文革中,他积极落实周恩来交给他的任务——为军内老干部平反,做了大量工作,引起毛泽东的注意,在大军区司令员对调的会议上,毛泽东问:“田维新同志,你是哪儿人?”“山东东阿人。”田维新答。“曹植埋在什么地方啊?”毛泽东又问。“鱼山。”田维新答。毛泽东又问:“左边有个湖,是什么湖?”田想了一下说:“嗯,要说湖,那离鱼山还远,是东平湖。”“噢,那就对口罗!”毛泽东考问完毕,话锋一转,说:“总政治部就交你负责了!”毛泽东已经首肯,让田维新担任总政治部主任。
因此,田维新得罪了江青。
1975年1月27日,中央政治局在人民大会堂东大厅召集总政治部和《解放军报》等军队宣传系统负责人开会,到会的领导人有周恩来、叶剑英、康生、张春桥、江青、姚文元、汪东兴。会议由周恩来主持,周总理只说了几句开场白。
江青突然从座位上站起来大声喊到:“总政的田维新来吗?”
“到,我在这里。”田维新立即原地立正向江青行军礼回答到。
“田维新,我问你,《共产党宣言》是哪一年发表的?”
田维新一时语塞,回答不上来。
“你这个总政治部副主任,军队高级干部,连《共产党宣言》都说不清楚!”
江青立即命令几个军人当场把田的领章帽徽摘了下来。从此田维新被“靠边站”,免去总政治部副主任一职。。总政治部主任也被任命为张春桥。