礼讳化淳曹公奉上传令灵台牌子太监陈国用占东宫田妃六甲”,占卜的结果田妃必生男，但是卦相显示田妃已被众小人包围，卦相十分凶险。在其后的五年里，田妃的六，七皇子接连莫名早夭，而最心爱的五皇子更是被活活吓死，而田妃终于万念俱灰，追随爱子们而去。
五皇子被害缘起崇祯要求贵戚捐助军饷。崇祯首先向武清侯李国瑞强借40万两银子，李国瑞心疼，就一面哭穷哀告，一面大张旗鼓地拆房卖地，又把家具器物放在通衢大道上公开叫卖，显示自己很穷，故意给崇祯难堪。这引起了贵戚们的恐慌，闹得“戚畹皆自危”。周后的父亲周奎向崇祯帝进言，说李家确实穷，不要催逼太急，失去戚畹之心。崇祯知道周奎是为了自己的利益，不但不听劝，反而降旨削夺了李国瑞的侯爵，并命令内官衙门按期追缴。李国瑞又气又吓，竟然病死了。
事情弄到这一步，不论是朝官还是宦官，都知道皇帝在突破了贵戚这一道关口之后，就要对自己下手，因而以周奎为首的一些人暗中勾结周后，买通宫女、宦官，密谋进行了抵制崇祯的阴谋活动，而下手的对象，竟然是崇祯最最宠爱的才只5岁的田妃的幼子。让这个“少而慧，上绝爱之”的皇五子因为活见鬼而暴死于启祥宫。（〈明史〉）
此时就不得不提田妃自贬启祥宫之事。周后嫉恨田妃十多年，并非一日两日。周后的强势不饶人是有记载的，崇祯是个迂腐的书生，生活行事都十分拘泥于儒家理学，更是时时刻刻把：“齐家，治国，平天下”作为自己的目标。无奈后两个实现都有相当的困难，所以在“齐家”上崇祯是严格要求自己，由于崇祯十分宠爱田妃，担心因此而引发后宫不和，影响到自己的形象，所以对周后十分容忍，精明的周后也深知崇祯对她的容忍是有限度的，只有在维持后宫和谐的前提下才谈得到。想要打压田妃母子除非是有正当借口才行得通，否则只会让自己玩完。但是田妃从来都是克制忍让，小心守礼，实在是让一直伺机在旁的周后十多年都寻不到机会下手，所以从来都只能借题发挥，偶而向崇祯使使小性子而已。
但是十多年的苦苦等待，终于让周后在1640年抓到了机会。这个冬天是人类有史记载以来最冷的小冰河期的冬天，而田妃刚刚因为七皇子莫名夭折大病一场，身体虚弱。如果田妃真是恃宠而娇，本可以托病不来，但是由于担心周后借此生事，抱病的田妃还是坚持前去礼拜。对田妃一切情况都掌握在手的周后若是真的贤达识礼，必不会在这样的奇寒天气时而且田妃身体病弱时斤斤计较。但是周后如何肯错失十多年来好不容易才抓到的机会呢？更不要提还有一个在旁边煽风点火,盼着两败俱伤的袁妃。“歲元日，寒甚，田妃來朝，翟車止廡下。后良久方御坐，受其拜，拜已遽下，無他言。而袁貴妃之朝也，相見甚歡，語移時。”（〈明史〉）本无什么错的病体虚弱的田妃被周后在酷寒中久冻。
现在大家都在讨论“千年严寒”， 可是你们知道距离我们最近的“千年严寒”是哪一年么？
學者经研究发现，距目前最近的「小冰河期」就發生在明朝，明朝所遭遇的“小冰河期”（Little Ice Age）的冬天极为寒冷，数据显示其低温在一千年里是最冷的，在一万年里排第二位，在一百万年里也能排进6-7位，可以说人类进入文明时期以来，这是最寒冷的时期。（气象数据可参见“folland et al.,1990”）
据史书记载，处于“小冰河期”的明朝天气奇寒，冻死人常有发生，有时人居然会瞬息被冻死。成化十二年（公元1476年）正月十三，忽阴晦大风，郊坛灯烛俱灭，正在南郊郊坛举行祭祀的仪仗人员及乐官俱冻死。又隆庆元年（公元1567年）二月十八日，“骤寒如穷冬，至晚大风雪。京城城内九门，凡冻死者一百七十余人”。同年，崇文门下，“肩舆（小轿）中妇人并抱孩子俱僵死。并舆夫（轿夫）二人亦仆，俄亦僵踞不复活”（《万历野获编补遗》）。见《中国气象灾害大典北京卷》。
而崇禎在位的 17 年，正是「 小冰河期」內最寒冷的時段。學者们認為，嚴寒使明朝全國各地連年遭災， 間接的促使明朝滅亡。无独有偶，英國天文學家也指出，公元 1629 至 1645 年間，由于太陽黑子很少活動，北歐氣候在此期間非常寒冷，而当时的中國的连年灾患就是由极度嚴寒所导致。（气象数据可参见“folland et al.,1990”）
就是在这样的能将人轻易冻死的严寒天气中，周后刻意找了个所谓的借口将病体虚弱的田妃在户外久冻，虽然周后向崇祯声辩自己此举只是为了小施惩戒，并无恶意，但是大家都不难看出周后欲借严寒暗算田妃的司马昭之心。所以虽然《明史》的参与编撰者虽然不得不按照乾隆命令美化周后，隐去了田妃因自己的六皇子七皇子接连莫名早夭而忧伤成疾，身体虚弱，经不住风寒的背景，但还是留下了“寒甚”两个字让我们见证那一刻的周后的阴险卑鄙和田妃的可怜无助。
田妃终于被周后冻得再次病倒，但为了让周后息事宁人，深明大义的田妃还是向崇祯上书请求迁出承乾宫，移居启祥宫闭门反省。 可是没想到自己五岁的崇祯最心爱（“上绝爱之”）的五皇子搬入启祥宫不久就开始莫名其妙的上吐下泻起来，更在赏花后不久就被人以“九莲菩萨”之名活活吓死在启祥宫中。而周后再接再厉，在田妃病情日渐沉重时，花费巨金向崇祯献美邀宠，如此步步紧逼，心思之缜密，手段之阴毒真是叹为观止。
以“落井下石”为技术纲领，以“趁你病要你命”为行动指南的周后抓住这几千年也难逢的机会将病体孱弱的田妃在人类有史以来最冷的低温天气（小冰河期）中冻了很久。很多人很是对田妃久冻不以为然，但是问题是：天气是破几千年记录的严寒，田妃的身体状况正是病弱不胜寒，对等了十几年才终于等到个机会的周后来说，真是千载难逢，“你田妃不是病弱不胜寒么，我就把你往死里冻！”就好比同样是挑担子，100斤给一般人是为难他，担100斤给鲁智深是侮辱他，而让林黛玉担着100斤就是要她的命！也正是由于周后的不合情理的过分作为，才会让一贯 为了“齐家”形象而对周后多有忍让的崇祯再也忍无可忍！大发脾气推倒周后，周后开始绝食。周后的绝食威胁，让最是以“后宫和睦”而自诩的崇祯大为烦恼，崇祯于是送貂皮衣，又问起居暗表歉意，希望周后不要再寻死觅活， 但是决定趁热打铁的周后不依不饶，让爱面子，又不愿让田妃受委屈的崇祯甚是头疼，后来深明大义，识大体的田妃自己主动写了书面检讨，自责对皇后不够尊重，请求移居启祥宫闭门反省（因为周后对“承乾”二字嫉恨非常，所以田秀英希望借搬出承乾宫来令周后满意），希望周后能够息事宁人，好让崇祯能够专心国事。崇祯见田妃有高姿态，为了给足周后面子，平息此事，只好违心的批准了田妃的上书。
自贬启祥宫后，被周后又冻又气的田妃终于再次病倒了，不久，活蹦乱跳的五皇子也开始莫名其妙地上吐下泻起来。崇祯3个月没有见到田妃，寝不安枕、食不甘味，脾气变得越来越坏。聪明的周后察言观色，知道这样下去自己也讨不着好，“解铃还需系铃人”，这才挑了个三个月后永和门赏花的机会，主动出面做好人，说“我与田妃无仇，只是为了帮她进步，才小小地为难她一下”，不理会崇祯与她赌气不应，将田妃强拉了来，让自己在崇祯心中的形象大为改观。在和好如初的表象下，自身病弱又忧心着五皇子病情的田妃是强装笑颜，而周后是暗藏杀机。
崇祯对田妃的感情超出了周后的预料，更令周后嫉恨不已。赏花后不久，为了除去眼中钉，周后与父亲密谋，借着贵戚对崇祯催饷恐慌不满的机会，开始对田妃母子痛下杀手。周后买通好启祥宫中的太监宫女，在皇五子的身边装神弄鬼起来。他们让一个老太太打扮成恐怖模样，吓唬病中的五皇子，说：“我是九莲菩萨，皇上待外戚薄情，再不悛改，就让他的儿子全都死掉！”，成功地将五皇子吓死。（见《明史》卷120〈悼灵王传〉。“（慈焕）生五岁而病，帝视之，忽云：‘九莲菩萨言：帝待外戚薄，将尽殇诸子。’遂薨。九莲菩萨者，神宗母，孝定李太后也。太后好佛，宫中像作九莲座，故云。”）
虽然《明史》的参与者在此处不敢明白地指出周后与周奎内外勾结，用装神弄鬼的手段吓死五皇子，以打垮田妃，逼退崇祯。但在明史的卷153《薛国观传》中写到，此事是贵戚周奎“交通宦官宫妾（暗指周后）”搞的鬼；《李伟传》也明确说是“中人（就是太监）构乳媪，教皇五子言之”。
周后与周奎一个在宫中联合宫女太监，一个在朝堂上联合其他贵戚一起造谣造势，蒙蔽崇祯，把九莲菩萨的降临描述得绘声绘色而使田妃无法为爱子伸冤。丧失爱子让崇祯悲痛不已，为此还大病一场。天真的崇祯对周后周奎等的话信以为真，果真以为五皇子的死是由于九莲菩萨不满自己向贵戚催饷（向来以后宫和谐而自得的崇祯是无论如何也不会相信自己的后宫竟是如此的可怕），追悔莫及，被迫放弃向贵戚催讨军饷。为了安慰田妃也抚慰亡灵，他特地追封这个5岁的孩子为“孺孝悼灵王”，仍不能尽意，又追赠了一个“通玄显应真君”的奇怪称号来纪念九莲菩萨那件事。但遭礼部以“玄感灵通，实为不可思议之事”据理反对，最后“真君”的封号才被取消了（礼部可没有崇祯那么糊涂，他们可不相信菩萨会现身吓死小孩子的鬼话，可惜自以为是的崇祯宁被周后周奎蒙蔽也不愿相信自己后宫的黑暗）。后来崇祯又寻了个接口将发起催饷的大学士薛国观杀头泄愤。
周后与父亲成功地吓死五皇子，重创田妃，且令崇祯不得不停止向贵戚催饷，巩固保障了自己的利益，一箭三雕，不可谓不毒。【见《明史》卷120】【《山书》卷13】由于向贵戚催饷受阻，无奈的崇祯只好转为向百姓开刀，不断提高税赋，结果加剧了明朝的社会矛盾。
崇祯13年（1640）七月，在最心爱的第五子离奇夭折和田妃病重不起后，崇祯忧愁于家事寇乱，开始吃长斋，穿布衣。（见〈明史〉 ）孙承泽《思陵典礼记》卷二也提到，“崇祯庚辰（十三年，1640），上因皇五子临殁之言，遂长斋”。内臣和朝臣为此多次劝谏，崇祯还是将近一年没有动荤腥。后来瀛国夫人进宫对他说，梦见了崇祯母亲刘太后，让她劝皇上不可不吃肉，不要亏了身体。聪明的周后适时地出现，以刘太后为借口端肉劝慰（周后也被崇祯要求一起吃素，想来近一年不被允许吃肉的周后是忍无可忍了，崇祯是为了心上人和国家吃斋祁福，心甘情愿；而周后是被崇祯强制，为了国家还能忍，但为了情敌吃斋她如何忍的下？），周后的举动令思念母亲的崇祯十分感动，认为周后孝顺，才有了“因出奏示后，再拜举匕箸，相向而泣，泪盈盈沾案。”【见《山书》卷13， 及《明史》】
但是，即使是田妃因病卧床不起，日见憔悴，却仍不见崇祯对田妃的宠爱稍减。为了给田妃祁福，周后还一度被崇祯逼着一起吃斋念佛，不甘心的周后与父亲周奎研判：周后失宠、田妃受宠，根本原因在于周后不及田妃美丽有才。于是，父女俩密谋，只有找到比田妃更漂亮的美人，才能让崇祯彻底远离田妃，而宫里根本找不出一个无论是美貌或者才华能够与田妃相提并论的人物，周后从前使的献美邀宠（譬如王顺妃等）都只能令崇祯一夜贪欢，根本就无法动摇田妃的专宠地位。为了要找到这样一个美女，周后花费巨金来了个大手笔。
崇祯14年（1641）秋，周奎回到老家嘉定。在苏州，他寻得陈圆圆，冒僻疆曾用过“欲死欲仙”来形容她的妩媚。周后大喜过望，伺机设了宴席请来崇祯。据说，席间，陈圆圆长袖轻舒、细腰款摆、举止乖巧、眉目勾魂，吴侬软语温婉清丽，在给皇上侍酒时，甚至故意频频用胸靠近崇祯…… 但此时的崇祯满心想的，只有田妃的病情和紧急的国事，哪有闲心风流快活？就这样，周后屡试不爽的“献美邀宠”这一次居然不灵了，周后与父亲精心谋划的大手笔的“美人计”流产了！
见钮琇《觚胜》：周奎『以营葬归苏，将求色艺兼绝之女，由后进之……因出重赀购(陈)圆圆，载之以北，纳于椒庭……上见之，问所从来，后对：左右供御，鲜同顺意者。兹女吴人，且娴昆伎，令侍栉盥耳。上制于田妃，复念国事，不堪顾，遂命遣还。故圆圆仍入周邸。延陵(吴三桂) 方为上倚重，奉诏出镇山海，祖道者绵亘青门以外。嘉定伯首置绮筵，饯之甲第，出女乐佐觞，圆圆亦在拥纹列……』。
可怜田妃委曲求全，步步退让，却换来周后落井下石，步步紧逼。眼睁睁的看着自己的爱子被人暗算，连失三子的打击终于让田妃崩溃了，从此一病不起。崇祯对她的病非常惦记，不但嘱咐宫中御医悉心调治，还日日亲自在宫中各处庙宇的神祗面前恭敬祷祝，为她祈福。可惜崇祯的日日祈祷也无法挽回田妃的心灰意冷。1642年3月，病情日渐沉重的田妃拖着奄奄一息的病体将唯一健在的儿子---四皇子特地托付给天启皇后-----懿安张太后抚养。这样不同寻常的安排禁不住令人深思：通常妃子死后，其子女都是直接由皇后代为抚养（例如长平公主因生母王顺妃早亡而由周后代养），而田妃却大费周章地辗转将儿子送入与自己关系谈不上亲厚的懿安张太后手中，究竟是为了什么？原因很简单：因为只有被周后视为唯一敌人的田妃才能看穿周后贤良伪善的面具，作为一个濒死的母亲，想尽全力为自己仅存的儿子安排好后路，因为如果失去了唯一的母亲的保护，四皇子最终也会像他的三个弟弟一样，这不是田妃愿意看到的。 所以她要将儿子托付给一个有能力不受周后权势所辖管的人的手中。崇祯焦灼于国事，无力它顾，连自己和五皇子如此受宠都落得任人鱼肉的下场，自然是半点也指望不上的， 而放眼后宫，唯有张太后让周后敬畏。明宪宗时，万贵妃残害宪宗子嗣，幸得周太后出面，亲自抚养朱祐樘，才使孝宗免遭万贵妃毒手。权衡之下，田妃作了这样一个被外人看起来很是奇怪的安排，实在是被逼无奈，才使四皇子永王朱慈焕没有步上他三个弟弟的后尘，最终得以保全。
1642年七月中旬，田妃病故于承乾宫。那一刻崇祯正在另一处殿堂行香为田秀英恭敬祈祷，承乾宫里突然传来消息，说娘娘情况不妙。等崇祯急忙忙赶到承乾宫的时候，田妃已经玉殒香销，朱由检竟未能与田秀英作最后的诀别。痛失爱妻的极度悲痛几乎又使崇祯大病一场。辍朝3日后，他还是强打着精神恢复了正常的政务活动。首先为田妃安排了隆重的丧礼，还为田妃拟定了一套高贵美丽的谥号，叫做“恭淑端慧静怀贵妃”。【《山书》卷16】崇祯命令工部和内官监昼夜组织人力为田妃修造坟墓，地点选在昌平皇陵区域内的银泉山，施工虽然仓促，但按照皇贵妃的规格来看，墓圹、墓园都还算宽敞精致，崇祯看了基本满意。
后宫之争终于以周后的全面大胜而告终了。但她真的胜了么？田妃死后，崇祯日不思饮、夜不成寐、痛不欲生，性情变得暴躁异常，形容日渐憔悴，动辄呵斥踢打宫女，有时会突然泪水纵横。不仅如此，一向在生活上都严于律己，疏于声色的崇祯忽然一反常态，破天荒的提出要全国征美，还提出具体要求，“良家子女年十四以上、十六以下，必德性纯良，家族清白，容貌端洁者，方许与选。”【《山书》卷16】当时国难当前，明朝已步上穷途末路（田秀英1642年7月15日病故后，9月15日，李自成決黃河堤沖毀開封，导致城中民众尽多遇难，开封这座有过数百年繁荣的中州古城变作了一片汪洋，明朝失去了在中原地区对抗农民军的最后一个堡垒。李自成先后殺死陝西總督傅宗龍、汪喬年。10月又在河南郏县击败崇祯唯一的可恃之军陕西的孙传庭部；并乘胜再一次攻占洛阳以及周围州县，在河南省黄河以南的广大地区站稳了脚跟。至此，明朝彻底失去了与农民军对抗的实力，只能眼睁睁地看着它的力量不断壮大。而与此同時的10月，皇太极趁机派多罗饶余贝勒阿巴泰为奉命大将军，再一次统率八旗劲旅出兵征明。11月，满清深入山東，掠走36万人。明朝大势已去。故历史学家称：明朝实际灭亡是在1642年），这一要求遭到了群臣抵制，僵持了大半年，崇祯只好不了了之。
京中的士大夫们对于这位专宠的田妃的盛年早逝大都唏嘘不已。直到明朝覆亡，明朝的遗臣们回想起田妃的早亡，才又慨叹她的死与其说是不幸，不如说是万幸。诗人吴伟业在《永和宫词》中追咏此事，“幸免玉环逢丧乱，不须铜雀怨兴亡”【《吴梅村全集》】。庆幸她没有像唐代的杨贵妃那样在丧乱中惨遭杀害，也没有像曹魏末代后妃那样成为亡国臣妾。比起仓促自尽的周后来，她毕竟是寿终正寝的。
崇祯十七年(1644年)正月，田妃的地宫修建完成。正月二十三日田妃遗体被葬入天寿山西南银屏山坟园内，仅仅一个多月后，三月十八日，明朝覆亡。周后争来争去， 却在田妃入葬一个多月后就不得不奉旨殉国了。四月初四，崇祯与周后的遗体被赵一桂等人迁入田妃墓。
周后一生中最引为自豪的是她在崇祯2年（1629）为皇帝生下了元子，这在明代历史上还是第一次,按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖例，毫无疑问的成为太子。
但16岁的太子朱慈烺运气最差，被自己的亲外祖父周奎向官府举报出卖，在清朝廷的授意下，周奎和周绎都一口咬定太子是假的，而可怜的太子朱慈烺虽然逃过了几次兵难，却最终被亲人送到了清朝统治者的屠刀下。
周后与自己的父亲周奎联手谋害了田妃的五皇子，结果自己最引为骄傲的太子也是被自己的父亲亲手出卖到满清的屠刀下，因果报应，不可谓不是对周后的极大的讽刺，可怜太子终为自己的母亲恶行所累。
其实在周后谋害田妃母子的背后，真正的始作俑者和推波助澜者是善于伪装，巧于逢迎的袁妃。袁妃对田妃的嫉妒最甚，周后还有皇后的身份可以自我安慰，但是与田妃同时入信王府的袁妃却在崇祯的三妻四妾中只得了个不上不下的位置，于是不甘心的袁妃琢磨出一个声东击西、“借刀杀人”的计谋。“皇上已不可救药，皇后也许孺女可教。”袁妃把目光集中到坤宁宫，有事没事儿都往坤宁宫跑，和皇后套近乎。在周后面前，她表现得极其谦虚谨慎，像个小学生一样，毕恭毕敬地请教这，请教那；而且极力显示自己清心寡欲，与世无争。她从来不直接地议论田妃的短长，却句句都能让周后听出她对周后不受宠的同情，对田妃“专宠”的不满。就这样，周后袁妃慢慢地结成形影不离的朋党，而周后最终成为袁妃手中杀人不见血的刀。
暗室亏心，神目如炬。巧于算计的袁妃害人终害己，女儿遭崇祯手刃，自己不愿就死亦遭崇祯当肩一剑。不过是上天报应她暗算田妃母子的背后一刀。
再来回顾一下周后与父亲谋害五皇子的好手段，不得不佩服她的心思之缜密，手段之狠辣，俨然是王熙凤的翻版，不过仍是那句话：饶是你精似鬼，也逃不过天公地道，要知道上天可不是凡人，只要甜言蜜语便可以骗得过的。欠下的，终究是要还的。
田妃墓一跃成为帝王陵，成就了明朝唯一不是皇后而与皇帝同葬的奇迹， 虽是明亡后的不得已的选择，但又何尝不是上天的刻意安排？！后来清朝人将这座葬有崇祯帝的田妃墓更名为“思陵”, 并在顺治元年(1644年)五月开始营建地上园寝建筑。思陵之“思”，拆解开来便是“ 田”在“心”上，放下中兴帝国执念的崇祯，放不下的是对田妃的爱恋痴心，冥冥中的天意，让人唏嘘不已。
田妃擅花卉，尝作群芳图，凡二十四种，合为一本。思宗命特付装潢，特加赏览，每页钤“承乾宫印”，“南薰秘玩”。上端有思宗题诗。明亡，散落人间，有蒋氏得其二页，一为海棠，一为芙蓉，幽逸冷艳，皎然独绝【《梵天庐丛录》】。真是画如其人，一样的幽逸冷艳，皎然独绝。而在经历了三百多年的历史风霜后，崇祯的后妃中唯有田秀英的名字得以留存，让后人嗟叹。【姓名见《北游录》】。
上天终于以他出人意料的方式还了田妃一个公道。
选择“Disable on www.wenxuecity.com”
选择“don't run on pages on this domain”
